Perspectivas da biotecnologia: Progressão transgênica
10 de fevereiro de 2010 A biotecnologia está crescendo. Mais de 125 milhões de hectares de culturas transgênicas foram plantadas em 25 países em 2008, de acordo com os dados mais recentes do International Service for the Acquisition of Agri-Biotech Applications (ISAAA).
Mais de 800 milhões de hectares de culturas biotecnológicas foram plantadas entre 2005 e 2008 — um número notável considerando que esse número equivale à soma de todas as culturas transgênicas plantadas antes de 2005.
Mas há algumas razões para moderar o otimismo. Nos últimos anos, a grande maioria do crescimento foi resultado de aumentos na área plantada em mercados bem estabelecidos, principalmente EUA, Argentina, Brasil, Índia e Canadá. Mesmo nesta pequena lista, a Índia cultiva apenas algodão transgênico. E na China, onde a indústria de sementes saliva com o vasto potencial, a adoção tem sido estável por vários anos.
Mas, apesar dessas realidades, há muitas razões para esperança, não menos importante para a proteção de cultivos é o fato de que aumentos na biotecnologia significam maior demanda por seus produtos químicos complementares. O glifosato é o melhor exemplo, pois continua a subir com o aumento nas vendas da tecnologia Roundup Ready, apesar da instabilidade de preços, que foi principalmente resultado de excesso de oferta em vez de baixa demanda. Os preços do glifosato têm aumentado constantemente desde o final de 2009 e início de 2010, e espera-se que a lucratividade melhore assim que a oferta e, subsequentemente, os preços se estabilizarem.
A indústria de proteção de cultivos e as empresas de sementes estão confiantes sobre o potencial que está começando a se materializar. Primeiro, apesar das contínuas rejeições da União Europeia à tecnologia de características de sementes, quase um terço dos países produtores de OGM estão na UE, mais notavelmente a Espanha, que cultiva cerca de 0,1 hectare de milho.
E na África, que praticamente ignorou a biotecnologia devido a possíveis restrições comerciais com a UE, Egito e Burkina Faso se juntaram à África do Sul no cultivo de milho transgênico pela primeira vez em 2008. A adoção de características de sementes é amplamente vista como uma forma de ajudar a África a reforçar sua produção e segurança alimentar, embora autoridades públicas não tenham se mostrado dispostas a endossar especificamente a tecnologia de OGM como um meio de ajudar o continente a se alimentar.
Embora a adoção pareça lenta, a adoção de culturas transgênicas, agora em seu 15º ano de comercialização, pode ser uma das tecnologias mais rapidamente adotadas na história, diz Dan Cosgrove, vice-presidente de desenvolvimento de negócios de biotecnologia da Pioneiro Hi-Bred, o negócio de sementes da DuPont.
“Não tenho certeza se houve uma tecnologia que tenha sido adotada tão rapidamente quanto a biotecnologia”, diz Cosgrove. “Sempre podemos reclamar sobre a velocidade de adoção não ser rápida o suficiente. Mas, à medida que continuamos a buscar tecnologias que são importantes em lugares como a África e a Ásia, como a tolerância à seca, as adoções não só aumentarão, mas aumentarão rapidamente.”
FCI conversou com Cosgrove em dezembro para avaliar a opinião da Pioneer sobre os mercados globais e como o negócio de química complementar está prosperando por causa dessa adoção que revolucionou a agricultura moderna. A Pioneer é a segunda maior empresa de sementes do mundo, atrás da Monsanto. Mas, diferentemente da gigante do Roundup, a Pioneer/DuPont ainda investe cerca de um terço de seu orçamento de P&D em novos produtos químicos, de acordo com dados do setor.
A Pioneer desenvolve características de sementes patenteadas, como seu Optimum GAT, que demonstra tolerância ao herbicida glifosato e ALS. Ela espera estrear o Optimum GAT comercialmente em alguns anos. A empresa também licencia várias tecnologias, disponibilizando diferentes características para uso em suas marcas patenteadas, como a característica Bt e a tolerância ao glifosato em seu Herculex W Roundup Ready Corn 2 stack.
FCI: Quais são alguns dos mercados que você acha que têm o maior potencial de crescimento em sementes?
Cosgrove: Você tem que olhar para a Índia e a China, onde a promessa e o potencial são absolutamente enormes. A China acaba de aprovar seu primeiro arroz Bt, e quando você considera mercados potenciais, a Índia e a China são significativas, assim como a Europa Oriental e países da Bacia do Pacífico, como Indonésia e Filipinas.
