Microplásticos en la agricultura: desafíos para la regulación
11 agosto 2020 
El uso principal de los microplásticos añadidos intencionalmente en la agricultura son los gránulos de nutrientes para fertilizantes de liberación controlada.
Los microplásticos, pequeñas piezas de plástico, de menos de 5 mm de longitud, se producen en el medio ambiente como consecuencia de la contaminación plástica. Los microplásticos se consideran cada vez más un problema medioambiental de proporciones mundiales. De hecho, la conciencia sobre este tema está aumentando en el desarrollo de políticas. El tema de los microplásticos ya se aborda en algunas regulaciones e instrumentos de política a nivel internacional y nacional.
Si bien el enfoque hasta la fecha se ha centrado en los microplásticos en el océano y sus efectos en la vida marina, los microplásticos en la agricultura se han pasado por alto en gran medida. Recientemente, los científicos han descubierto que los suelos agrícolas podrían contener más microplásticos que las cuencas oceánicas. Es probable que las tierras agrícolas sean los lugares más contaminados con plástico fuera de los vertederos y los espacios urbanos. Existe evidencia que respalda el hecho de que los lodos de aguas residuales utilizados como enmienda del suelo también podrían estar contribuyendo a la contaminación del suelo. Los fertilizantes elaborados a partir de lodos de aguas residuales, la lluvia y la lluvia radiactiva son vías para que estas partículas se asienten en el suelo. El impacto a largo plazo podría incluir un retraso en el crecimiento de la biodiversidad del suelo. Las prácticas agrícolas comunes de deshacerse de mantillo de plástico, tuberías de agua y cubiertas de plástico para invernaderos han comenzado a generar preocupaciones.
Además de la contaminación por microplásticos del suelo de diversas fuentes, los “microplásticos añadidos intencionalmente” son una fuente adicional seria que debe tenerse en cuenta. Los “microplásticos añadidos intencionalmente” son los que se añaden a los productos industriales y de consumo para cumplir un propósito funcional. Estos microplásticos se utilizan comúnmente tanto en agricultura como en horticultura. El uso principal de los microplásticos añadidos intencionalmente en la agricultura son los gránulos de nutrientes para fertilizantes de liberación controlada (por ejemplo, controlando la velocidad a la que el amonio se convierte en nitrato). Estos gránulos son un recubrimiento a menudo compuesto de un polímero como polisulfona, poliacrilonitrilo o acetato de celulosa, que encapsula combinaciones de nutrientes para fertilización. Las partículas de polímeros sintéticos que potencialmente constituyen microplásticos también se utilizan en aplicaciones agrícolas adicionales, como los polímeros utilizados para la protección de plantas en suspensión de cápsulas. productos (PPP), recubrimientos de semillas, polímeros solubles en agua para la remediación de suelos y absorbentes de agua. Además, las aplicaciones donde los microplásticos están potencialmente contenidos incluyen enmiendas del suelo, que pueden aumentar la capacidad de retención de agua de los suelos, aumentando la eficiencia del uso del agua, reduciendo la frecuencia de riego y mejorando la permeabilidad del suelo. Teniendo en cuenta las preocupaciones del uso de microplásticos en la agricultura, puede ser necesario encontrar técnicas alternativas.
Varias revistas científicas se centran en el impacto de los microplásticos en los suelos, los sedimentos y el agua dulce y el efecto negativo a largo plazo que podrían tener en dichos ecosistemas. La contaminación por microplásticos terrestres es mucho mayor que la contaminación por microplásticos marinos. Los científicos estiman que un tercio de todos los desechos plásticos terminan en el suelo o en el agua dulce. La mayor parte de este plástico se desintegra en partículas de menos de 5 mm, y estas se descomponen aún más en nanopartículas (menos de 0,1 mm). El problema es que estas partículas están entrando en la cadena alimentaria. Los microplásticos pueden interactuar con la fauna del suelo, afectando su salud y las funciones del suelo. El plástico clorado puede liberar sustancias químicas nocivas en el suelo circundante, que luego puede filtrarse al agua subterránea u otras fuentes de agua circundantes, y también al ecosistema. Esto puede causar una variedad de efectos potencialmente dañinos en las especies que beben el agua.
