O papel da proteção de cultivos cresce na alimentação da Índia
11 de outubro de 2013 
Ele é um visionário em todos os sentidos da palavra e uma das pessoas mais reconhecidas na proteção de cultivos. Mas a paixão de Rajju Shroff se estende muito além dos negócios, e ele está liderando a indústria de proteção de cultivos na Índia em uma missão para melhorar os rendimentos, criar agricultores mais prósperos, melhor segurança alimentar e comunidades mais estáveis para a segunda nação mais populosa do mundo.
Lidar com a pobreza rural e a segurança alimentar da Índia é um desafio ambicioso, mas Shroff está acostumado a superar a sabedoria convencional para realizar o que outros diriam ser impossível. Em 1969, ele abriu uma empresa de fósforo para fornecer matérias-primas para uma indústria química indiana emergente. Na época, colegas lhe disseram que a Índia não era capaz de produzir matérias-primas. Shroff pegou seu modesto capital inicial e treinou pessoalmente 20 funcionários em Gujarat para fazer fósforo vermelho. Hoje, a receita de mais de $1,37 bilhão da United Phosphorus Ltd a torna a terceira maior empresa pós-patente do mundo, atrás de Makhteshim Agan e FMC; mais de 75% de sua receita é gerada internacionalmente e emprega quase 2.500 pessoas ao redor do mundo.
Em 1972, a UPL e a Shroff ganharam o Prêmio Gold Shield do Presidente pelo reconhecimento pelo desenvolvimento de tecnologia e pesquisa, o primeiro prêmio desse tipo para uma pequena empresa na Índia. Desde então, a UPL continuou a inovar seu negócio principal enquanto evoluía para uma empresa agrícola multinacional de serviço completo, incluindo um portfólio de sementes considerável com a aquisição da Advanta em 2006. Ela até tem uma semente de grama patenteada chamada Nutrifeed, uma ração para gado que melhora a qualidade dos laticínios.
Como qualquer inovador, Shroff prefere discutir os desafios futuros em vez dos sucessos do passado. Como presidente da Crop Care Federation of India, Shroff está mobilizando a indústria de proteção de cultivos para investir não apenas em P&D e negócios internacionais como ele fez, mas também para ajudar as empresas a projetar programas que criem melhores rendas e vidas para agricultores e comunidades indianos. A federação de empresas indianas de proteção de cultivos faz lobby junto ao governo sobre políticas agrícolas e organiza cada vez mais a educação e a implementação de boas práticas agrícolas e manejo integrado de pragas.
P Quais são as tendências agrícolas para a Índia?
Mais fazendeiros estão usando melhor tecnologia e obtendo maiores rendimentos a cada dia. Anteriormente, o principal consumo de alimentos era trigo e arroz, mas agora a produção e o consumo de leite, frutas e vegetais aumentaram. Até mesmo a produção de aves e ovos na Índia está aumentando muito rápido. A urbanização reduziu a área total plantada, mas a produção aumentou drasticamente.
O governo também está influenciando algumas mudanças. Embora subsídios não sejam dados para agroquímicos (como fertilizantes), alguns fazendeiros em alguns estados estão recebendo subsídios para energia gratuita e descontos em equipamentos de irrigação e máquinas agrícolas.
Além disso, o National Rural Employment Guarantee Act resultou em escassez de mão de obra em todos os lugares. Os fazendeiros estão usando mais herbicidas em vez de capina manual, e estão usando mais máquinas agrícolas quando podem pagar por elas. Um grande número de fabricantes de pesticidas, empresas de fertilizantes e empresas de máquinas agrícolas estão fazendo trabalho de extensão e treinando fazendeiros em boas práticas agrícolas. Essas atividades deram resultados muito bons.
P Como essas tendências afetam a proteção de cultivos? Quais são algumas histórias de sucesso?
Apesar das melhorias na produtividade em algumas áreas, a produtividade de arroz, trigo, milho, algodão e sementes oleaginosas da Índia ainda está abaixo da média global e muito abaixo do padrão mais alto.
O trabalho de extensão feito por organizações governamentais e o financiamento para institutos de pesquisa agrícola estão faltando. O setor privado interveio para fornecer serviços de extensão e educação com resultados satisfatórios em muitos casos. Como resultado, o Ministério das Finanças ofereceu benefícios fiscais sobre o trabalho de extensão por partes privadas na agricultura, mas o esquema ainda não foi implementado adequadamente.
Há muitas histórias de sucesso em setores privados, onde os rendimentos melhoraram como resultado de orientação adequada, sementes de boa qualidade, tratamento adequado de sementes e tratamentos de solo. Em algumas áreas onde há um bom suprimento de água, o rendimento da cana-de-açúcar aumentou de 30 MT por acre para 100 MT por acre. Mesmo em áreas rurais profundas, onde agricultores pobres e marginais mal conseguiam 1,5 MT de rendimento de arroz, agora eles estão obtendo mais de 4 MT por acre com sementes híbridas e melhores métodos de cultivo.