Mas trazemos muito para a mesa além da biotecnologia. Também focamos em coisas como práticas de sementes, práticas agrícolas, gestão na fazenda e diversificação de produtos. Então estamos sempre trabalhando com os grupos reguladores nos países para tentar convencê-los do que acreditamos, que é que os produtos biotecnológicos são seguros e essenciais para alcançar um futuro mais sustentável na agricultura.
Qual é a sua perspectiva sobre a rapidez com que a Europa e a UE estão avançando em relação aos OGM?
A Pioneer vende produtos em 42 países na Europa. Alguns desses produtos, como os da Espanha, podem conter características biotecnológicas. Na maioria da Europa, no entanto, vendemos produtos convencionais e somos líderes do setor em muitas áreas. Embora isso limite algumas das opções que os clientes têm porque eles não têm acesso a produtos regulamentados, continuamos a trabalhar ativamente com agências reguladoras europeias para demonstrar a segurança e a eficácia desses produtos para que possamos colocá-los nos hectares onde eles podem fazer mais bem.
Considerando os testes em andamento agora, quais países você acha que terão um aumento na área plantada nos próximos cinco anos ou mais, e para quais produtos?
É difícil prever cronogramas, mas você pode imaginar que, quando você leva produtos para produtores em países que oferecem um valor tremendo, como controle de insetos, tolerância a herbicidas ou outras características, esses são os países que eventualmente permitirão que essas características sejam desregulamentadas e darão aos seus produtores acesso às tecnologias que desfrutamos nos Estados Unidos.
Se você pensar na aceitação até mesmo de sementes híbridas de milho, não foi da noite para o dia. Quando Henry Wallace plantou híbridos há mais de 80 anos, as pessoas tiveram que ver que isso apresentava uma oferta de produto única e valiosa. Ao mostrar esse valor aos europeus, então a demanda o puxará para frente e o sistema regulatório.
Considerando os testes em andamento agora, quais países você acha que terão um aumento na área plantada nos próximos cinco anos ou mais, e para quais produtos?
Há muita coisa acontecendo na África além da aceitação da biotecnologia, então estamos abordando esses mercados de forma holística. Estamos mostrando aos agricultores tecnologias convencionais, sustentabilidade na produção, examinando seus processos para levá-los de uma fazenda de subsistência para um negócio. Gostaríamos que eles entendessem o quadro todo — não apenas sementes híbridas — mas todos os insumos, práticas agronômicas, marketing e exportações para demonstrar que o produto que oferecemos os ajudará a crescer como uma comunidade de agricultores, como um país e um continente para nos ajudar a lidar com as situações que são prevalentes na África, incluindo segurança alimentar e crescimento populacional.
Como você discute as características das sementes na conversa sobre segurança alimentar?
Acredito que é seguro dizer que é necessária uma ação para enfrentar o desafio da segurança alimentar. Teremos nove bilhões de pessoas até meados deste século que teremos que alimentar, e cuidar dos recursos do mundo enquanto alimentamos essas pessoas é um desafio. Acreditamos que aumentar a produtividade diante do declínio da terra arável (devido ao crescimento urbano, aumento populacional e escassez de água) é importante. Acreditamos que a biotecnologia é apenas uma ferramenta, mas uma ferramenta importante em como você lida com isso.
A solução não é apenas biotecnologia e genética. É realmente uma combinação de todas as práticas agronômicas modernas juntas, bem como garantir que o produto certo seja colocado no acre certo para que o fazendeiro tenha acesso ao produto que crescerá melhor naquele ambiente.
O sucesso também depende de colaborações em toda a cadeia de valor e de uma empresa para outra. Trabalhamos com a The Gates Foundation, por exemplo, no African Biofortified Sorghum Project (estabelecido em 2005).
Fale um pouco sobre como essas inúmeras alianças com tantos tipos de organizações estão ajudando gradualmente a atender às necessidades de segurança alimentar, disponibilidade, distribuição, etc. do mundo.
Anos atrás, o setor público, e as universidades em geral, eram habilidosos em trazer novas tecnologias e novos produtos. Houve uma mudança em onde o dinheiro foi gasto, e o investimento em pesquisa pública versus privada mudou drasticamente, talvez porque empresas privadas como DuPont e Pioneer estejam melhor posicionadas para distribuir produtos em todo o mundo.
Infelizmente, estamos vendo um declínio no que é gasto em universidades e instituições públicas, e isso é realmente muito ruim porque eles fazem muita ciência que empresas como a nossa podem não perseguir. Uma maneira de avançar é fazer parcerias com universidades para que elas possam continuar a fazer a pesquisa que gostam de fazer enquanto produzem a próxima geração de cientistas. Também nos concentramos em criar produtos com valor para nossos produtores e, talvez mais do que as universidades, nos concentramos em distribuir esses produtos ao redor do mundo.
