Perguntas e respostas exclusivas com Sam Eathington, da The Climate Corp.
25 de outubro de 2016 
Dr. Sam Eathington
Agronegócio Global sentou-se recentemente com o Dr. Sam Eathington para entender suas visões sobre como a ciência de dados está transformando a agricultura agora e no futuro. Eathington lidera a organização Science na The Climate Corporation, onde ele conduz os esforços de pesquisa e desenvolvimento da empresa em ciência de dados, medição e pesquisa de campo.
Como Cientista Chefe da The Climate Corporation, o quanto você acha que a ciência de dados mudará a agricultura como a conhecemos hoje? Como ela estará daqui a cinco a 10 anos?
Quando reflito sobre todo o progresso e as revoluções que a agricultura viu nos últimos 10 a 20 anos, é tremendo: biotecnologia, melhoramento molecular e agora o que chamamos de revolução da agricultura digital. A ciência de dados mudará totalmente a agricultura e terá um impacto tremendo. Na verdade, já está. Está mudando a maneira como criamos plantações, está melhorando a maneira como selecionamos micróbios benéficos e, no caso da The Climate Corporation, está trazendo insights sem precedentes baseados em dados para os agricultores por meio de nossa plataforma digital integrada Climate FieldView.
Verdadeiramente, o futuro da agricultura tem infinitas possibilidades: desde insights geoespaciais e imagens avançadas de satélite para ajudar os agricultores a se anteciparem a potenciais problemas em seus campos antes que sua produção seja impactada, até prescrições de semeadura de taxa variável para garantir que os agricultores estejam plantando a semente certa, no local certo na população ideal para o melhor resultado de produção. Até mesmo avanços em tecnologias de sensores para conectar o campo e melhorar as decisões de fertilidade do agricultor, como a nova rede de sensores em campo que estamos testando atualmente na Climate, terão um impacto em como a fazenda ficará anos no futuro. Quem sabe, talvez um robô esteja coletando amostras de solo para os agricultores no futuro!
E quanto à Climate Corp. especificamente, o que podemos esperar de vocês no próximo ano?
No mês passado, no Farm Progress Show em Boone, Iowa, anunciamos novos recursos de produtos para a temporada de 2017, e temos vários novos recursos que permitem que os agricultores analisem seus rendimentos por tipo de solo, variedade de sementes, campo ou região do campo. Também lançamos uma nova visualização lado a lado para que os agricultores possam entender melhor a variabilidade única em todos os seus campos em tempo real, a partir de seus dispositivos móveis ou tablets. Nossa organização científica também trabalhou muito para melhorar nossa ferramenta de modelagem de nitrogênio, incluindo a introdução do gerenciamento de nitrogênio baseado em zona para a temporada de 2017, permitindo que os agricultores monitorem o nitrogênio por zonas personalizáveis em cada campo para ajudá-los a entender melhor sua variabilidade única de campo e tomar medidas para evitar perdas. Também adicionamos recursos avançados e assistidos de script de sementes, para que os agricultores possam facilmente criar prescrições de semeadura de taxa variável adaptadas às suas metas exclusivas de rendimento.
Temos uma grande quantidade de inovação chegando em nosso pipeline. Recentemente, anunciamos nossa pesquisa na área de sensores e nossos esforços para "conectar o campo" por meio de uma variedade de sensores, no campo e no equipamento. No futuro, esses sensores seriam sincronizados com um hub digital que envia dados para a nuvem e transfere automaticamente para a conta Climate FieldView de um fazendeiro. E os sensores são apenas parte de nossa pesquisa. Também estou muito animado sobre como alavancamos o aprendizado de máquina em nossos esforços geoespaciais, as mudanças que estamos fazendo para aprimorar nossos insights climáticos, juntamente com as oportunidades que estamos explorando para melhorar os rendimentos dos fazendeiros com posicionamento mais preciso das sementes.
O que você quer que as pessoas do setor agroquímico saibam sobre agricultura orientada por dados que talvez elas não estejam pensando agora?
