Productos biológicos en la India y el Sudeste Asiático: Conversión hacia la sostenibilidad y la producción de alimentos orgánicos

Por Renée Targos

India y los países del Sudeste Asiático se enfocan en la restauración de suelos y la seguridad alimentaria, generando oportunidades para las empresas que ofrecen productos biológicos. Los programas gubernamentales regionales invierten en la formación de agricultores para prácticas agrícolas sostenibles, regenerativas y orgánicas, impulsando la adopción de biofertilizantes, la sanidad vegetal y la protección biológica de cultivos.

Inversiones gubernamentales

Un proyecto que ejemplifica la inversión en sostenibilidad agrícola es el Programa Mundial de Doctores del Suelo de las Naciones Unida, donde la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y su Alianza Mundial por el Suelo (GSP) están educando a los agricultores del sudeste asiático sobre la salud del suelo y la seguridad alimentaria.

En Tailandia, en asociación con el GSP, el Departamento de Desarrollo Territorial del gobierno de Tailandia realizó capacitación práctica para los productores que se ocupan de la gestión del suelo de los arrozales y de la producción de arroz, abriendo nuevas prácticas agrícolas que utilizan bioproductos.

En India, se está llevando a cabo otro proyecto encabezado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en colaboración con el Gobierno de la India y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) para mejorar el suelo degradado en los estados indios de Gujarat, Madhya Pradesh y Maharashtra a través de la "Gestión sostenible y restauración de paisajes degradados para lograr la Neutralidad de Degradación de Tierras (LDN) en la India”, comenzó en 2024 y tiene previsto finalizar en 2029.

Este proyecto es parte del compromiso de India de restaurar 26 millones de hectáreas de suelo para 2030. A los productores se les enseña cómo utilizar productos biológicos y tecnología agrícola, como sensores de suelo, para una mejor gestión de la tierra y la restauración del microbioma.

Harsh Vardhan Bhagchandka, presidente de IPL Biologicals Limited, afirma: “El uso eficiente de biofertilizantes ayuda a los productores a sustituir los requisitos de fertilizantes, mejorar la salud del suelo, optimizar la absorción de nutrientes y brindar a los cultivos una ventaja temprana en germinación y vigor, componentes clave de la agricultura regenerativa”.

Bhagchandka comparte que los biofertilizantes más utilizados por los productores de la India son rhizobium, azotobacter, azospirillum como fijadores de nitrógeno, microbios solubilizadores de fosfato y hongos micorrízicos.

Además de los proyectos de regeneración del suelo, el Gobierno de la India ha invertido en el programa de Desarrollo de la Cadena de Valor Orgánica de la Misión para la Región Nororiental (MOVCDENER) para los estados de Arunachal Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Nagaland, Sikkim y Tripura.

“Las iniciativas del Gobierno de la India, como MOVCDENER, apoyan las prácticas agrícolas orgánicas y biológicas en los estados del noreste”, dijo Final Prajnanta, director comercial del sudeste asiático y Pakistán para KingAgroot.

A medida que la demanda de productos orgánicos por parte de los consumidores continúa aumentando, MOVCDENER ayudará a los productores a ingresar al mercado de productos orgánicos para aumentar la rentabilidad y, al mismo tiempo, regenerar el suelo.

“Los biopesticidas ofrecen un control ecológico de plagas y enfermedades sin residuos dañinos, lo cual es especialmente importante para cultivos de exportación como frutas y hortalizas”, afirma Bhagchandka. “Integrar estos productos en las estrategias de manejo de cultivos no solo facilita el manejo de residuos, sino que también previene la aparición de resistencias y el resurgimiento de plagas. Su creciente adopción se debe a su rentabilidad, la compatibilidad con el manejo integrado de plagas y los beneficios a largo plazo que ofrecen para la productividad del suelo y la agricultura sostenible”.

Algunos de los biofungicidas más adoptados en la India incluyen: Trichoderma spp., Pseudomonas fluorescens y Bacillus subtilis.

Las formulaciones de biopesticidas más populares se basan en formulaciones de beauveria, metarhizium y verticillium para el control de insectos y plagas (plagas chupadoras, plagas de lepidópteros, plagas que viven en el suelo como gusanos blancos y ácaros) y enfermedades (mildiú velloso, mildiú polvoroso, marchitez por fusarium, tizones de las hojas, tizón de la vaina y podredumbre del pie).

Un programa similar al MOVCDENER de India en Vietnam es el Proyecto de Desarrollo de la Agricultura Orgánica (2020-2030). El programa apoya la adopción de prácticas agrícolas orgánicas por parte de los productores vietnamitas y les ayuda a acceder a los mercados de productos orgánicos locales e internacionales.

“Las exportaciones vietnamitas de alimentos agrícolas orgánicos están aumentando para satisfacer la creciente demanda mundial”, afirma Prajnanta. “La agricultura orgánica es la más común; muchas provincias la están fomentando mediante regulaciones e iniciativas gubernamentales”.

Para las empresas biológicas que quieran entrar en este mercado, este proyecto fomenta la colaboración entre el gobierno, los productores y las empresas privadas.

Brechas y desafíos del mercado

A medida que los productores enfrentan el cambio climático y los costos de conversión de prácticas agrícolas químicas a orgánicas o regenerativas, existen brechas y desafíos que aún requieren que las empresas brinden apoyo y soluciones.

