Darryl Ramoutar de gChem explora oportunidades de adyuvantes con formulación con drones y productos biológicos

Darryl Ramoutar

AgriBusiness Global Habló con el Dr. Darryl Ramoutar, Director Técnico Global de Agricultura para gChem Sobre las oportunidades en formulaciones biológicas y con drones. Con un mercado en crecimiento de surfactantes no tóxicos que se proyecta que alcance los 1000 millones de dólares para 2032, Ramoutar ofrece información sobre la demanda de ingredientes biodegradables. También explica que, a medida que la adopción de drones continúa creciendo a nivel mundial, las oportunidades para formulaciones de control de deriva están en aumento.

ABG: El campo de la formulación para la pulverización con drones es muy amplio. ¿Qué prevé su empresa en cuanto al uso de adyuvantes en la formulación con drones?

Darryl Ramoutar (RD): Los adyuvantes son compuestos que se añaden a las formulaciones de plaguicidas o a las mezclas de tanque para mejorar el rendimiento y la administración de los ingredientes activos. En algunos casos, también pueden presentar actividad biológica propia.

Estos productos químicos se pueden dividir generalmente en dos grupos según su función. Un grupo es activadores, que incluye: surfactantes (mejoran la distribución y la humectación), aceites (ayudan a la penetración y reducen la evaporación) y potenciadores de fertilizantes. El segundo grupo está compuesto por modificadores de utilidad/pulverización, que incluye: agentes de control de deriva, antiespumantes, espesantes, agentes de deposición/adhesivos, acondicionadores de agua, ajustadores/amortiguadores de pH, agentes de compatibilidad, humectantes y absorbentes de UV.

Los adyuvantes mejoran significativamente la eficacia, minimizan el desperdicio y mejoran la seguridad; estos beneficios son especialmente críticos en aplicaciones de pulverización de bajo volumen y alta concentración, como las realizadas con drones. Las aplicaciones de pesticidas con drones requieren adyuvantes diseñados para una aplicación precisa a menor altitud y velocidad. En estas condiciones, las características de la formulación, como la baja volatilidad y el control eficaz de la deriva, son esenciales para garantizar una cobertura específica y minimizar el impacto fuera del objetivo. Algunos adyuvantes de uso común incluyen surfactantes no iónicos y organosilícicos, aceites de semillas metilados, goma guar, agentes de control de la deriva de poliacrilamidas y poliéter-trisiloxanos.

Los tipos de formulaciones que se pueden aplicar con drones incluyen los de volumen ultra bajo (ULV), que normalmente utilizan solventes a base de aceite con bajo contenido de COV para facilitar una dispersión eficiente a tasas de aplicación mínimas, y los concentrados emulsionables (EC), que se basan en compuestos de alto punto de ebullición para mantener la estabilidad y reducir la volatilidad durante las pulverizaciones.

ABG: En la agricultura, ¿observan una tendencia hacia el uso de formulaciones no tóxicas con productos biológicos en sistemas de gestión integrados?

DR: Los compuestos/formulaciones no tóxicos de mezcla en tanque, aptos para su aplicación con biopesticidas, incluyen surfactantes y adyuvantes. El mercado mundial de surfactantes naturales se valoró en $20.3 mil millones de dólares en 2023 y se proyecta que alcance los $32.4 mil millones de dólares para 2032, reflejando la creciente demanda de ingredientes ecológicos y biodegradables en todas las industrias.

De manera similar, el mercado de adyuvantes agrícolas se situó en $3.2 mil millones en 2023 y se espera que alcance $5.8 mil millones para 2032, impulsado por la creciente adopción de agricultura de precisión y soluciones sostenibles de protección de cultivos.

Dos grupos importantes de surfactantes de origen biológico incluyen agentes humectantes/expansivos de origen microbiano, como los glicolípidos y los alquilpoliglucósidos, derivados de aceites vegetales (p. ej., coco, maíz, azúcar). Los adyuvantes de mezcla en tanque de origen biológico pueden mejorar la cobertura, la penetración y la retención de la aplicación, y entre los grupos clave se incluyen los aceites de semillas modificados, los aceites de cáscara de cítricos y las mezclas de lecitinas.

