Fungo causa produção de aflatoxina no milho
4 de janeiro de 2011 LITTLE ROCK, Arkansas, Estados Unidos — Patologistas de plantas da Divisão de Agricultura da Universidade do Arkansas estão desenvolvendo linhagens de milho transgênico que podem ajudar a nivelar o campo para os produtores de milho no Sul em comparação com aqueles no Centro-Oeste, onde um clima mais frio elimina o risco de uma grande doença fúngica que assola os produtores do Sul.
Um grande problema para o milho no Sul é a infecção por um fungo que produz aflatoxina no grão, o que o torna não comercializável. O fungo, Aspergillus flavus, prospera em plantas de milho que são estressadas pelo clima quente e seco, diz o professor assistente de pesquisa Ron Sayler. A aflatoxina raramente é uma preocupação para os produtores de milho no Centro-Oeste por causa do clima mais frio de lá.
No Arkansas, a irrigação é altamente recomendada para o milho para reduzir o risco de contaminação por aflatoxina; no entanto, isso ocorre frequentemente mesmo em campos irrigados, particularmente em um verão muito quente e seco, como ocorreu em 2010, disse Sayler. Em muitos países do terceiro mundo onde a comercialização de grãos não é regulamentada, pessoas e animais de fazenda frequentemente morrem de envenenamento por aflatoxina.
Sayler e o professor assistente Burt Bluhm estão trabalhando para desenvolver linhagens de milho transgênico nas quais o crescimento do fungo A. flavus que produz aflatoxina seria inibido. O projeto é financiado em parte pelo Arkansas Corn and Sorghum Promotion Board.
Foi comprovado que um gene no feijão-jacinto inibe a atividade da enzima alfa amilase do A. flavus necessária tanto para o crescimento fúngico quanto para o acúmulo subsequente de aflatoxinas, disse Sayler. O patologista vegetal Charles Woloshuk isolou o gene há cerca de 10 anos na Purdue University, onde Bluhm era membro da equipe de pesquisa antes de vir para o Arkansas. A inserção do gene no milho não estava sendo buscada, então Bluhm e Sayler pegaram o projeto no Arkansas.
Sayler desenvolveu um segmento de DNA contendo o gene e introduziu o transgene na linhagem de milho Hi II.
Sayler relatou que, “o membro da família do gene inibidor de amilase B01 foi clonado no vetor de transformação de planta 1300S, que é projetado para expressar B01 em todos os tecidos (da planta de milho). Vinte e uma linhagens com o transgene inibidor de amilase B01 foram regeneradas e estão sendo cultivadas até a maturidade na estufa. As sementes de cada uma dessas linhagens serão testadas quanto à sua capacidade de inibir a infecção por Aspergillus flavus e o acúmulo de aflatoxina.”
“Quando você introduz um gene no milho, ele vai para diferentes partes do cromossomo do milho. Onde o gene está localizado afeta a expressão da característica genética desejada”, disse Sayler. Testes de sementes de cada linha transgênica determinarão qual linha inibirá significativamente o crescimento do fungo e a produção de aflatoxina. Os resultados devem ser conhecidos neste verão, disse ele.
“Estou otimista de que uma das linhas expressará níveis (de inibidor de amilose) altos o suficiente para inibir o crescimento do fungo”, disse Sayler. Ele também está buscando um método diferente de expressar o gene no milho para otimizar a eficácia dessa tecnologia.
Quando uma linha transgênica for identificada e inibir significativamente o crescimento de A. flavus e o desenvolvimento de aflatoxina, ela será disponibilizada aos melhoristas de plantas para uso no desenvolvimento de variedades de milho melhoradas com uma combinação de características mais adequadas para Arkansas e outros estados do sul, disse Sayler.
(Fonte: comunicado à imprensa da Universidade de Arkansas)
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