Bob Trogele da AMVAC oferece sua perspectiva sobre as tendências em rápida mudança do agronegócio
1 de julho de 2023 A indústria de proteção de cultivos está passando por uma metamorfose acelerada. Grandes players estão se fundindo ou adquirindo empresas biológicas e trazendo esses novos produtos ao mercado. Outros desenvolvimentos como tecnologia agrícola e práticas agrícolas regenerativas estão sendo investidos globalmente por empresas de produção de alimentos e governos. É difícil avaliar onde a indústria está com tanta areia movediça, e é por isso que entrevistamos Bob Trogele, Diretor de Operações e Vice-Presidente Executivo da Corporação AMVAC. A AMVAC está crescendo em três áreas cruciais: proteção de cultivos, biorracionais e nutrição especializada, e tecnologias de agricultura de precisão. Trogele compartilha as estratégias da AMVAC e sua perspectiva sobre como sobreviver ao mercado atual de proteção de cultivos. Se você quiser ouvir mais dele e conhecê-lo pessoalmente, ele falará no Cúpula Comercial AgriBusiness GlobalSM de 9 a 10 de agosto de 2023, em Aventura, Flórida.
Conheça o especialista: Trogele possui uma carreira de 35 anos em liderança no agronegócio, tendo trabalhado para empresas como Hoechst, Aventis, Bayer, Schering e FMC. Ele tem vasta experiência e profundo conhecimento sobre a Europa, Ásia e Américas em todos os níveis do agronegócio (químicos, nutrientes, sementes, biorracionais e agricultura de precisão). Além disso, atuou em cargos de gestão geral em nível nacional, regional e corporativo. Trogele também foi professor adjunto na Escola de Economia e Direito de Berlim por 23 anos, formando alunos de mestrado em administração para serem futuros líderes nos negócios e na sociedade global. Ele também é um Agronegócio Global membro do conselho consultivo. Aqui está o que ele tem a dizer sobre as mudanças atuais no agronegócio.
ABG: A AMVAC oferece proteção sintética para cultivos, biossoluções e tecnologia agrícola — um portfólio diversificado que reflete as tendências atuais do setor agrícola. Você acha que as empresas que não estão se diversificando ficarão para trás nos próximos 10 ou 20 anos?
BT: Sua afirmação está correta. Todos os três segmentos em que estamos investindo estão crescendo a diferentes taxas compostas de crescimento anual (CAGRs). Este ano, parece que o crescimento continuará com o nosso segmento GreenSolutions, que está crescendo 40% contra um crescimento de 10% a 15% no segmento geral de biossoluções — superando, portanto, o mercado. Ou contra a taxa de crescimento de um dígito do nosso negócio de proteção sintética de cultivos.
Quanto à pergunta, acho que minha resposta é simples. Ficar parado nunca é a resposta em nenhum setor. Pense na Kodak. Eles tinham o digital na prateleira, mas não viam necessidade de diversificar sua oferta.
Na agricultura, vemos muitos empreendimentos tecnológicos se expandindo em oportunidades de mercado para produtores. E, portanto, as oportunidades de atender setores de tecnologia emergentes, como robótica, estão surgindo.
Também permanecem muitos desafios na agricultura, como utilização de água, redução de insumos com aplicações de precisão, pressões do consumidor conforme as preferências mudam, regulamentações governamentais e demandas de investidores. Acho que oportunidades surgirão para aqueles que são adaptáveis à mudança e ágeis na execução. Gosto de pensar em nós mesmos como uma dessas empresas, pois estamos investindo recursos nos espaços de biorracionais/nutrição especializada e aplicação de precisão.
ABG: Um dos pontos que você levantou no Artigo sobre Cisnes Negros Como você escreveu na edição de janeiro de 2023 da ABG DIRECT, a indústria agroquímica precisa criar estratégias de relações públicas para educar o público. Você vê alguma associação fazendo isso bem? E a AMVAC tem alguma estratégia de relações públicas voltada para o consumidor comum?