A indústria e as organizações sociais estão trabalhando juntas com a ajuda dos governos estaduais para o desenvolvimento de áreas tribais. As áreas tribais conseguiram aumentar sua produção e rendimento de vegetais, e caminhões de vegetais estão indo de áreas tribais para diferentes locais. A renda média das fazendas em áreas tribais aumentou dez vezes como resultado.
P Como a tecnologia está melhorando a agricultura de pequenos acionistas?
Mais agricultores começaram a usar herbicidas e outros pesticidas para prevenir doenças transmitidas pelo solo. Algumas indústrias começaram algum tipo de clínica agrícola, onde os agricultores recebem informações sobre plantas, insetos e doenças. Isso produziu excelentes resultados em muitas áreas. Há exemplos no sul da Índia em que os agricultores estão construindo casas de tijolos para substituir suas cabanas de barro como resultado de seus novos sucessos.
P Como o Centro de Meio Ambiente e Agroquímicos se encaixa nessa discussão sobre a influência positiva da tecnologia agrícola na produção de alimentos, na renda agrícola e no uso responsável?
O Center for Environment and Agrochemicals (CENTEGRO) tem um grande número de membros, incluindo industriais, líderes de fazendeiros e líderes políticos. Os maiores problemas enfrentados pela agricultura indiana são as ONGs ambientais, e o CENTEGRO está trabalhando para expor ONGs corruptas. Temos tido sucesso em obter desculpas públicas de alguns dos extremistas ambientais. Eles também pagaram uma multa pesada. Essas ONGs ambientais são financiadas do exterior para prejudicar a agricultura indiana.
P Você pode discutir alguns casos em que melhores informações e acesso a produtos químicos resultaram em comunidades mais prósperas?
Mesmo nas áreas mais rurais no sul de Gujarat, no distrito de Dang, mais de 80% de produtores tribais tiveram sucesso em obter altos rendimentos de colheita com a ajuda do Rotary Club, do governo de Gujarat e da UPL. Assistentes sociais locais estão ensinando-os a usar sementes híbridas e proteger suas colheitas. Frutas e vegetais são transportados pelos caminhões, que foram organizados pelas organizações sociais.
Recentemente, comerciantes de Surat e Baroda estão indo diretamente aos fazendeiros e oferecendo preços muito bons por seus vegetais e frutas. Isso aumentou a renda dos produtores tribais de cerca de $15 por mês para cerca de $150 por mês. Agora, há boas escolas em áreas tribais, administradas pela indústria. Eles estão melhorando suas casas e infraestrutura, e pessoas pobres e famintas estão prosperando. Em áreas vizinhas de cerca de 100 km, a agitação social e política está criando novos naxalitas [insurgentes comunistas] em busca de armas em vez de comida e estabilidade social. Mas podemos provar que concentrar-se na agricultura pode remover a fome e a pobreza das aldeias indianas, e nenhum outro investimento será capaz de remover a pobreza.
P Por que as empresas de proteção de cultivos devem se preocupar com a fome e a pobreza? Que obrigação moral temos de conduzir o alcance comunitário?
Percebemos que nas áreas rurais da Índia, onde a pobreza é persistente, não há instalações médicas ou de saúde e higiene. Não há outra medida de ganho além da agricultura. A produção industrial pode aumentar o emprego nas grandes cidades, mas, a menos que nos concentremos na agricultura, haverá migração das áreas rurais para as cidades e vilas, o que pode causar sérios problemas sociais. Portanto, é do nosso interesse que os cidadãos ricos vejam que há um benefício composto no desenvolvimento agrícola contínuo em nossas áreas rurais. A produtividade agrícola também melhorará a infraestrutura nas aldeias.
P Que outros tópicos você gostaria de enfatizar?
A indústria indiana de proteção de cultivos está muito avançada agora. Hoje, a Índia é capaz de produzir insumos de alta qualidade e exportar para a Europa, Estados Unidos, América Latina, África e Extremo Oriente. Aquisições permitiram que empresas indianas assumissem o controle bem-sucedido de algumas fábricas na Europa, EUA, América Latina e outras partes do mundo. Mesmo em máquinas agrícolas, a Mahindra & Mahindra está entre os maiores fabricantes de tratores de médio porte. A Jain Irrigation também é capaz de atingir o mercado mundial.
Há sérias reclamações sobre as políticas governamentais na Índia. Em todos os outros países, as indústrias locais recebem apoio e proteção, mas na Índia, a política tem sido permitir que empresas multinacionais importem formulações prontas a alto custo. Por causa disso, boas empresas indianas são privadas de entrar em produção. A indústria está trabalhando com o governo para mudar essas regras prejudiciais e o alto custo das formulações importadas às custas do desenvolvimento doméstico.
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