Ganando impulso: los herbicidas en aumento en África
Los pequeños agricultores del África subsahariana se están acostumbrando cada vez más a utilizar herbicidas a medida que se hunde la realidad en que los métodos tradicionales de deshierbe no solo son costosos sino que tienen impactos negativos significativos en los rendimientos.
En un continente que está desesperado por aumentar la producción de alimentos para alimentar a una población en crecimiento, el uso de métodos modernos para abordar el problema de las malezas se ha vuelto primordial y la mayoría de los agricultores están recurriendo a los herbicidas en busca de soluciones.
Si bien durante años el nivel de apatía y oposición a los herbicidas en África ha sido alto, las mareas están cambiando en gran medida impulsadas por el hecho de que, además de las malezas tradicionales que han existido durante años, el continente está presenciando un aumento de especies invasoras, algunas de las cuales han su origen en América del Sur, América del Norte y Asia.
Más críticamente, la investigación ha demostrado que el costo de las pérdidas provocadas por las malezas y las especies invasoras en el sector agrícola es enorme.
Los expertos agrícolas calculan que en el África subsahariana, las malezas reducen el rendimiento de los cultivos en un promedio de 30% a 40% y, en algunos casos, pueden acabar con un cultivo por completo.
“Los impactos de las malezas a menudo se ignoran, a diferencia de la situación con las plagas de cultivos, pero tienen impactos similares o mayores en los rendimientos si no se controlan”, dijo Arne Witt, Coordinador Regional (África y Asia) de Especies Invasoras en el Centro de Biociencia Agrícola Internacional (CABI).
Agregó que a diferencia de las plagas de los cultivos, las malezas generalmente tienen impactos transversales en múltiples sectores como la producción de cultivos y pastos, salud humana y animal, recursos hídricos, biodiversidad, industria turística, sistemas de riego, entre otros.
“La situación está empeorando a medida que se introducen accidentalmente más y más malezas en África debido a medidas de bioseguridad inadecuadas”, señaló.
Teniendo en cuenta que el deshierbe manual o el deshierbe manual es la práctica de control de malezas predominante en el África subsahariana, se estima que entre el 50% y el 70% de la mano de obra en la producción de cultivos se dedica al deshierbe.
De hecho, 100 millones de mujeres pasan 20 mil millones de horas desyerbando, un promedio de 200 horas por persona por año, mientras que aproximadamente 70% de los niños en edad escolar abandonan la escuela durante las horas pico de deshierbe para ayudar a controlar las plantas invasoras.
Según un informe de CABI, especies invasoras como Bidene pilosa, Parthenium, Striga, Tagetes minuta, Xanthium strumarium, Imperata cilíndrica, Chenopodium album, Chloris virgate, Datura ferox, Datura stramonium, Cyperus esculentus, Cyperus rotundus son una pesadilla para los agricultores.
En África oriental, por ejemplo, cinco especies invasoras importantes causan pérdidas económicas anuales en maíz, frijoles y tomates de entre $900 millones y $1.100 millones. A nivel mundial, se estima que las especies invasoras le cuestan a la economía mundial más de $1.4 billones al año.
Se predice que estas especies causarán pérdidas anuales en los próximos cinco a 10 años de $1 mil millones a $1.2 mil millones para los 22 millones de hogares que dependen de estos cultivos en Etiopía, Kenia, Malawi, Ruanda, Tanzania y Uganda.
"Partenio (Partenio histeróforo), por ejemplo, es una planta invasora que además de causar hasta 90% de pérdidas de cultivos en la agricultura, es venenosa para el ganado y causa asma severa y dermatitis en las personas ”, afirma el Informe Acción sobre Invasores de CABI 2017.
Agrega que en África oriental, se estima que las invasiones de partenio por sí solas causan pérdidas económicas de alrededor de $81,9 millones entre los pequeños agricultores de maíz mixto.
Mientras que a principios de siglo menos del 3% de los agricultores del continente usaban herbicidas, el uso de productos químicos para controlar las malas hierbas está ganando terreno rápidamente al darse cuenta de que un mejor control de las malas hierbas da como resultado un aumento significativo en la producción de cultivos.
En cultivos como el maíz, el algodón y el trigo, el uso de herbicidas ha dado lugar a aumentos de rendimiento de hasta 55%, 75% y 80% respectivamente.
“Los agricultores se han dado cuenta de que el deshierbe manual aumenta el costo de producción y esto ha obligado a muchos a recurrir a los herbicidas porque son más baratos, más rápidos y brindan un mejor control de las malezas”, dijo Andrew Nguyo, agrónomo sénior de Amiran Kenia.
Agregó que si bien cuesta un promedio de $10 comprar y rociar herbicidas selectivos para controlar las malezas antes de plantar por acre, el deshierbe manual cuesta un promedio de $100 por acre.
En Tanzania, los estudios han demostrado que el uso de herbicidas redujo el requerimiento de mano de obra de deshierbe en el sistema de azada manual en 96%, mientras que los cultivadores de tracción animal redujeron la mano de obra en aproximadamente 90%. Cuando los cultivadores de tracción animal se complementan con herbicida o con azada manual, la reducción es de 92% y 55% respectivamente.
Además de los ahorros significativos para los agricultores en términos de costos y tiempo, los herbicidas tienen otros beneficios como la prevención de la erosión del suelo, la pérdida de materia orgánica, la evaporación del agua y la protección de la biodiversidad.
En África oriental, la importación de herbicidas por parte de empresas agroquímicas ha aumentado, siendo el glifosato y la atrazina los dos herbicidas más utilizados. En Kenia, hay 28 productos registrados a base de glifosato diferentes.
Según Witt, aunque el uso de herbicidas en el África subsahariana está aumentando, el nivel de conciencia entre los agricultores sobre qué herbicidas usar y cuándo, aplicación y seguridad (incluido el almacenamiento de productos químicos y la eliminación de productos químicos caducados) permanece. bastante baja.
Esta realidad, junto con el hecho de que algunos herbicidas que han sido prohibidos en otras partes del mundo, particularmente en Europa, se venden en África, está impulsando la voz de organizaciones que se oponen a su uso.
La atrazina, un herbicida que se usa ampliamente en África, está prohibido en Suiza, donde se cree que interfiere con la actividad hormonal en animales y personas.
También existe una preocupación creciente de que la resistencia a los herbicidas está aumentando a un ritmo exponencial y también tiene efectos secundarios sobre los impactos no objetivo en la salud humana y animal.
“Alentamos a los agricultores a utilizar una variedad de productos químicos diferentes para evitar la resistencia. Usar el mismo herbicida durante muchos años puede hacer que algunas especies de malezas se vuelvan resistentes a los herbicidas ”, observó Witt, y agregó que más de 270 especies de malezas en todo el mundo ya son resistentes a los herbicidas.
Aunque el uso de herbicidas puede contribuir a reducir los impactos de las malas hierbas en la producción de alimentos, también pueden tener impactos negativos sobre la biodiversidad y la salud humana y animal.
De hecho, aunque los herbicidas seguirán desempeñando un papel integral en el sector agrícola, los expertos están explorando otros medios para abordar la amenaza.
Estos incluyen la mejora de los mecanismos de vigilancia para detectar nuevas invasiones temprano y erradicarlas o contenerlas, la introducción de agentes de control biológico para reducir las tasas de crecimiento e inhibir la propagación y crear conciencia entre los agricultores sobre la necesidad de manejar las malezas durante los períodos de barbecho para prevenir la acumulación. de semillas de malezas en las zonas de producción de cultivos.
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