BT: Há muitos esforços nesse sentido. Eu diria que não existe um esforço conjunto dentro da indústria que vise as preferências do consumidor. Acho que as pessoas acompanham as tendências, mas, em termos de estratégia de relações públicas, diria que existem iniciativas isoladas, seja por empresas individuais ou por associações setoriais específicas, cada uma com um foco muito diferente. Por exemplo, CropLife Ásia foca em interromper a venda de produtos fraudulentos — produtos que podem prejudicar produtores, e talvez até mesmo prejudicar consumidores, dependendo dos resíduos. Esse mercado em si é estimado em cerca de 20% do mercado asiático no que diz respeito a insumos, então é um problema real.
As associações de varejistas, como Associação de Varejistas Agrícolas nos Estados Unidos, concentram-se em questões como transporte ou segurança do local. A maioria dos grupos de commodities, como o Associação Nacional de Produtores de Milho, O foco está nos desafios enfrentados pelos produtores, como acordos comerciais e, às vezes, marketing. Isso varia bastante dependendo dos diferentes interesses. Acho que o maior desafio é educar o consumidor urbano. Eles estão muito distantes do produtor e da fazenda em si. Precisam entender a cadeia de suprimentos alimentares. Quando surgem problemas como salmonela ou os preços dos alimentos disparam, a desconfiança aumenta entre os consumidores. Além disso, temos as táticas de ativistas políticos, que às vezes enganam os consumidores em relação aos fatos sobre a cadeia de suprimentos altamente regulamentada, fazendo-os acreditar que essa norma se refere à segurança alimentar. Vemos isso se infiltrando em todos os lugares. É um problema real. Não tenho uma solução para esse problema hoje.
ABG: Há muita conversa sobre excesso de estoque em 2023. Isso é algo que a AMVAC está enfrentando? E se sim, como eles estão lidando com isso?
BT: É verdade que há excesso de estoque. Trabalhamos para ser um fornecedor confiável com um excelente nível de atendimento ao cliente. Como isso funciona? Tentamos adequar nossa produção à demanda. Tradicionalmente, mantemos em estoque apenas o equivalente a 251 a 301 mil toneladas de vendas líquidas em 2023. Do lado da oferta, vivenciamos, pela primeira vez, desafios de abastecimento para duas matérias-primas essenciais. Em 2022, como muitos no setor, tivemos que lidar com o que eu chamo de ansiedade dos clientes em relação à demanda. Foi aí que ocorreu o excesso de estoque. Foi difícil para nós devido à alta demanda por soluções tecnológicas em crescimento. Estávamos experimentando um crescimento de mais de 201 mil toneladas, como muitos de nossos colegas do setor, mas nossa política continua sendo a de observar um fluxo natural de demanda para nossos produtos. Gosto muito de ver os estoques de baixa temporada e sazonais com nossos parceiros de canal.
A cadeia de suprimentos agrícolas nem sempre é previsível devido à sazonalidade. Há oscilações econômicas e mercados pressionados por pragas. A geopolítica também começa a desempenhar um papel importante, como podemos observar na situação da Ucrânia. Lidamos com isso planejando cuidadosamente com nossos clientes, antecipando interrupções e mantendo o fornecimento duplo sempre que possível. Além disso, permanecemos leais aos nossos fornecedores. Mas, em relação ao excesso de estoque, como mencionado anteriormente, essa não é nossa política, mas é uma prática comum no setor. Acredito que, às vezes, isso é motivado pela intenção trimestral de atender à pressão dos acionistas.
ABG: O que o excesso de estoque fará com o mercado?
