Semente não tratada… Substituída
15 de novembro de 2012 Os tratamentos de sementes estão superando todos os outros setores de proteção de cultivos e, à primeira vista, é fácil entender o porquê. As sementes são um elo vulnerável e cada vez mais caro na cadeia de insumos. Se você puder tratar apenas a semente, você potencialmente limita toda a área que precisa pulverizar.
Esmagadoramente, os altos preços das safras e os governos estão impulsionando a adoção do tratamento de sementes – particularmente na Índia e na América Latina, enquanto a aceitação e o investimento em safras geneticamente modificadas crescem e os custos de insumos continuam aumentando. Os riscos de usar sementes tratadas como uma alternativa de proteção de safra ao tratamento foliar são baixos, tanto econômica quanto ambientalmente, sem mencionar os níveis de exposição ao aplicador. Empregando tecnologia de sofisticação cada vez maior, os tratamentos de sementes são conhecidos por aumentar a tolerância ao estresse, ao mesmo tempo em que melhoram a germinação e o vigor da planta.
“Há uma diferença muito visual tanto no tamanho da planta, saúde e estrutura da raiz com o uso de emendas biológicas em relação ao que estamos vendo em soja não tratada”, diz Warren Richardson, gerente sênior de marketing, tratamento de sementes norte-americano na DuPont Pioneer. “Da perspectiva do produtor, trata-se de identificar a emergência consistente e precoce, estrutura e massa da raiz melhorada. O outro lado disso é que os clientes querem entrar no campo cada vez mais cedo, e os tratamentos de sementes protegem a planta sob essas condições mais estressantes”, disse ele em uma entrevista com Produtos químicos agrícolas internacionais.
Mesmo aumentos modestos no rendimento estão dando aos produtores motivos para experimentar novos produtos com preços de safra nos níveis atuais, diz o Dr. Robert Fanning, especialista em patologia de plantas na South Dakota State University Extension. Não há retornos grandes com frequência, ele diz, exceto em casos em que os tratamentos de sementes podem frustrar a perda de rendimento e a rejeição do mercado causadas por infestações comuns de bunt, por exemplo.
Escreve Duncan Allison, Associado Sênior na Prática de Pesticidas Especiais da Kline: “Embora as sementes possam ser tratadas na fazenda pelo fazendeiro, não é fácil obter uma boa distribuição das sementes. Os fazendeiros em países desenvolvidos e em desenvolvimento estão reconhecendo o valor de obter novas sementes a cada ano, e as empresas de sementes que fornecem essas sementes estão percebendo o valor de tratar seus suprimentos.”
Produtos desenvolvidos mais recentemente protegem mudas durante as primeiras três a quatro semanas críticas de crescimento da planta. E certamente, tratamentos de sementes como o imidacloprid da Bayer e o thiamethoxam da Syngenta já substituíram amplamente os inseticidas mais antigos.
Nematicidas ganham força
Como a soja não foi tratada historicamente, isso incentivou uma enxurrada de novos produtos na esteira dos preços recordes do feijão. A mudança na área de cultivo para longe do algodão também significa que os produtores se encontram lutando contra danos de nematoides no milho e na soja. Consequentemente, nematicidas para tratamento de sementes como o Poncho/Votivo da Bayer CropScience e o Avicta da Syngenta estão ganhando destaque. Fanning diz que vê um interesse crescente em produtos que fornecem proteção contra podridão de raiz e coroa, e tratamentos de sementes que proporcionam um período de eficácia maior do que 14 a 21 dias.
O Dr. Donald E. Hershman, patologista de plantas da University of Kentucky Extension, tem reservas claras sobre os benefícios das sementes de soja tratadas nos Estados Unidos — a menos que uma doença como a podridão da raiz/caule de Phytophthora esteja envolvida — porque ele diz que ainda precisa encontrar diferenças de rendimento que possam ser medidas de forma confiável, embora ele quase sempre veja uma variação de rendimento de um a dois alqueires entre os feijões tratados e não tratados.
“É uma mistura, principalmente porque na maioria das situações obter bons estandes não é um problema. As plantas podem compensar alguma perda de estande e o benefício quando isso ocorre quase sempre não é muito dramático ou visivelmente evidente (pelo menos em comparação ao tratamento foliar)”, disse Hershman FCI.
“Agora mesmo, os produtores estão dando aos produtos de tratamento de sementes e às empresas muita graça quando se trata de nematicidas para tratamento de sementes”, ele argumenta. “As empresas certamente sabem que os tratamentos de sementes podem ajudar, mas nunca substituirão cultivares de soja resistentes e rotação de culturas para o manejo do nematoide de cisto da soja”, a praga devastadora que custa aos agricultores nos Estados Unidos, América do Sul e Ásia centenas de milhões de dólares por ano.
Comer na Ásia-Pacífico sob a liderança da América
As multinacionais estão clamando por sua fatia do mercado global de tratamento de sementes e biológicos. Um gotejamento de atividade de M&A culminou mais recentemente na aquisição da Becker Underwood, uma empresa alemã de tratamento de sementes, por $1,02 bilhão, em setembro. A empresa sediada em Ames, Iowa, deve arrecadar $240 milhões no ano fiscal de 2012. A BASF adicionará a longa linha de produtos da Becker, abrangendo produtos biológicos e revestimentos de sementes, como polímeros que aderem ativos químicos às sementes e reduzem a remoção de poeira, aumentam o fluxo de sementes, aumentam a cobertura da aplicação e fornecem acúmulo de sementes quando necessário, e inoculantes de leguminosas que introduzem bactérias benéficas à semente ou ao solo no plantio, melhorando a capacidade da planta de usar nitrogênio da atmosfera.
