Salud del suelo en la India: sentando las bases para una agricultura sostenible
El suelo es más que un simple medio para el cultivo. Es la base vital de la agricultura, ya que almacena nutrientes, agua y biodiversidad. En la India, donde la agricultura sustenta a casi la mitad de la población, la salud del suelo determina directamente la productividad, los ingresos de los agricultores y la sostenibilidad a largo plazo. Sin embargo, si bien la India ha logrado avances notables en la seguridad alimentaria, el estado de sus suelos revela una situación más preocupante.
El estado actual de la salud del suelo en la India
India cuenta con uno de los programas de observación de suelos más grandes del mundo, pero enfrenta enormes desafíos. Se estima que cerca del 30% de la cobertura terrestre del país está degradada, presentando erosión, salinidad y bajos niveles de materia orgánica. La dependencia excesiva de fertilizantes nitrogenados ha provocado deficiencias generalizadas de micronutrientes principales como el zinc y el boro, mientras que en la mayoría de los sitios, los niveles de carbono orgánico del suelo disminuyeron drásticamente a menos de 0,5%, considerablemente por debajo del nivel óptimo de 1-1,5% necesario para lograr una retención de agua eficaz y una vida microbiana activa en el suelo.
El gobierno Tarjeta de Salud del Suelo (SHC) El programa, lanzado en 2015, ha emitido más de 25 millones de tarjetas hasta julio de 2025 y ha cubierto a casi todas las familias campesinas. Las tarjetas ofrecen a los agricultores asesoramiento nutricional personalizado, aplicable a sus parcelas y cultivos. Para impulsar aún más este programa, India ha desarrollado una enorme infraestructura de análisis que consta de más de 8272 laboratorios de suelo, de los cuales 665 se encuentran en aldeas de 17 estados y Territorios de la Unión. Además, se ha realizado un mapeo de la fertilidad del suelo en unas impresionantes 290 lakh hectáreas en distritos con aspiraciones, y se han generado más de 2000 mapas de fertilidad a nivel de aldea para apoyar las intervenciones locales.
Los suelos saludables son esenciales tanto para la resiliencia como para el rendimiento, ya que almacenan carbono, amortiguan los impactos climáticos y garantizan la sostenibilidad agronómica a largo plazo.
Desafíos y oportunidades por delante
El camino hacia la recuperación de la salud del suelo es accidentado. La aplicación excesiva de urea, los monocultivos y la quema de residuos están acelerando la degradación de nuestros suelos. El cambio climático ha añadido nuevas cargas. En 2025, por ejemplo, la Universidad Agrícola de Punjab realizó análisis exhaustivos del suelo tras las inundaciones para medir las pérdidas de fertilidad causadas por los depósitos de limo y arena. Se prevé que este tipo de perturbaciones ecológicas se conviertan en algo habitual.
Para la gran cantidad de pequeños agricultores de la India, la sostenibilidad es un lujo costoso. Sus limitados créditos, tecnología y disponibilidad de productos biológicos de calidad en el mercado a menudo los obligan a recurrir a sistemas de insumos más baratos y destructivos.
Sin embargo, existen oportunidades. La creciente demanda de productos agrícolas sostenibles y sin residuos inspira a los agricultores a adoptar prácticas mejoradas. Las empresas emergentes de tecnología agrícola están aprovechando las herramientas digitales para ofrecer recomendaciones adaptadas a cada suelo, y el mercado de biofertilizantes, insumos microbianos y enmiendas orgánicas está experimentando una rápida expansión. Con la combinación adecuada de políticas, innovación y participación del sector privado, la salud del suelo podría convertirse en la base de la futura competitividad agrícola de la India.
Tecnología agrícola, nuevas prácticas e investigación
La gestión del suelo en India está siendo transformada por la tecnología. Los drones y los sensores de suelo basados en el Internet de las Cosas (IoT) están mejorando la precisión del seguimiento de la humedad y el nivel de nutrientes. Las empresas emergentes están experimentando con sistemas de asesoramiento basados en IA que utilizan informes de análisis de suelo y ofrecen recomendaciones tangibles a los pequeños agricultores mediante aplicaciones móviles.
