A ciência dos OGM e da edição do genoma continua a avançar apesar do ceticismo contínuo
17 de dezembro de 2019 As culturas geneticamente modificadas têm o potencial, se amplamente adotadas, de ajudar a alimentar o mundo e mudar muito a indústria de insumos agrícolas. Para descobrir as últimas novidades sobre OGMs e edição de genoma, Agronegócio Global entrevistou Oliver Peoples, Ph.D., Presidente e CEO da Rendimento10 Biociências. O Dr. Peoples fornece uma melhor compreensão do estado dos OGM e o que a indústria pode esperar dessa tecnologia nos próximos anos.
Você pode falar sobre as últimas mudanças na ciência dos OGM e da edição de genoma em plantações e quais são as últimas técnicas que estão sendo usadas?
A humanidade tem aproveitado a diversidade genética por milhares de anos para desenvolver melhores colheitas. A tecnologia OGM era simplesmente uma nova ferramenta para aumentar a diversidade genética disponível para melhoristas de plantas acessando genes de micróbios. A redução no uso de pesticidas sozinha, que foi alcançada usando genes microbianos para resistência a insetos em colheitas (também usados na agricultura orgânica), foi nada menos que notável. Na minha opinião, o uso de tecnologias de engenharia genética para reduzir o uso de produtos químicos sintéticos será uma parte essencial do futuro da produção sustentável de alimentos. É a ferramenta "orgânica" mais poderosa e honesta que temos. Embora alguns consumidores possam se opor ao uso do termo "orgânico" para alimentos geneticamente modificados, é importante observar que orgânico nem sempre constitui natural - já que há uma longa lista de produtos que são aprovados para uso na agricultura orgânica, e geralmente há níveis mais altos de toxinas fúngicas no milho orgânico.
Oliver Peoples, Ph.D., Presidente e CEO da Yield10 Bioscience
Agora temos o CRISPR para edição de genoma, a mais nova e mais simples ferramenta de edição de genoma. O CRISPR permite que cientistas alterem específica e precisamente qualquer gene alvo em qualquer genoma. Enquanto a comunidade médica aproveita seu potencial para curar doenças humanas, os melhoristas de plantas estão usando essa ferramenta para desenvolver variação genética direcionada em genes de plantas muito específicos, criando novas características de cultivo. Agora, como o órgão regulador nos EUA, USDA-APHIS, vê isso, corretamente, como outra ferramenta de melhoramento, eles estabeleceram um processo de aprovação mais rápido e de menor custo. Como resultado, uma gama totalmente nova de culturas alimentares está sendo desenvolvida usando o CRISPR. Muitas dessas características são direcionadas para melhorar os perfis nutricionais das culturas, atendendo ao interesse do consumidor em comer melhor como parte da tendência macro de saúde e bem-estar. Ao contrário das primeiras versões de novas características de cultivo, onde os agricultores eram o mercado-alvo, essas características CRISPR são focadas nas preferências do consumidor.
Esperamos que a caixa de ferramentas da biotecnologia agrícola continue a evoluir. Por exemplo, em um artigo publicado em 2019, pesquisadores do MIT e membros da equipe Yield10 descreveram uma nova técnica que utiliza nanotubos para entregar genes diretamente nos cloroplastos de células vegetais, representando uma nova maneira potencial de projetar plantas que são mais resilientes a condições de seca e infecções fúngicas.
O mundo está se tornando receptivo a alimentos GM e com genoma editado ou menos – Para onde a tendência está indo e por quê? Como a indústria pode compartilhar os benefícios positivos dos alimentos GM e com genoma editado?
Como muitas novas tecnologias inovadoras desenvolvidas pela sociedade moderna, sempre há preocupações legítimas na ausência de dados reais. Tomemos como exemplo o advento dos celulares, os consumidores costumavam se preocupar que esses dispositivos causariam câncer, no entanto, estudos refutaram isso e agora quase todo mundo com mais de 12 anos possui um. A preocupação inicial era perfeitamente razoável, mas ao longo dos anos, mesmo com a evidência da segurança dos OGM continuando a aumentar, essa preocupação legítima inicial só foi intensificada por campanhas de marketing anti-OGM que falharam em destacar novos estudos desmascarando os mitos dos OGM. Hoje, a atividade anti-OGM é perpetuada, aos olhos do público, por indivíduos que podem ser bem-intencionados, mas desconhecem as rigorosas regulamentações de segurança que os alimentos geneticamente modificados são realmente obrigados a passar, ou por indivíduos que podem se beneficiar financeiramente da rotulagem "não-OGM".
