Inseticidas: a migração é importante
29 de maio de 2012 PREVISÃO de uma previsão anual para a implantação de inseticidas na temporada de cultivo de culturas de campo do Hemisfério Norte só pode ser tão confiável quanto prever previsões meteorológicas ao redor do mundo. Não importa o quão testados e verdadeiros os dados possam parecer, um evento imprevisto pode mudar tudo. Mas o setor de proteção de cultivos ainda pode se preparar melhor.
Muitos fabricantes oferecem alternativas transgênicas e de revestimento de sementes aos inseticidas para conter surtos de pragas, independentemente do clima. Mas as populações de insetos estão revidando, mostrando alguma imunidade a esses equalizadores.
A maneira como se avaliam as condições climáticas para migrações de insetos determina não apenas quais tratamentos são apropriados, mas também quando usá-los. Observe as tendências climáticas regionais, pois elas afetam os padrões de migração de insetos.
Se parece complicado, é porque é. “Realmente não é possível prever nenhum surto com base em tendências climáticas que precedem uma estação de crescimento”, diz Larry Bledsoe, entomologista de pesquisa e extensão na Universidade Purdue, em West Lafayette, Indiana. “Tudo o que você pode fazer é dar uma opinião ou dar seu sentimento. No Centro-Oeste dos EUA, tem sido muito ameno até agora, com pouca neve, e se o clima continuar quente, certas coisas acontecerão. Mas se esfriar, a situação muda.”
As condições de inverno significam muito menos do que o momento em que o tempo muda, ele diz. Quando as coisas esquentam e o crescimento começa, os insetos ficam ocupados nos campos.
No Centro-Oeste dos EUA, observe as tendências predominantes vindas do Golfo do México. As populações de insetos na Louisiana e no Mississipi já estão aumentando devido ao clima mais quente, pegando carona para o norte dos EUA nas tempestades do início da temporada.
Subsídios e patrocínios estão abrindo oportunidades de pesquisa sobre tendências climáticas e migração de insetos ao redor do mundo.
Em Illinois, Mike Sandstrom opera www.insectforecast.com, que é patrocinado pela Monsanto. Sandstrom estudou contagens de armadilhas para insetos por 10 anos na indústria de processamento de alimentos e desenvolveu um rico banco de dados, então cruzou os dados com tendências climáticas para chegar ao site. Ele se concentra em padrões climáticos e na migração de populações de lagarta-da-espiga-do-milho e lagarta-cortadeira-do-feijão-ocidental na América do Norte, e publica previsões diárias no site de maio a setembro. As previsões são oferecidas junto com perspectivas de três a cinco dias.
“A chave para estudar a migração é torná-la proativa”, Sandstrom conta à Farm Chemicals International. Planeje com antecedência, observando que as unidades de clima e calor são fatores muito importantes na migração de insetos. “Certas condições tornam mais possível a migração pesada da lagarta da espiga do milho, por exemplo, mas se a estação de crescimento para o Norte não estiver em um estágio de crescimento suscetível, então não há preocupação.”
As lagartas da espiga do milho tendem a reservar seus voos em ventos que precedem frentes frias, ele explicou. Os ventos do sul na América do Norte geralmente precedem uma frente fria. Os insetos migram na atmosfera, onde os ventos podem atingir 100 milhas por hora – então uma frente fria ou tempestade os traz para as plantações. Se as plantações estiverem em fase de crescimento e suscetíveis, os produtores experimentam surtos migratórios.
Dominic Reisig, professor assistente e especialista em extensão do Departamento de Entomologia da Universidade Estadual da Carolina do Norte, está operando com uma bolsa e rastreando insetos na América do Norte. “Estamos em um forte padrão climático La Niña no sudeste dos EUA. Isso significa condições mais quentes e secas do que o normal”, ele diz.
Para o trigo, as condições mais quentes da primavera favorecem o surgimento e o desenvolvimento do besouro-das-folhas-de-cereais. No milho, os produtores têm visto problemas crescentes com besouros-da-cana-de-açúcar. “Espero que essa praga seja um problema este ano também”, diz Reisig.
“Para o algodão, o inverno mais quente pode significar melhor sobrevivência de percevejos fedorentos durante o inverno. A abundância de percevejos fedorentos tem sido menor do que o normal nos últimos dois anos, mas tem sido um problema crescente a longo prazo”, ele acrescenta.
Reisig destacou problemas crescentes na soja com a praga recém-invasiva Megacopta cribraria, comumente conhecida como percevejo kudzu. “Essa provavelmente será nossa praga mais significativa em todas as culturas de campo”, ele diz.