BT: O excesso de estoque sempre tem vários efeitos. Principalmente, geralmente significa que as margens serão reduzidas. Os preços estão caindo porque a oferta é maior que a demanda. Isso favorece o produtor este ano. Acho que o grande problema é que o capital de giro no nível do canal de distribuição está caro, simplesmente porque as taxas de juros subiram muito em certas categorias de produtos, como fertilizantes ou herbicidas não seletivos. Muitos dos meus clientes relatam que estão com prejuízo, ou seja, têm estoques com preços mais altos e estão vendendo a preços mais baixos. Essa não é uma situação saudável. Alguns deles terão problemas estruturais no final da temporada e alguns, infelizmente, podem até desaparecer. Essas são categorias que tentamos evitar. Não vendemos para esses mercados de atacado ou mercados de commodities porque eles mudam rapidamente. 2023 parece um pouco com 2009. Várias empresas que atuavam no setor de glifosato em 2009 tiveram grandes problemas na área de produção. Em 2009, os parceiros de canal enfrentaram os mesmos problemas que enfrentam agora. As empresas tentaram se proteger contra a inflação no ano anterior. No ano anterior, algumas empresas pensaram que, se os preços continuassem subindo, deveriam comprar agora para aumentar seus estoques e aproveitar a situação favorável às compras. Essa situação se reverteu rapidamente, e algumas empresas lidaram bem com a situação, enquanto outras não. Eu diria que o cenário não é nada bom para algumas empresas em 2024. Haverá várias empresas que serão extremamente bem-sucedidas e outras que fracassarão miseravelmente. E haverá poucas empresas no meio termo.
ABG: Você acha que com a queda de preço dos produtos sintéticos para proteção de cultivos, os produtores escolherão esses produtos em vez de experimentar os biológicos em 2023?
BT: Não vimos nada disso. Na verdade, no primeiro trimestre, tivemos uma taxa de crescimento conforme previsto para o 40%, então acreditamos que estamos no caminho certo. Acho que os clientes que usarão biorracionais já se comprometeram com isso. Não acho que seja uma questão de: "Posso conseguir um preço melhor para o glifosato?". Acho que são duas questões distintas. Vejo esse segmento continuando a crescer à medida que as pessoas se familiarizam com a tecnologia. Ainda existem as exigências de limites máximos de resíduos (LMRs) na Europa e as tendências de consumo não mudaram.
Acho que se você olhar para a saúde do solo e a fixação de nitrogênio, a tendência é tentar reduzir, mas as aplicações de nitrogênio não vão desaparecer totalmente. Acho que os produtores ainda tentarão encontrar um ponto ideal onde possam reduzir o sintético com um bioestimulante que tenha fixação de nitrogênio.
ABG: Encontrar bons trabalhadores hoje em dia é difícil. Como a AMVAC está trabalhando para manter e encontrar bons funcionários?
BT: Bem, em primeiro lugar, concordo. Este é um grande desafio na agricultura. Mas, sabe, em todos os setores e em todos os círculos com os quais me relaciono, a mão de obra é uma grande preocupação. É uma dor de cabeça que tira o sono das pessoas. Isso acontece desde a fábrica até a comunidade agrícola. Acho que é resultado das fusões e consolidações dos últimos 20 anos. Acredito que isso tenha afetado os jovens que estão entrando no setor, criando um verdadeiro abismo geracional. E, claro, a agricultura também compete com outros setores. Vimos pessoas de nossas fábricas indo para outras empresas de manufatura fora do setor. Então, a concorrência é acirrada. No nosso caso, atraímos talentos por meio de nossa cultura de empreendedorismo, onde realmente permitimos que os funcionários façam a diferença. Oferecemos benefícios como um plano de participação acionária. Dez por cento da empresa pertence aos funcionários, então eles têm participação nos resultados. Oferecemos planos de saúde de primeira linha. Somos muito diversos, então as pessoas se sentem muito à vontade. Acho que não somos para todos, mas para aqueles que se juntam a nós, as recompensas profissionais e pessoais parecem atrair e reter talentos. Nosso maior diferencial é nossa equipe e nossa liderança. Acredito que muitos se juntarão a nós devido à reputação que temos no setor. As pessoas trabalham para pessoas, e uma equipe de sucesso atrai excelentes talentos.
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