Los movimientos de sostenibilidad en la agricultura alcanzan un 'punto de fiebre'
19 julio 2021 A mediados de julio AgriBusiness Global se sentó con Adam Litle, director ejecutivo de Sound Agriculture, una startup del Área de la Bahía de San Francisco que se ha hecho un nombre al diseñar un aerosol foliar de inspiración biológica que activa los microbios del suelo que fijan el nitrógeno en la atmósfera y desbloquean el fósforo en el suelo , fabricando fertilizante de manera efectiva en la zona de la raíz de una planta y reduciendo la necesidad de aplicación de nitrógeno de 25 a 50 lbs. por acre. Litle discutió cómo la reciente oleada de acción en torno a la sostenibilidad en la industria sirve como una llamada de atención y cómo los programas de carbono están preparados para ayudar a transformar tanto la industria en sí como la percepción pública de la agricultura.
Hablamos por última vez en febrero, después de que Sound Agriculture anunciara una asociación con Syngenta destinada a reducir el uso de nitrógeno en China por 30%. ¿Puede actualizarnos sobre su progreso allí, así como su acuerdo más reciente con El Mosaic Co.?
Adam Litle, director ejecutivo de Sound Agriculture
En China, todo va bien, se necesita tiempo para hacer las pruebas. Tenemos nuestra primera temporada usando Source en maíz y trigo, y luego veremos los datos de rendimiento este otoño. A partir de ahí avanzamos hacia desarrollos regulatorios. Con Mosaic, anunciamos un acuerdo de codesarrollo para combinar Source con micronutrientes, lo que creemos que lo hará más efectivo y más fácil para los productores, ya que puede hacer dos cosas a la vez en la misma pasada. También hemos visto resultados en los que puede obtener mucho más en términos de rendimiento y producción de nitrógeno para mantener el rendimiento. Eso también se está probando en Estados Unidos, Argentina y Brasil. Hay tres formulaciones diferentes en juego, pero idealmente será líquida como aplicación foliar, dado que es más fácil para los agricultores.
La asociación es para múltiples cultivos; estamos comenzando a realizar pruebas tanto en maíz como en soja. La razón por la que podemos trabajar con la soja es porque no solo estamos diseñando un microbio que solo fija nitrógeno. Nuestro producto estimula tanto los solubilizadores de fósforo como los fijadores de nitrógeno que son nativos del suelo, por lo que es una respuesta más amplia.
¿Qué temas principales está recogiendo en este momento en la industria agrícola?
Lo que está viendo es que todas estas grandes empresas agrícolas, además de nuevas empresas como nosotros, se mueven y tienen un sentido real de urgencia (en torno a la sostenibilidad). Para nosotros, además de (nuestras asociaciones con) Syngenta y Mosaico estamos hablando con otros para mercados como Europa.
Nuestro equipo de lanzamiento al mercado se ha duplicado en los últimos seis meses, por lo que no tenemos que esperar para expandirnos de un país a otro. Estuve en Corteva y ves que hay muchas conversaciones.
Por lo tanto, la urgencia ha aumentado de manera espectacular en un corto período de tiempo.
Gran momento. Realmente ha alcanzado un punto álgido en términos, no solo de conversación, sino de acción. Está viendo asociaciones y anuncios, y dinero real invertido en estos esfuerzos (de sostenibilidad) más allá del capital de riesgo.
¿El final de COVID fue un factor en el movimiento que está viendo?
Creo que fue un acelerador relacionado, pero no el principal. Lo que hizo COVID por el sistema agrícola fue exponer lo frágil que es: es increíblemente eficiente para una determinada forma de hacer las cosas, pero no muy resistente cuando se trata de impactos en los sistemas en lo que respecta a la cadena de suministro. Ya sabemos que la resiliencia es difícil cuando se trata de problemas ambientales, pero ahora también vio que realmente puede afectar las cadenas de suministro y crear desiertos alimentarios. Afortunadamente, no fue un gran problema en los Estados Unidos, pero puede ver si se combinan algunos de estos choques en el futuro, como sequías e inundaciones e inclemencias del tiempo que la mayoría cree que proviene del cambio climático, que pueden crear un clima perfecto. tormenta que realmente nos duele como productores y consumidores.
Europa anunció el 14 de julio un ambicioso plan para alcanzar una economía neutra en carbono para 2050, en virtud de la cual tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero 55% para 2030 en comparación con los niveles de 1990. ¿Qué impacto tiene la política en el extranjero en sus decisiones en Sound?
Creemos que es solo una cuestión de tiempo que tanto los gobiernos como los consumidores a nivel mundial, nacional y local vayan a tomar más medidas hacia una serie de zanahorias y palos que esencialmente conducirán a los productores no solo a cultivar cultivos sino también a cultivar carbono. Creo que el concepto de que los agricultores cultivan carbono y lo secuestran del aire y crean un bien público que podría decirse que es tan importante como el maíz o la soja es realmente emocionante, porque crea una oportunidad y un modelo de negocio adicionales. También puede ayudar en la imagen de aquellos que, para bien o para mal, tienen esta idea errónea de que los agricultores dañan el medio ambiente. Por lo tanto, nos ha emocionado ver que eso se avecina y creemos que aumentará a medida que los problemas climáticos se vuelvan más dolorosos para la gente en todas partes. Estos son todavía los primeros días.
¿Seguirá Estados Unidos el ejemplo de Europa? ¿Vamos por el mismo camino?