Preste atenção aos estágios dos insetos
Roy Boykin, entomologista da Syngenta, sugere observar as tendências climáticas predominantes e ter em mente a hibernação do inseto, os estágios de pupa e larva e como o clima afeta cada um deles.
“O estágio em que um inseto está está relacionado às condições climáticas”, diz Boykin. “Se você tem clima quente no inverno, pode esperar uma população maior, mas muita chuva pode acabar com isso pela raiz.
Da mesma forma, se você tem um clima quente que leva a uma estação de crescimento quente e seca, o extremo limitará as populações de insetos. Condições extremas tendem a limitar, enquanto condições normais tendem a apontar para altas populações de insetos.”
De acordo com Bledsoe da Purdue, uma variação de 5% em relação ao ano anterior é uma boa maneira de prever o uso de inseticidas. A Purdue mantém um site útil de previsão de insetos (http://extension.entm.purdue.edu/fieldcropsipm) com base em um histórico de 20 anos que detalha ameaças sérias de insetos e quando esperá-las.
Tratamentos de sementes aumentam
O advento dos produtos transgênicos e revestimentos de sementes “mudou todo o conceito da maneira como fazemos as coisas”, diz Bledsoe. Eles permitem que os produtores controlem insetos fora do reino do clima. Eles operam em plantações sistemicamente.
“Cada grão tem um tratamento de semente anexado a ele: um fungicida e um inseticida poderoso”, diz Bledsoe. “Antigamente, nós apenas plantávamos milho desprotegido e sofríamos danos de insetos. Mas agora isso é coisa do passado.”
Bledsoe vê o controle de pragas diminuindo, à medida que as estratégias mais novas reduzem a incerteza. Transgênicos e revestimentos de sementes oferecem proteção sistêmica contra insetos em todas as fases de seu desenvolvimento e independentemente dos padrões climáticos. Para infestações de vermes da raiz do milho, os tratamentos aliviam 99% das populações anuais. As patentes comerciais incluem Poncho da Bayer CropScience e Cruiser da Syngenta. A Monsanto também oferece FieldGuard e a DuPont oferece Herculex.
Claro, a Mãe Natureza revida. Esse é o caso do YieldGuard da Monsanto, diz Bledsoe. Os vermes da raiz estão criando resistências. Em tais casos, os produtores devem usar inseticidas tradicionais para combater as infestações.
De acordo com Christian Krupke, diretor da Purdue Extension, os produtores devem adotar uma abordagem de gerenciamento de risco para tratar as plantações. Pergunte-se: "O valor de mercado da plantação a torna sensata?"
Transgênicos e revestimentos de sementes podem aumentar o preço do produto no mercado. O uso de milho Bt, por exemplo, levou os preços do milho a dispararem de $2,75 por bushel para $7 por bushel. No mercado, isso significa um aumento de $95 para $135 por unidade (cerca de 80.000 sementes) para $240 para $350 por unidade.
Os inseticidas tradicionais ainda têm um mercado ao lado dos tratamentos sistêmicos. Além dos insetos desenvolverem imunidades aos tratamentos sistêmicos, há sempre a necessidade de pulverizar para pragas secundárias. “Existem diferentes categorias de gerenciamento”, diz Bledoe. “Então por que não ser minucioso? Por que não proteger seu investimento?”
O advento dos sistêmicos teve um efeito no mercado de inseticidas, no entanto. Um desses impactos é a redução da necessidade de certos tipos de aplicações. Por exemplo, com resistência transgênica à lagarta da raiz do milho ou à lagarta do algodão, é necessário um manejo diferente de pragas. Um produtor pode precisar aplicar menos para a lagarta do algodão, mas outras pragas (que eram controladas anteriormente com os mesmos inseticidas que eram aplicados para a lagarta da raiz do milho) de repente se tornam mais problemáticas, e então um programa diferente de inseticidas é necessário.
Enquanto isso, os fabricantes continuam a injetar investimentos significativos em novas estratégias à medida que os insetos proliferam. A BASF, por exemplo, está introduzindo uma tecnologia de isca para combater vermes-arame na Europa. A Goldor Bait, que recebeu registro provisório para batatas na Alemanha, Austrália e Itália, é um controle eficaz de insetos com alto nível de segurança ambiental e de produto, diz a BASF.
“O ingrediente ativo do Goldor Bait, fipronil, é combinado com um atrativo”, diz Anne Burt, diretora de comunicações do grupo BASF. “Os vermes são atraídos pela semente e, uma vez que entram em contato com a semente ou a comem, tornam-se inativos. “A indústria está sempre investindo em novos pipelines de descoberta de inseticidas que são voltados para ingredientes ativos e soluções para problemas emergentes de insetos”, diz ela.
Timothy Troy é um jornalista freelancer baseado em Cleveland, Ohio.
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