O Próximo Norman Borlaugs
6 de janeiro de 2014 
O Walmart exigirá óleo de palma de origem sustentável para todos os seus produtos de marca própria no mundo todo até o final de 2015.
Foto cortesia do Walmart Corporate
Até Norman Borlaug teve críticos. O homem creditado por salvar um bilhão de pessoas da fome foi aconselhado por alguns a deixá-las morrer, apesar de seu histórico de salvar o México da fome endêmica.
As aclamadas variedades de trigo anão de Borlaug foram cultivadas no México durante seu trabalho lá, começando em 1944. Seu trabalho envolvia longas horas de trabalho tedioso selecionando manualmente as variedades preferidas e, em seguida, isolando-as para que fossem curtas, fortes e resistentes à ferrugem. Ele teve sucesso não apenas em produzir plantas melhores, mas também reformulou as práticas culturais do país, enfatizando a fertilização e a irrigação em épocas específicas. O México era autossuficiente na produção de trigo em 1956, e Borlaug havia criado novas cultivares e sistemas de cultivo que seriam copiados e distribuídos por todo o mundo.
Mas quando a Índia e o Paquistão mostraram sinais de fome em meados da década de 1960, muitos agrônomos e economistas disseram que a produção de alimentos nunca conseguiria acompanhar o crescimento populacional, e as práticas culturais eram muito díspares para implementar o projeto de Borlaug. A Índia foi considerada além da esperança para alguns. Borlaug provou que eles estavam errados, e em 1974 a Índia era autossuficiente na produção de todos os cereais. Os críticos foram silenciados, a tecnologia prevaleceu, e a catástrofe malthusiana prevista por autores populares da época permaneceu como uma teoria.
As críticas atuais aos sistemas agrícolas são muito mais desregulamentadas. Varejistas e consumidores estão mais educados, expressivos e poderosos do que nunca, e suas demandas estão se infiltrando na cadeia de valor. Seus mandatos são claros: eles querem consumíveis sustentáveis que sejam comercializados de forma justa e entregues o ano todo. Esta nova diretiva está impactando todas as empresas, grandes e pequenas.
A iniciativa de sustentabilidade recentemente promulgada pelo Walmart causou um leve pânico entre os fornecedores de produtos. Quase da noite para o dia, o rastreamento de carbono, o uso de água, o consumo de energia e a rastreabilidade se tornaram prioridades para os produtores que esperavam que essas inevitabilidades fossem instigadas pelos reguladores muito antes dos varejistas de alimentos.
Unilever, a 18o maior empresa listada na bolsa de valores de Londres, com receitas de $67,8 bilhões em 2012, lançou uma campanha em 2012 para reprojetar sua cadeia de suprimentos para incluir o fornecimento sustentável, em parte a pedido de seus maiores varejistas, incluindo o Walmart.
“As mães do Walmart – que é como o Walmart se refere aos seus clientes – querem comprar produtos sustentáveis, mas não pagarão um centavo a mais por eles”, diz Jan Kees Vis, diretora global de desenvolvimento de sourcing sustentável da Unilever. “Então, cabe às corporações entregar essas iniciativas.”
Essas demandas populares estão mudando a maneira como o gigante de 400 marcas faz negócios, e seus fornecedores estão mudando com elas. Agricultores, fornecedores de insumos, empresas de logística, processadores, varejistas e até mesmo consumidores estão sob o microscópio, enquanto a Unilever faz benchmarking de emissões de carbono, uso de água e consumo de energia para o ciclo de vida do berço ao túmulo para cada um de seus produtos. Produtos que incluem Ben & Jerry's, Breyers, Best Foods, Lipton, Knorr, Hellmann's, Red Rose, Ragu e uma variedade impressionante de margarinas. Ela tem 17 marcas que geram mais de $1 bilhão em vendas a cada ano, e está em uma busca contínua por matérias-primas de fornecedores sustentáveis.
Sua iniciativa de óleo de palma é a mais desenvolvida. Depois que ativistas e, consequentemente, consumidores começaram a castigar a empresa sediada na Holanda por desmatar as plantações de óleo de palma do Sudeste Asiático como resultado de seu consumo colossal, a Unilever atingiu sua meta de obter 100% de seu óleo de palma em 2012 por meio dos Certificados de Palma Verde da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável. Seu próximo marco será obter todo o óleo de palma sustentável de fontes rastreáveis até 2020.
Para seu enorme negócio de chá, agora está em meio a um enorme processo de certificação para produtores de chá, para que pequenos acionistas não sejam excluídos de sua estratégia pioneira de fornecimento. Hoje, está comprando 63% de seu chá de fontes sustentáveis e está trabalhando com a agência Kenya Tea Development para estabelecer 3.200 escolas para que os 600.000 produtores de chá do país possam trabalhar em direção à acreditação sustentável. "É o maior esforço individual em direção à certificação na história da humanidade", disse Vis no final de outubro na CropWorld Global em Amsterdã, Holanda.
Há inúmeros exemplos de negócios agrícolas que fornecem aos agricultores ferramentas para permanecerem eficazes, eficientes e relevantes com os varejistas e consumidores de hoje. Nossa cobertura editorial em 2014 continuará a examinar tendências na produção, comércio e uso de produtos de proteção de cultivos. Além disso, FCI planeja reforçar sua cobertura de como iniciativas de cadeia de valor sustentável estão afetando decisões de compra upstream e demanda por produtos. Empresas agrícolas privadas são mais movidas por tendências de consumo do que nunca, e estão se tornando mais transparentes para atender à demanda de sistemas agrícolas sustentáveis.
O fardo é grande e, mais uma vez, as indústrias alimentícias se uniram para inovar suas fontes, produtos e processos para conter as críticas à agricultura moderna e fornecer tecnologias que ajudem a alimentar o mundo de forma justa e sustentável.
O próximo Norman Borlaug está trabalhando incansavelmente em estações de pesquisa, laboratórios de P&D, think tanks, consórcios e nos campos próximos aos fazendeiros para garantir que os consumidores tenham alimentos seguros, justos e acessíveis. Os agronegócios impactam bilhões que buscam alimentar suas famílias e comunidades.
FCI tem orgulho de trabalhar ao lado de empresas que não permitirão que os críticos marginalizem seu trabalho e, em vez disso, inventarão novas soluções conforme o mundo muda. Mais uma vez, a inovação e a perseverança silenciarão os críticos e ajudarão as pessoas mais pobres do mundo a perseverar.
O que você acha? O que as empresas de proteção de cultivos estão fazendo para responder à demanda do consumidor por alimentos produzidos de forma mais sustentável?
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