Na China, estamos fazendo parcerias com vários institutos de pesquisa públicos na área de genética do arroz, obviamente uma cultura estrategicamente importante para a China e a região, assim como com a Índia, onde também instalamos um novo centro de pesquisa em Hyderabad.
Na África, temos alguns exemplos, incluindo o Projeto Africano de Sorgo Biofortificado, que foi criado para levar a tecnologia que acreditamos que terá o maior impacto o mais rápido possível para essas regiões.
Firmamos centenas de parcerias todos os anos para que possamos colocar as melhores soluções que podemos encontrar nas mãos dos clientes o mais rápido possível.
Algumas das alianças mais surpreendentes vêm das maiores empresas que são concorrentes, que então criam tecnologias conjuntas e relacionamentos de marketing. Como isso está ajudando o nicho?
Queremos oferecer o máximo de opções possível aos nossos clientes. Há uma importância em trazer o máximo possível aos nossos produtores, e às vezes isso inclui pegar características que não desenvolvemos ou que foram codesenvolvidas, como Herculex, para que possamos atender a certas necessidades ou problemas que estão presentes nos campos dos nossos clientes.
Também fazemos parcerias com pequenas empresas de biotecnologia, instituições públicas e privadas e organizações não governamentais porque é difícil dizer de onde virá a próxima inovação. Então, essas parcerias podem ajudar a fornecer inovações crescentes em todas as nossas linhas de produtos para todos os nossos clientes.
As grandes empresas realmente têm um papel na abordagem de como alimentar o mundo, então certamente faz parte da nossa estratégia fazer parcerias e trazer tecnologias de fora da empresa, bem como desenvolver tecnologias internas para que possamos obter o produto certo no local.
Com todo esse compartilhamento de características, quanto tempo levará até que tenhamos supersementes que incorporem todas as tecnologias que criamos até agora?
Há uma série de desafios que são apresentados pela combinação de muitas características. Em alguns casos, você tem algumas plantas de milho ou soja expressando três, quatro ou cinco características, o que as plantas não fazem naturalmente. Isso tem uma tendência a colocar estresse no potencial de rendimento, então temos que agir com cautela.
Já vimos, com o número limitado de características de insetos e características de tolerância a herbicidas, que às vezes ter todas as características em todas as plantas não é o caminho a seguir. Essa é a gênese por trás da estratégia do produto certo no acre certo: o ambiente de cada produtor oferece uma combinação única de desafios e oportunidades, e ao garantir que o produtor tenha acesso a todas as escolhas que puder, ele poderá plantar o produto certo no acre certo; é assim que ele obtém os melhores rendimentos que pode e é pago, e uma semente com todas as características pode não ser o melhor caminho.
As químicas de companhia já estão vendo um crescimento positivo por causa da adoção da biotecnologia da qual falamos. As grandes empresas de pesquisa esperam que seus negócios de química cresçam em conjunto com o crescimento das sementes?
Sim, você poderia supor isso, dado nosso investimento em produtos químicos de proteção de cultivos. Certamente achamos que produtos químicos de proteção de cultivos e produtos de sementes andam de mãos dadas com a forma como você lida com alguns desses problemas.
Mesmo nos EUA, onde dizemos que nossa agricultura é tão desenvolvida quanto em qualquer outro lugar do mundo, continuamos a encontrar novos usos tanto para características biotecnológicas quanto para produtos químicos. Então, parece haver um potencial desenfreado de crescimento nos EUA e ao redor do mundo para produtos de sementes, assim como para química.
Os problemas de resistência também estão ajudando a ressuscitar uma nova vida na P&D química?
As empresas de P&D sempre têm o incentivo para buscar coisas novas. Se alguém está sentado sobre os louros, e a DuPont certamente não está, então a resistência certamente lhes dá outra razão pela qual podem buscar novos ativos ou novas misturas e combinações para lidar com problemas que talvez não pensássemos que ocorreriam ou talvez não teriam ocorrido tão rapidamente se certas químicas não tivessem se tornado tão populares como resultado da aceitação da biotecnologia.
Quais são algumas das melhores práticas que descobrimos para resistência até agora?
A DuPont está analisando uma variedade de misturas e combinações inovadoras que podem ser aplicadas em várias situações, para uma aplicação única. Há também outras oportunidades que você tem quando faz duas ou mais passagens sobre um campo aplicando uma química de uma vez e outra em uma segunda volta, o que pode lhe dar uma tremenda oportunidade de controlar as ervas daninhas. Essas são químicas existentes, bem como novas formulações e novas misturas.
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