Um dia antes, a Syngenta adquiriu a Pasteuria Bioscience, sediada na Flórida, por $86 milhões, anunciando que o primeiro produto resultante da fusão seria um tratamento de sementes para o nematoide de cisto da soja, a ser lançado nos Estados Unidos em 2014.
Os Estados Unidos continuam sendo o principal mercado de tratamento de sementes, reivindicando mais de 38% de participação no mercado global, de acordo com o Kline Group. Mas a China e o Brasil em particular têm comido essa liderança nos últimos cinco anos. O Brasil agora responde por quase 21% de participação no mercado. A Bayer CropScience disse que dobrará sua receita de tratamento de sementes no país até 2016.
Outro estudo estima que o mercado global de tratamento de sementes atingirá $3,43 bilhões até 2016, implicando uma taxa de crescimento anual constante de 13,5% de 2011 a 2016, de acordo com a empresa de consultoria norte-americana MarketsandMarkets. Espera-se que o mercado norte-americano detenha 22% da participação global até 2016, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) estimada de 16,4% devido à maior aceitação de sementes GM para soja e milho. Espera-se que a Ásia-Pacífico cresça a 14,4% por ano.
O milho capturou bem mais de um terço das vendas de tratamento de sementes em 2011, seguido pelo trigo com pouco menos de um quarto, diz a Kline das 10 principais culturas que analisou em um relatório publicado recentemente. Série Global de Tratamento de Sementes: Análise de Mercado e Oportunidades.
â– Inseticidas. O mercado de inseticidas químicos representou mais de 52% da demanda total de tratamento de sementes em 2010, de acordo com um relatório de 2012 da Markets and Markets. A projeção é que ele alcance $1,59 bilhão até 2016, estabelecendo um CAGR de 11,4%
â– Fungicidas. Espera-se que o mercado global de fungicidas atinja $1,25 bilhão até 2016, estabelecendo um CAGR de 15,2%.
â– Biológicos. Um dos segmentos de tratamento de sementes de crescimento mais rápido, os biológicos incluem produtos como o Votivo da Bayer, que cria uma barreira viva ao redor das raízes das plantas para que os nematoides tenham acesso limitado à alimentação.
â– Outros. Sejam pérolas azuis elétricas, pepitas douradas ou grãos de verde esmeralda ou rosa algodão-doce, sementes coloridas podem contar a história da sua empresa. A Becker Underwood personaliza pigmentos para sementes “em quase qualquer cor que você quiser. Podemos produzir corantes para a identidade corporativa da sua empresa, novos produtos ou até mesmo eventos especiais”, afirma seu site.
Grandes avanços em África
Um programa de pesquisa e testes agrícolas de dois anos no Malawi, financiado pela fundação do ex-presidente dos EUA Bill Clinton, descobriu que os testes de tratamento de sementes de soja e milho tiveram aumentos de rendimento de 30% em média.
A FBSciences Inc., uma empresa de tecnologia de saúde vegetal dos EUA, anunciou as descobertas de um programa de pesquisa e teste agrícola de dois anos no Malawi como parte da Clinton Foundation e da Salida Capital's Foundation Partnership for Sustainable Development in Africa. Ao longo da média de dois anos, os testes de tratamento de sementes de soja tiveram um aumento médio de rendimento de 30% ($418 por hectare), o tratamento de sementes de milho teve um aumento médio de rendimento de 30% ($189 por hectare) e os testes de aprimoramento de fertilizantes de milho tiveram um aumento médio de 37% ($187 por hectare).
Os resultados foram significativos em suas implicações para o Malawi, uma das 20 nações mais pobres onde 40% da população vive com menos de $350/ano. Para os fazendeiros locais e suas famílias, esses rendimentos se traduzem em duas vezes a renda média anual do fazendeiro do Malawi.
“A Clinton Development Initiative [CDI] tem trabalhado em estreita parceria com o governo e o povo do Malawi para ajudar a elevar a renda dos agricultores de maneiras que possam ser sustentadas localmente. Fornecer aos agricultores insumos agrícolas eficazes, com preços justos e seguros é uma parte importante do nosso trabalho”, disse o presidente Clinton. Em 2010, a Salida Capital fez uma parceria com a CDI para aumentar o escopo e o impacto de projetos de agricultura sustentável, incluindo a Fazenda Mpherero administrada pela CDI no Malawi.
À medida que um grande número de famílias de pequenos agricultores aumenta sua renda, elas têm a capacidade de melhorar seus meios de subsistência, bem como a vida de suas famílias. Quase 90% da população do Malawi está envolvida na agricultura, e um terço de seu PIB é abastecido pela agricultura. O investimento em agronegócio ajudará a tirar as comunidades da pobreza.
Além de trabalhar com o governo do Malawi para aprovar os produtos usados nos testes para uso comercial em larga escala, a FBSciences também tem testes atuais de um ano com o Bunda Agricultural College e a produtora e distribuidora africana de sementes Seed Co., cujos resultados serão divulgados em breve.
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