Hago. Es una cuestión de tiempo que depende esencialmente de la política. La administración Biden introdujo un plan de gasto de $3.5 billones que incluye una gran cantidad de incentivos de carbono que son muy similares al plan de Europa.
Dependiendo de la política, será más lento o más rápido, pero si el cambio climático continúa en la dirección en la que está y todos sienten el dolor, los estadounidenses se mueven, y lo hacen de una manera asombrosa. Es solo una cuestión de si nos vamos a enfocar en la prevención o, si vamos a esperar, entonces será un tratamiento costoso en el futuro. Preferiría que nos concentremos en la prevención e intentemos las cosas ahora en lugar de esperar otros cinco años, cuando lo resolveremos, pero será increíblemente doloroso y costoso.
¿Qué enfoques de la sostenibilidad cree que serán más efectivos?
La clave es crear simplicidad para los productores y el sistema, porque la agricultura está cambiando más rápido que nunca, al menos en mi generación. A veces, los productores no saben qué es real; no saben qué funciona para ellos y su geografía en particular. No necesariamente sabes cómo unir los pasos para convertirte en un productor de carbono y ser parte de la solución y ganar algo de dinero con ella, lo que se merecen.
Nuestro enfoque es que, en lugar de tener requisitos de equipo adicionales y tener más riesgo en la cadena de suministro, tiene un rociado foliar líquido muy simple que es compatible con prácticamente cualquier mezcla de tanque. Simplemente rocía sobre maíz o soja y activa el microbioma del suelo. En resumen, esa facilidad y sencillez es algo que tenemos como parte de nuestros valores que creemos que es importante en un espacio tan complejo y confuso en este momento.
Los programas de carbono ciertamente pueden parecer abrumadores y confusos para muchos, incluidos los forasteros como yo, sin duda.
Es confuso: hay diferentes estándares y compiten por quién va a ganar. Hay ciertas corporaciones que están pagando por algunas cosas por créditos de carbono y no por otras. La clave es una solución llave en mano. Pronto estamos explorando un piloto para hacer exactamente esto, y de hecho conseguir que se pague a un grupo de agricultores por usar Source y producir nitrógeno, a fin de facilitarlo.
Tienes que unir todas estas cosas. Tenemos una gran junta asesora central y hablamos con ellos todas las semanas, y no existe una solución definitiva. Intente algunas cosas y tenga la mente abierta, porque tomará un par de temporadas ver qué funciona mejor.
Todo el movimiento del carbono y la acción del gobierno serán lentos al principio y como un tren de carga más adelante. Si comienza cuando se convierte en un mandato, entonces no sabrá qué funciona y recibirá un gran impacto en el rendimiento si limitan el fertilizante que puede aplicar. Si prueba cosas durante dos o tres años, estará muy por delante de la pelota y su negocio será más fuerte por ello.
¿Qué importancia cree que tendrán los programas relacionados con el clima, en comparación con la mayor adopción de productos biológicos, para transformar la percepción de la agricultura?
Nos referimos a él como el espacio de eficiencia de nutrientes, que es realmente para el beneficio más amplio del cambio climático al reducir principalmente el nitrógeno, que puede ser 300 veces más potente que los gases de efecto invernadero cuando se volatiliza, así como la calidad del agua, que es mucho más un problema local. Creemos que el espacio de eficiencia de nutrientes impulsará la percepción pública, más acción y más motivación para todo el sistema alimentario que los pesticidas a lo largo del tiempo.
Los pesticidas, y el movimiento antiquímico que ha venido de muchos consumidores urbanos, ciertamente no va a desaparecer. Los bioplaguicidas seguirán avanzando. Pero eso es más un problema de percepción de la salud que en realidad es menos existencial que si estás en California, como yo, y la temporada de incendios forestales llega un mes antes cada año. Podemos imaginar legítimamente un futuro en cinco años o menos, cuando el estado esté en llamas durante tres, cuatro, cinco meses al año. Tienes derecho todos los años. Eso termina siendo un problema mucho mayor, creo, que los productos químicos en la agricultura.
También es una oportunidad: la agricultura representa el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Entonces, ¿por qué no ser el héroe, cuando puede hacer eso y resolver muchos problemas consiguiendo carbono en el suelo quedándose allí? Ahí es donde entran en juego productos como los productos biológicos y Source. Hay soluciones por ahí; es solo que tenemos que probarlos más y aumentar la visibilidad, porque no es tan terrible. Solo tienes que sacar a la gente de sus hábitos.
¿Puede describir en qué se diferencia su producto del resto en su actividad?
Hay muchas empresas enfocadas en agregar más biológicos, más microbios al suelo. Otra solución de la que no se habla tanto es mejorar la eficacia de los microbios que ya se encuentran en el suelo. A estos activadores del microbioma los llamamos, de los cuales Fuente es el producto líder.
Deberías pensarlo de ambas formas. Si tiene suelos relativamente saludables y tiene el tipo correcto de microbios, como suelen hacer los agricultores, pero puede aumentar la capacidad de fijar nitrógeno y eliminar el fósforo, puede comenzar con un simple rociado foliar. Si también ve la eficacia de agregar ciertos microbios, generalmente en surcos, entonces eso se puede agregar; son enfoques complementarios.
Para la eficiencia de los nutrientes y el cambio climático, comienza con la capacidad del suelo y el microbioma dentro del suelo para nutrir la planta en lugar de agregar toneladas de fertilizante químico. Esa es la clave.
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