Ecologista agrícola recebe 'Genius Grant' para pesquisa sobre mudanças climáticas na agricultura
25 de setembro de 2013 
David Lobell, ecologista agrícola da Universidade de Stanford, foi nomeado MacArthur Fellow 2013 esta semana por seus esforços para investigar o impacto das mudanças climáticas na produção agrícola e na segurança alimentar global.
A prestigiosa MacArthur Fellowship, ou “Genius Grant”, é concedida pela John D. and Catherine T. MacArthur Foundation todos os anos a um pequeno grupo de americanos talentosos que “demonstram mérito e promessa excepcionais para um trabalho criativo contínuo e aprimorado”. O prêmio deste ano é de $625.000 e não tem amarras, sendo pago ao longo de cinco anos.
“Sou a pessoa menos provável de estar na agricultura. O maior campo que já vi quando criança foi ir a um jogo do Mets no Shea Stadium… Mas como um estudante de pós-graduação, entrei no campo e isso realmente me inspirou”, Lobell comentou em um vídeo publicado no site da MacArthur Foundation. “Estou interessado em como alimentar um mundo que tem 7 bilhões de pessoas e mais e como fazer isso da forma mais ecologicamente correta possível.”
Lobell, 34, ganhou reconhecimento por desenterrar fontes de dados informativas, mas frequentemente subutilizadas, em sua pesquisa sobre os efeitos das mudanças climáticas na agricultura. De acordo com o Site da Fundação MacArthurLobell conduziu projetos de pesquisa abrangendo grandes áreas agrícolas na África, Sul da Ásia, México e Estados Unidos, usando uma ampla gama de métodos e ferramentas para estudar como fatores como temperatura e umidade afetaram o rendimento das colheitas ao longo do tempo e para projetar as consequências das futuras mudanças climáticas na produção de alimentos.
Ele disse que no caso do trigo, que é a cultura mais amplamente cultivada no mundo, um aquecimento notável ocorreu na maioria dos países do mundo cultivando trigo nas últimas duas a três décadas. “Uma estação de cultivo média agora é semelhante à estação de cultivo mais quente de 30 anos atrás. Se eu estiver jogando como receptor em um jogo de beisebol, onde posso dar a eles um bom alvo, eles sabem como atingir esse alvo se souberem onde ele está. Uma das coisas que temos apontado é que se você está mirando no alvo que é o clima de 20 ou 30 anos atrás, você pode não estar indo muito bem se isso estiver mudando. É realmente uma questão de trabalhar em conjunto para descobrir que você tem o objetivo certo e, em seguida, usar todas as ferramentas em sua caixa de ferramentas para atingir esse objetivo.”
Para um artigo influente sobre testes de variedades de milho na África, por exemplo, ele usou uma riqueza inexplorada de dados históricos de fazendas experimentais na área subsaariana, que ele correlacionou com registros de estações meteorológicas em toda a região para analisar o efeito da seca e da temperatura na produtividade, de acordo com o site da Fundação MacArthur.
“As descobertas de Lobell indicam que o milho é muito mais sensível a extremos de calor e condições de seca do que se entendia anteriormente e demonstram que mesmo variedades projetadas para ter altas tolerâncias ao calor e à seca sofrem perdas de rendimento acentuadas quando expostas a temperaturas acima de 30 graus Celsius”, afirmou o site. Ele acrescentou que o design do estudo de Lobell também abriu novos caminhos para pesquisas relacionadas a outras culturas básicas – como trigo, soja e arroz – em localizações geográficas na América do Norte e do Sul e na Ásia Central e do Sul.
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