“Un área donde aún existe una brecha es la de los herbicidas biológicos”, afirma Bhagchandka. “A nivel mundial, la innovación en este campo apenas está comenzando, y muy pocas empresas trabajan en él. Hasta que los herbicidas biológicos estén ampliamente disponibles, el manejo de malezas puede apoyarse mediante herramientas y prácticas integradas”.

Uno de los desafíos para poner los bioherbicidas en manos de los productores es “la comercialización limitada debido a la baja inversión y tecnología (baja estabilidad y fuente de ingredientes)”, dice Prajnanta.

Otros desafíos en el Sudeste Asiático incluyen diferencias regulatorias entre los países de la región, con algunos procesos de registro únicamente en el idioma del país.

“La región del Sudeste Asiático se enfrenta a complejos requisitos de registro para productos biológicos, lo que resulta costoso para las pequeñas empresas”, afirma Prajnanta. “Se necesitan marcos regulatorios armonizados, especialmente en países como Malasia, Indonesia, Filipinas y Tailandia”.

Errores comunes que deben evitarse en las empresas biológicas

Los procesos de registro, las barreras lingüísticas, la educación de los productores y el envasado son desafíos que las empresas biológicas enfrentarán al llevar sus productos al mercado en la India y los países del sudeste asiático.

A continuación se presentan algunos otros errores comunes que Prajnanta observa que cometen las empresas más pequeñas:

Subestimar la complejidad de los procesos de registro

“Muchas empresas se enfrentan a entornos regulatorios complejos, que incluyen regulaciones inconsistentes, procesos de registro prolongados y marcos poco claros para los productos biológicos, lo que genera retrasos en el mercado y mayores costos”, afirma Prajnanta.

Solución: Invertir en la gestión regulatoria, colaborar con organizaciones de investigación por contrato con conocimiento y contactos locales y comprender la necesidad de un punto de contacto local. Colaborar proactivamente con las autoridades gubernamentales locales para armonizar los procesos de registro de productos fitosanitarios.

Prometer demasiados beneficios del producto frente a las necesidades del mercado

“Los productos fitosanitarios biológicos suelen tener mecanismos de acción más complejos y una eficacia más lenta en comparación con los pesticidas sintéticos”, afirma Prajnanta. “Las empresas a veces prometen resultados de eficacia exagerados, que los productos biológicos no pueden ofrecer. La educación eficaz y la gestión de expectativas son fundamentales”.

Solución: Comunicación realista, educación para productores y datos para explicar los resultados esperados. Gestionar las expectativas sobre el rendimiento del producto en relación con la protección sintética de cultivos. Desarrollar o adaptar productos de protección de cultivos biológicos para abordar las plagas y enfermedades dominantes específicas de cada país y de cultivos clave como el arroz, la palma aceitera (Indonesia y Malasia), las frutas (Tailandia, Vietnam y Filipinas) y el algodón (India).

Gran inversión

“Para una adopción exitosa, se requieren grandes inversiones en tecnología de productos fitosanitarios biológicos y suficientes servicios de extensión, como la capacitación continua para productores sobre su uso e integración con los métodos agrícolas”, afirma Prajnanta. “A largo plazo (más de 10 años), esta importante inversión generará una buena rentabilidad”.

Solución: Distribución robusta, soluciones adaptadas localmente y capacitación en aplicaciones. Invertir a largo plazo en capacitación, demostraciones y apoyo técnico para productores con el fin de fomentar la comprensión y la confianza de las partes interesadas en los productos bioprotectores de cultivos. Adaptar el mensaje a la creciente demanda mundial y gubernamental de productos agrícolas sostenibles con menor uso de químicos.

Futuras soluciones

Para las empresas biológicas que invierten en investigación y desarrollo para superar desafíos como la vida útil, la eficacia y la entrega, el futuro se presenta prometedor. Con productos que duran hasta tres años con un rendimiento constante, los productores de India y el Sudeste Asiático pueden utilizar bioproductos con confianza y éxito.

“Otro cambio importante es el uso de consorcios microbianos, donde dos o más cepas beneficiosas se combinan en un solo producto para combatir una gama más amplia de plagas y enfermedades”, afirma Bhagchandka. “Estos nuevos productos se están diseñando para ser más concentrados, con un mayor número de unidades formadoras de colonias (UFC), de modo que los productores puedan usar dosis más pequeñas sin perder eficacia. También están surgiendo formulaciones de polvos totalmente solubles, que se pueden aplicar fácilmente mediante sistemas de riego por goteo y drones, ahorrando tiempo y esfuerzo”.

A medida que los productores puedan acceder a más productos para apoyar las iniciativas del gobierno regional destinadas a apoyar la agricultura orgánica, sustentable y regenerativa, se producirá la conversión a nuevas prácticas agrícolas permanentes.

“Gracias a iniciativas más sólidas de educación agrícola y políticas gubernamentales de apoyo, los productos biológicos se están generalizando de forma lenta pero constante”, afirma Bhagchandka. “Las medidas políticas que promueven prácticas sostenibles, junto con el trabajo de extensión a nivel de campo, pueden acelerar aún más este proceso”.