Então, infelizmente, sim, ainda há algum ceticismo em torno de culturas geneticamente modificadas e alguma desinformação em torno da prevalência real de OGM em alimentos. Milho e soja OGM são principalmente fornecidos ao gado, foram estudados extensivamente por cientistas da National Academy, refutando alegações infundadas de que culturas OGM poderiam impactar negativamente a saúde. Relatórios consolidando estudos dos últimos vinte anos descobriram que as culturas transgênicas não são apenas seguras, mas podem, em muitos casos, ser mais seguras. Ferramentas de engenharia genética, incluindo culturas transgênicas e com genoma editado, são essenciais para aumentar a segurança alimentar global, melhorando o rendimento de grãos e a resiliência das culturas, permitindo-nos produzir alimentos mais saudáveis e de forma sustentável, sem exigir recursos adicionais, como terra, água e pesticidas. A indústria precisa continuar a enfatizar as descobertas desses relatórios e compartilhar ainda mais os benefícios à saúde que os alimentos geneticamente modificados podem fornecer.
Cada vez mais vemos consumidores adotando alimentos geneticamente modificados na hora das refeições. Por exemplo, o cada vez mais popular Impossible Burger sem carne, que agora está sendo oferecido em redes de restaurantes como White Castle e Burger King, que contém gene de soja geneticamente modificado como meio de reproduzir o "sabor" característico da carne bovina. Além disso, alguns restaurantes agora estão usando óleos de cozinha de soja geneticamente modificada para produzir um óleo com um perfil de gordura mais saudável para reduzir doenças cardíacas.
A edição do genoma CRISPR está possibilitando a implantação de novas características em frutas e vegetais, como maçãs, cogumelos e batatas, alimentos consumidos diretamente por humanos.
Em que lugar do mundo os produtores/consumidores são mais receptivos aos produtos geneticamente modificados?
De acordo com o USDA, os Estados Unidos são o país mais receptivo e bem equipado para a modificação genética em plantações. Eles também acreditam que há potencial na América do Sul, onde novas áreas de produção agrícola estão crescendo rapidamente. A expansão da soja transgênica no Brasil, Argentina e Paraguai, por exemplo, levou esses países a agora responderem por quase 50% da produção mundial de soja.
Como o ambiente regulatório em torno de OGM e culturas com genoma editado mudou nos últimos anos?
O ambiente regulatório em torno dos OGMs não mudou drasticamente para as culturas nos últimos anos, ainda há um rigoroso processo de teste e revisão, executado pela EPA, FDA e USDA, para garantir a segurança e eficácia dessas culturas. Esses processos são muito caros e demorados e não refletem o entendimento científico que temos hoje, então eles precisam ser atualizados e simplificados.
Em 6 de junhoo deste ano, o USDA anunciou sua intenção de modernizar as regulamentações da biotecnologia com uma regra proposta intitulada “Movimento de Certos Organismos Geneticamente Modificados”. Com base nos princípios: Ssustentável, Eecológico, Cpersistente, vocêniforme, Rresponsável, Eeficiente, a regra SECURE tem como objetivo modernizar os regulamentos de biotecnologia do Departamento, mantendo um equilíbrio entre proteger a saúde das plantas e permitir que a inovação agrícola prospere. As mudanças propostas criariam novos critérios sobre como as decisões sobre regulamentos serão tomadas, isenção de plantas que atendem aos critérios do secretário Perdue, regras mais flexíveis para o crescimento em campo de plantas que produzem certos produtos industriais e muito mais. Isso está aberto para revisão e comentários públicos por 60 dias e provavelmente continuará a se desenrolar durante o resto de 2019.
Como você vê o ambiente regulatório nos próximos anos e o que está impulsionando essas mudanças?
Com base nos avanços recentes em biotecnologia combinados com o histórico de segurança de culturas produzidas usando biotecnologia, agências reguladoras em muitas partes do mundo estão reavaliando a estrutura para regular culturas biotecnológicas, especialmente à luz das pressões criadas por padrões climáticos erráticos e preocupações com a segurança alimentar. Nas Américas, Austrália e partes da Ásia e África, parece haver um interesse crescente no desempenho e nas características nutricionais possibilitadas pela edição do genoma CRISPR. No Quênia, por exemplo, há preocupação com a segurança da banana, uma cultura alimentar básica, pois as mudanças climáticas estão impactando negativamente a produção. Embora a modificação genética em culturas tenha sido tradicionalmente proibida no Quênia, essas preocupações com a segurança estão forçando os legisladores a dar uma segunda olhada nas regulamentações que proíbem OGM. Na UE, onde o plantio de culturas OGM é essencialmente proibido fora da Espanha, mais de 20 organizações empresariais europeias forneceram uma carta aberta que apela aos estados-membros e à Comissão da UE para impulsionar mudanças legislativas para melhor apoiar a modificação genética em organismos para atingir metas de desenvolvimento sustentável. A segurança alimentar é provavelmente o maior impulsionador, já que muitos países estão começando a descobrir isso para atender à crescente população e às implicações das mudanças climáticas enfrentadas pelo setor agrícola.
