Sorgo pode ver nova área cultivada como fonte de biocombustível

Matt Hopkins Postado por Matt Hopkins|23 de setembro de 2008

De acordo com Tim Lust, CEO, Produtores Nacionais de Sorgo Sorgo, todos os tipos de sorgo — grão, doce e forragem — oferecem excelente potencial para produção de biocombustível. Atualmente, 20% de sorgo dos EUA vão para a produção de etanol, com “mais plantas (de etanol) entrando em operação no cinturão do sorgo”, diz Lust. “Vemos muitas oportunidades de expansão.”

“O sorgo pode se encaixar em todos os esquemas de combustível renovável”, Lust explicou recentemente na Conferência Internacional sobre Sorgo para Biocombustíveis em Houston, Texas, EUA. Ele sugeriu várias possibilidades para o sorgo como uma fonte de combustível renovável: como amido para etanol, sorgo doce como açúcar para etanol e forragem e capim-sudão como biomassa de alta tonelagem para etanol celulósico ou lignocelulósico. Lust diz que o sorgo também deixa uma pequena pegada de carbono e nitrogênio.

Os pontos fortes incluem tolerância à seca e adaptabilidade; o sorgo mais comum, o sorgo bicolor, pode crescer em 80% do mundo, diz Lust, que vê a cultura como “parte de uma solução internacional para combustíveis renováveis”. Como o genoma do sorgo foi recentemente sequenciado, ele acrescenta: “Agora temos ferramentas disponíveis (para pesquisa aprimorada)”.

As oportunidades, diz Lust, são “toneladas, toneladas e toneladas. Precisamos de muitas matérias-primas para biocombustíveis e os rendimentos serão críticos. O sorgo oferece uma oportunidade de entregar toneladas de biomassa em uma quantidade limitada de água. O sorgo pode suportar condições com água limitada ou em excesso.”

“Novos sorgos têm o potencial de ser algumas das grandes culturas de biocombustíveis”, ele disse. “O sorgo doce pode dobrar os galões por acre quando combinado com etanol celulósico ou lignocelulósico.” Lust também vê o sorgo como parte da solução para o debate comida versus combustível.

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“[T]emos apenas 35 ou 40 melhoristas de sorgo nos Estados Unidos e no mundo”, explica Lust. “Precisamos de mais recursos para desenvolver matérias-primas. Esperamos uma nova área significativa de sorgo.”