Enfoque legislativo
Numerosos países de todo el mundo han promulgado leyes para prohibir la fabricación de cosméticos y productos para el cuidado personal que contienen microperlas, que es un tipo de microplástico, pero aún no existe una legislación relacionada con los microplásticos agroambientales. El año pasado, la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) evaluó los riesgos ambientales y para la salud que plantea el uso de microplásticos añadidos intencionalmente y publicó una propuesta de restricción sobre el uso de microplásticos con fines agrícolas. Esta propuesta se alinea con la Estrategia Plástica de la Comisión Europea de 2018 para reducir el efecto del plástico como contaminante ambiental. Si se adopta la restricción, se espera que todos los importadores y usuarios intermedios de sustancias que contengan microplásticos añadidos intencionalmente con una concentración igual o superior a 0,01% (p / p) cumplan con la nueva legislación. El cumplimiento incluirá un período de transición para permitir la sustitución de alternativas biodegradables, así como cambios en el etiquetado y la notificación. Esto incluye transiciones a lo largo del tiempo hacia alternativas biodegradables, así como cambios en el etiquetado y la notificación de productos derogados.
Avanzando
¿Cómo podría el resto del mundo establecer también una política así? Debido a la complejidad de este tema, no está claro qué política debe actuar primero, qué conceptos serían necesarios, qué requisitos se necesitan para impulsar acciones más allá de las ya iniciadas, cuál es la definición aceptada de microplásticos, etc. Abordar los plásticos, las regulaciones concretas sobre microplásticos son insuficientes. El desarrollo de estrategias de regulación para microplásticos debería considerar más opciones que la simple adaptación de las estrategias de regulación existentes para sustancias químicas disueltas o materia en suspensión. Posiblemente, sea necesario desarrollar estrategias de regulación completamente nuevas para los microplásticos.
Se deben llenar las lagunas de conocimiento sobre las fuentes, las vías de transporte y el destino ambiental de los microplásticos, para definir métodos adecuados para el monitoreo estandarizado de microplásticos. La adaptación de la evaluación de la exposición y los peligros para evaluar el riesgo de los microplásticos es uno de los principales desafíos para la regulación y la gestión. Los legisladores son muy conscientes de los problemas de los desechos plásticos ambientales, y estos temas ya se consideran en varios documentos reglamentarios. No obstante, la mayoría de las regulaciones no se refieren claramente a los microplásticos. Hasta ahora, los formuladores de políticas integraron el tema de los microplásticos en algunas directivas regulatorias a nivel internacional y nacional. Estas regulaciones se refieren a diversos campos de la política. La política medioambiental proporciona una larga lista de instrumentos que podrían adoptarse para desarrollar más opciones de gestión para la cuestión de los microplásticos.
Es posible que se requiera que las políticas agroambientales relacionadas con los microplásticos reaccionen rápidamente una vez que los resultados defendibles y validados justifiquen una adaptación de la práctica agrícola para mitigar las emisiones de microplásticos en los suelos agrícolas. La evaluación de la situación de los microplásticos y el diseño de políticas de mitigación requieren una investigación interdisciplinaria, que vincule información de diferentes métodos y enfoques. El diseño de políticas de mitigación efectivas y eficientes requiere la consideración de muchos sectores diferentes. Dado que los plásticos influyen en todas las partes de la sociedad, los campos de la ciencia o la política no pueden abordar este problema de forma individual. Esto requiere una coordinación integradora de medidas a diferentes niveles estatutarios, políticos, económicos y sociales. Solo la interacción entre todas las partes interesadas de todos los países da como resultado el éxito. Aunque actualmente sabemos poco sobre las consecuencias de los microplásticos en los sistemas agrícolas, deberíamos desarrollar e implementar medidas para reducir más emisiones.
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