O que ouvimos dos fazendeiros é que eles querem todos os seus dados em um lugar centralizado. Eles querem uma abordagem integrada para tornar suas operações agrícolas mais produtivas, eficientes e sustentáveis. A beleza da agricultura digital é que ela pode atingir todos os aspectos da fazenda – é muito emocionante, e a agchem pode ser a próxima.
Nosso dispositivo Climate FieldView Drive, por exemplo, está atualmente sendo testado em beta para se conectar a equipamentos de pulverização para ajudar os agricultores a monitorar suas aplicações de pesticidas. E, no futuro, a agricultura digital poderá ajudar a garantir que os agricultores estejam aplicando nas áreas certas e nos momentos ideais.
Você acha que a consolidação será boa para a ciência de dados ou para sua empresa especificamente? Como você espera que a The Climate Corp. se beneficie?
Na Climate, estamos sempre explorando novas oportunidades de colaboração que ajudem a trazer o que há de mais moderno em inovação tecnológica agrícola para os agricultores. Estamos ansiosos e sempre abertos a trabalhar com outros especialistas do setor que podem trazer novas ideias e inovações para os agricultores. É por esse motivo que recentemente estendemos nossa infraestrutura de plataforma para outros inovadores agrícolas terceirizados, permitindo que eles contribuam e desenvolvam nossa plataforma. Em última análise, estamos ajudando a simplificar o complexo cenário agrícola digital para os agricultores e tornando mais fácil para outros inovadores agrícolas trazerem novas tecnologias valiosas para os agricultores mais rapidamente.
Quais foram as maiores surpresas para você em sua experiência nesta área?
Tive a sorte de estar na agricultura durante toda a minha vida e vi um progresso tremendo ao longo dos anos. Fui criado em uma fazenda no centro-oeste de Illinois, onde trabalhei na fazenda da nossa família. Sempre fui intimamente ligado à operação agrícola da nossa família e ainda sou hoje. Então, mudei para a Monsanto, onde liderei o Programa Global de Melhoramento de Plantas. Posso ser tendencioso, mas é sem dúvida o melhor programa de melhoramento de plantas do mundo. Durante minha gestão, mudamos do melhoramento planta por planta no campo para o melhoramento molecular, onde estávamos melhorando as safras gene por gene. Isso só foi possível por meio de análises de dados muito sofisticadas.
Avançando para hoje, onde agora sou Cientista Chefe na The Climate Corporation, estou mais surpreso e animado com a forma como os dados mudaram a forma como conduzimos pesquisas na agricultura. Estamos aplicando ciência de dados, algoritmos sofisticados e modelagem à fazenda e trazendo aos fazendeiros insights detalhados da fazenda que são personalizados para sua operação agrícola por meio do Climate FieldView.
Mesmo com todas as surpresas e sucessos passados, o futuro é realmente o que me entusiasma porque estamos prestes a unir a biologia e o mundo digital para desbloquear novos conhecimentos, insights e maior precisão e produtividade para os agricultores. E os agricultores já estão vendo o valor que as ferramentas digitais podem trazer para suas operações. Lançado oficialmente em 2015, o Climate FieldView está agora em mais de 92 milhões de acres nos EUA, com mais de 100.000 agricultores se envolvendo nas ferramentas digitais do Climate regularmente. Recentemente, expandimos o Climate FieldView para o Brasil e o leste do Canadá, e continuaremos a expandir novos recursos exclusivos e disponibilidade geográfica. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas, no final das contas, vemos as ferramentas digitais baseadas em dados sendo essenciais para todas as operações agrícolas.
Como você avaliaria a parte da agricultura digital na equação dessa última onda de consolidação da agroquímica?
A agricultura digital tem o potencial de transformar a agricultura da mesma forma que a biotecnologia, aumentando a produtividade e a sustentabilidade. A agricultura digital realmente mantém o sistema integrado de soluções unido. É com insights baseados em dados que os agricultores podem gerenciar suas operações com precisão, otimizando o rendimento e maximizando o lucro. Na The Climate Corporation, estamos animados para trazer insights baseados em ciência para os agricultores e estar na vanguarda da revolução da agricultura digital!
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