Como as culturas geneticamente modificadas e as culturas com genoma editado afetam o uso de insumos agrícolas (pesticidas tradicionais e biológicos)?
Os insumos agrícolas são um alimento básico tanto na indústria agrícola orgânica quanto na tradicional, pois pesticidas tradicionais e biológicos são frequentemente usados dependendo da localização, da cultura, etc. A modificação genética e a edição do genoma ainda não se tornaram tão avançadas a ponto de o uso de insumos agrícolas ser completamente eliminado, no entanto, os pesquisadores têm conseguido usar a modificação genética para permitir que certas culturas expressem genes naturais que agem como inseticidas. Por exemplo, algumas culturas como milho, algodão e soja foram geneticamente modificado para expressar Bacilo thuringiensis (Bt) genes, produzindo proteínas que são ativas contra certos insetos. Isso ajudou a reduzir o uso de inseticidas sintéticos convencionais. É provável que vejamos mais inovação nessa área.
As culturas geneticamente modificadas e as culturas com genoma editado afetam o uso de bioestimulantes?
Os bioestimulantes devem ser complementares à produção e proteção de culturas, e não importa se as culturas são editadas por genoma ou geneticamente modificadas. Como a modificação genética e a edição de genoma também devem melhorar o desempenho, juntas essas ferramentas podem ajudar a aumentar a confiabilidade do suprimento global de alimentos.
A agricultura de precisão é um segmento em rápido crescimento da indústria agrícola. Existe um papel que a agricultura de precisão deve desempenhar com culturas GM e de genoma editado? E se sim, como isso mudará nos próximos anos?
A agricultura de precisão é uma tecnologia complementar e tem o potencial de ser usada em conjunto com OGM e culturas editadas pelo genoma, de modo que todos os nutrientes aplicados durante o plantio sejam convertidos em produtos colhidos, maximizando o rendimento da cultura e minimizando o escoamento de nutrientes. Por si só, a agricultura de precisão está dando aos agricultores amplo acesso a dados sobre a qualidade do solo e da água, clima e muito mais, para ajudar a orientá-los nas decisões de plantio. Esperamos que isso seja implantado principalmente durante o plantio ou "fase de investimento" do ciclo de cultivo para maximizar a adição de nutrientes à genética das sementes e às condições do solo. É mais difícil imaginar que seja usado para lidar com mudanças nas condições de cultivo ao longo da estação para as principais culturas em linha, além do monitoramento de doenças. A produção de, por exemplo, produtos frescos é uma situação diferente em que a intervenção pós-plantio pode ser gerenciada. Portanto, combinar isso com OGM ou culturas editadas pelo genoma com sementes que foram projetadas para produzir maior rendimento em condições adversas de cultivo dá à indústria agrícola uma chance muito melhor de aumentar o suprimento e a segurança dos alimentos.
O que mais devemos saber sobre transgênicos e edição genética?
A tecnologia GMO já teve um impacto significativo no aumento da produtividade e rendimento em culturas alimentares e de ração. Na verdade, estudos recentes descobriram que as culturas GM permitem um aumento no rendimento de 6%-25%. Indo além do sucesso dos OGMs, agora ferramentas de edição de genoma como CRISPR estão oferecendo características ainda mais aprimoradas para rendimento e composição que vão moldar a indústria agrícola. O desenvolvimento e o acesso a novas características têm o potencial de fornecer mais diversidade nas culturas, fornecendo aos produtores mais opções para suas terras e dando aos consumidores alimentos com perfis nutricionais mais atraentes. GM e edição de genoma são exemplos de ferramentas de biotecnologia que podem nos ajudar a alcançar a segurança alimentar global. A população mundial continua a crescer e deve chegar a 9,7 bilhões até 2050. A inovação na área agrícola é necessária para superar os estressores agrícolas tradicionais, incluindo clima adverso, seca, mudanças climáticas, pragas e recursos limitados. Para encerrar, um aspecto fundamental da sustentabilidade que deve estar sempre em primeiro plano é que as soluções que desenvolvemos devem ser economicamente sustentáveis.
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