Este crecimiento de las soluciones biológicas está impulsado por una combinación de marcos regulatorios favorables, una creciente resistencia a los modos de acción químicos convencionales y un cambio global hacia prácticas agrícolas más sostenibles.

Los biopesticidas incluyen bioquímicos (feromonas, aceites vegetales, reguladores del crecimiento), microbios (bacterias, hongos, virus y metabolitos) y bioprotectores (modificaciones genéticas de las plantas). Los biopesticidas desempeñan un papel fundamental en el manejo integrado de plagas (MIP), un enfoque holístico que combina estrategias de control cultural, físico, biológico y químico para controlar las plagas eficazmente y minimizar el impacto ambiental. En la práctica del MIP, los biopesticidas ayudan a suprimir las poblaciones de plagas antes de que alcancen umbrales económicos, mitigan la resistencia a los modos de acción convencionales y fortalecen los programas de rotación.

La comercialización de productos fitosanitarios biológicos enfrenta diversos desafíos, y uno de los más críticos es el desarrollo de la formulación, que debe garantizar la estabilidad, la vida útil y la eficacia del producto en diversas condiciones de campo. Las formulaciones generalmente se clasifican en secas o líquidas, según su estado físico y la aplicación prevista.

Ejemplos notables incluyen los biopesticidas microbianos, que suelen desarrollarse en formulaciones secas para preservar su viabilidad y facilitar su manejo; y los aceites vegetales, generalmente formulados en forma líquida para facilitar una dispersión uniforme y una cobertura eficaz. Las formulaciones líquidas para aceites vegetales incluyen nanoemulsiones y microemulsiones. Las nanoemulsiones pueden estar compuestas de aceites vegetales, surfactantes y agua, donde las gotas se dispersan en agua (dos líquidos inmiscibles) y los surfactantes previenen la agregación de partículas.

Las microemulsiones constan de tres componentes principales: un aceite vegetal disuelto en un disolvente orgánico, agua y surfactantes/cosurfactantes. Las formulaciones líquidas microbianas incluyen vehículos como agua, aceite (p. ej., vegetal, mineral) y/o polímeros (p. ej., polisacáridos, derivados de polialcoholes) combinados con materiales biológicos fermentados y aditivos coformulantes (p. ej., surfactantes, estabilizantes, disolventes, etc.).

Las formulaciones microbianas secas pueden incluir polvos humectables, fluidos secos, gránulos, gránulos dispersables en agua y microesferas encapsuladas. En este caso, el material biológico fermentado se combina con un soporte inerte (p. ej., turba, vermiculita, arcilla, alginato, microesferas de poliacrilamida); los gránulos también pueden contener aglutinantes, dispersantes y humectantes.

ABG: Con los aranceles actuales, ¿qué estrategias cree que deberían utilizar las empresas en EE. UU. para abastecerse?

DR: En respuesta al aumento de aranceles, se espera que las empresas de insumos agrícolas adopten estrategias de mitigación similares a las empleadas en otras industrias. Los fabricantes de pesticidas e insumos se enfrentan a un entorno comercial volátil, impulsado principalmente por la intensificación de las tensiones con China.

A corto plazo, las empresas de insumos podrían responder a las presiones arancelarias reubicando sus plantas de producción, diversificando las cadenas de suministro, ajustando precios y márgenes, acumulando componentes críticos y renegociando los contratos con los proveedores. Estas medidas tácticas buscan amortiguar las interrupciones inmediatas y mantener la continuidad operativa.

A largo plazo, es probable que las empresas adopten cambios estratégicos más amplios. Estos pueden incluir la expansión a mercados adyacentes, la venta de productos existentes a nuevos segmentos de clientes más allá del sector agrícola y la diversificación de sus carteras de productos para satisfacer las necesidades actuales y emergentes.

Además, la formación de alianzas estratégicas puede acelerar los procesos de innovación y mejorar la competitividad en un entorno comercial global en rápida evolución. Además, los fabricantes estadounidenses solo podrían beneficiarse de los aranceles si producen productos terminados en el país que compitan con las importaciones extranjeras.