Como a Ásia está ganhando terreno no milho tolerante à seca
25 de fevereiro de 2015 
Dr. Mike Robinson, consultor científico chefe da Syngenta Foundation
Nos últimos 15 anos, os agricultores do sul e sudeste da Ásia aumentaram consideravelmente a área em que cultivam milho. Mais de 80% de sua safra é alimentada pela chuva. A seca é uma ameaça contínua. Na América Latina e na África, os criadores fizeram um bom progresso no desenvolvimento de milho tolerante à seca, mas a Ásia ficou para trás até agora. Uma parceria público-privada (PPP) liderada pela Syngenta Foundation for Sustainable Agriculture visa melhorar a situação.
A parceria se concentra na entrega aos pequenos produtores do que chama de “Milho AAA” – milho que é Acessível, Barato e Asiático. Os parceiros do setor público são o International Maize and Wheat Improvement Center, sediado no México, mais conhecido como CIMMYT, e unidades de cereais dos serviços nacionais de pesquisa agrícola (NARS) no Vietnã e na Indonésia. A expertise em desenvolvimento do setor privado vem da Syngenta AG. “O principal objetivo conjunto dos parceiros é criar germoplasma CIMMYT tolerante à seca em variedades de milho localmente relevantes e distribuí-las aos agricultores”, diz o Dr. Ian Barker, chefe de parcerias agrícolas na Syngenta Foundation. Em outras palavras: o PPP ajuda os pequenos produtores asiáticos a se beneficiarem da diversidade de plantas transferindo tecnologia já disponível para suas contrapartes em partes secas da África e da América Central.
Baixo custo, alta velocidade
A parceria já produziu uma série de híbridos especiais, diz o Dr. Mike Robinson, consultor científico chefe da Fundação. “Eles oferecem quase todos os benefícios de rendimento dos híbridos clássicos, mas a uma fração do custo.” O PPP se moveu muito rápido. “As primeiras variedades devem estar disponíveis para os agricultores em breve, após apenas seis anos de trabalho. P&D desse tipo normalmente leva o dobro ou o triplo do tempo.”
A chave tem sido combinar as forças complementares de instituições públicas e privadas. O CIMMYT traz uma enorme diversidade de germoplasma, por exemplo, enquanto a Syngenta é forte em genotipagem de plantas e melhoramento assistido por marcadores. O envolvimento local do NARS garante laços estreitos com as condições de crescimento da vida real em áreas de baixa precipitação.
Desde o início, ficou claro para todos os parceiros que o milho deve ser um bem público, acessível a todos. “Além disso, a Syngenta AG não venderá essas variedades”, diz Barker. “Pequenas e médias empresas de sementes, principalmente da Índia, serão as que entregarão o milho economizador de água aos pequenos produtores.”
A experiência com a cooperação até agora sugere que esse modelo pode gerar excelentes resultados. No entanto, é uma das poucas PPPs formalizadas em melhoramento de culturas no mundo todo. “Essas parcerias não estão surgindo sozinhas, então há claramente uma necessidade de corretagem”, diz Barker. “Como uma organização sem fins lucrativos, mas com conexões próximas ao setor privado, a Syngenta Foundation está idealmente posicionada para reunir cientistas do setor público e empresas comerciais em apoio à agricultura sustentável. Nosso objetivo é catalisar mais acordos desse tipo no futuro.”
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