Las prácticas agrícolas están cambiando. Los cultivos intercalados y la gestión integrada de nutrientes están ganando popularidad gracias a demostraciones y programas de capacitación. Se están probando nuevas enmiendas del suelo, como el biocarbón y los acondicionadores orgánicos, para rejuvenecer la materia orgánica.
Científicos como ICAR e ICRISAT son líderes en el desarrollo y la mejora de consorcios microbianos y otros métodos modernos de secuestro de carbono en el suelo. Estos son importantes no solo para mejorar la fertilidad del suelo, sino que también permitirán a los agricultores participar en los florecientes mercados de créditos de carbono, alineando la agricultura india con los objetivos climáticos.
Iniciativas políticas y gubernamentales
La política es el principal impulsor de la adopción. El programa de la Tarjeta de Salud del Suelo se ha integrado sin problemas en el programa Rashtriya Krishi Vikas Yojana desde el período 2022-23 para garantizar la continuidad y el apoyo financiero. La Misión Nacional de Agricultura Sostenible promueve constantemente el uso eficiente del agua y la conservación del suelo.
El plan PM-PRANAM, iniciado en 2023, ya ha registrado un éxito inicial. En el período 2023-24, 14 estados ahorraron 1,51 millones de toneladas en el uso de fertilizantes y pudieron acceder a beneficios en efectivo a través del programa PM-PRANAM. Cabe destacar que todos los estados y territorios de la Unión están cubiertos por el PM-PRANAM desde agosto de 2024, lo que demuestra un esfuerzo de toda la India hacia una fertilización equilibrada.
Estos esfuerzos se ven reforzados por las reformas introducidas en el marco del programa de Subsidios Basados en Nutrientes (NBS), que ha ajustado las tasas de subsidio para la temporada Kharif de 2025 con el fin de promover el uso de fertilizantes balanceados de P&K. Además, la iniciativa Una Nación, Un Fertilizante ha establecido una marca uniforme para los fertilizantes, etiquetándolos como "Bharat Urea", "Bharat DAP", etc., minimizando así la confusión y mejorando la transparencia en la distribución.
Si se escalan y se integran en la estructura de las plataformas agrícolas digitales, estas iniciativas podrían elevar la salud del suelo de una preocupación de nicho a una prioridad nacional adoptada por todos.
Soluciones y productos que necesitan los agricultores
Los sistemas de suelo de la India se desarrollarán mediante una combinación de tecnologías e insumos adaptados a las necesidades de los agricultores:
- Los equipos para análisis de suelo y nutrición incluyen kits asequibles, aplicaciones para teléfonos inteligentes sobre el bienestar del suelo y aplicadores de precisión de fertilización equilibrada.
- Los productos biológicos abarcan biofertilizantes, bioestimulantes e inóculos microbianos, todos ellos destinados a rejuvenecer la biodiversidad del suelo y mejorar la absorción de nutrientes.
- Enmiendas de materia orgánica: Compost, vermicompost, residuos de cultivos, abonos verdes y biocarbón para reponer el carbono orgánico del suelo.
- Soluciones inteligentes en términos de uso del agua: polímeros de retención de humedad, acondicionadores de suelo y ayudas de riego basadas en IoT para mejorar la resiliencia ante lluvias erráticas.
- Las plataformas de asesoramiento son herramientas móviles impulsadas por IA que integran perfectamente datos del suelo, el clima y los cultivos, ofreciendo recomendaciones localizadas.
Para ampliar estas intervenciones será necesaria la colaboración entre los encargados de formular políticas, la industria privada y los organismos de extensión, con un riguroso control de calidad para ganarse la confianza de los agricultores.
El camino a seguir
La salud del suelo trasciende las cuestiones agronómicas; es la base de la seguridad alimentaria, la resiliencia climática y la prosperidad agrícola de la India. Restaurar la integridad total de nuestros suelos requerirá una estrategia integral: políticas gubernamentales que incentiven prácticas sostenibles, innovaciones privadas que faciliten el acceso a soluciones y programas de educación para agricultores que impulsen su empoderamiento y adopción.
Mientras la nación se prepara para hacer realidad su visión de convertirse en una economía desarrollada para 2047, la regeneración del suelo debe ser una prioridad en la política agrícola. Invertir en el suelo hoy ya no se trata solo de la conservación de recursos. Se trata de garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la agricultura india.
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