Transformando Conversa em Ação: Villa Academy Educa sobre Melhores Práticas de Proteção de Cultivos
9 de outubro de 2014 
Centro de Treinamento Somerset West da Villa Academy na Cidade do Cabo, África do Sul.
Educação de funcionários é um tópico de tendência entre corporações experientes que querem ajudar seus funcionários a ajudar o negócio. A rede de cafeterias Starbucks anunciou em junho que fornecerá reembolso de mensalidade de faculdade aos funcionários. No mesmo mês, a AT&T fez uma parceria com uma empresa de educação em TI para criar um sistema de graduação formal inteiramente novo, do qual a AT&T planeja recrutar estagiários.
A proteção de cultivos, como qualquer outra indústria, precisa de pessoas inteligentes. Empresas sintonizadas com sua força de trabalho entendem que as pessoas querem ter sucesso e ser boas no que fazem, e a educação é tão valorizada quanto a experiência prática como uma forma de alcançar o sucesso profissional e o status pelos quais os trabalhadores se esforçam. De executivos e CEOs a treinadores e professores, pessoas em posições de autoridade sabem que bons membros da equipe assumem a responsabilidade de se tornarem excelentes membros da equipe quando recebem a oportunidade. Líderes produtivos sabem que devem abrir essa porta, não apenas para os superdotados clássicos, mas também para o cidadão comum, para liberar suas estrelas do rock internas e se tornarem os especialistas genuínos no assunto que são capazes de se tornar, com as qualificações para provar isso.
Centro de Treinamento Gauteng da Villa Academy em Joanesburgo, África do Sul.
É aqui que a Villa Academy entra. É o único instituto de educação superior e continuada focado exclusivamente em proteção de cultivos. Fundada em 2011, ela ocupa dois campi na Cidade do Cabo e em Joanesburgo, África do Sul, e em junho, estava em processo de solicitação de credenciamento com a expectativa de oferecer um programa de certificação em proteção de cultivos e programas de diploma em proteção de plantas e manejo integrado de pragas em 2015. Quase 176 alunos de todas as idades, a maioria agentes de vendas que vão desde recém-formados em nível de entrada na universidade até profissionais de carreira sênior, se matricularam no ano passado. Esse número deve dobrar em 2014.
Dr. André Schreuder
“Nós identificamos uma necessidade de trazer jovens para a indústria, e obviamente trazer uma nova geração de vendedores necessita de alguém para treiná-los. Eu acho que tem havido muita discussão na indústria sobre como isso precisa ser feito, mas pouca ação. E chegou a um ponto em que nós da Villa Crop Protection decidimos que assumiríamos a liderança”, disse o Diretor Executivo da Villa Crop Protection, Dr. Andre Schreuder.
As aulas têm duração de um a três dias e abrangem tópicos como toxicologia básica, material de referência para proteção de cultivos, rótulos de produtos, manejo de doenças, reguladores de crescimento de plantas, manejo de ervas daninhas, biotecnologia, controle de roedores, manejo de insetos, produtos biológicos, tratamento de reclamações, adjuvantes, tecnologia de aplicação, viticultura, cultivo de trigo e cevada e controle de moscas.
Os programas credenciados planejados incluirão aulas sobre tecnologia de formulação, gestão financeira, habilidades de vendas, irrigação, invasão de arbustos, silvicultura e proteção de cultivos para frutas cítricas, videiras, batatas, grãos pequenos, frutas de caroço, pomóideas, tomates, milho, sorgo, feijão, girassóis e cultivos subtropicais e exigirão de dois a cinco dias de participação.
A Academia é uma ramificação da Villa Crop Protection, sediada em Johanesburgo, fornecedora de mais de 420 produtos de proteção de cultivos, fortemente posicionada na África do Sul, com uma participação de 20% no mercado nacional.
Dr. Charlie Reinhardt
“Este é o tipo de empreendimento que as multinacionais não tocam por causa de sua composição. É algo que só pode ser feito localmente. A Villa Crop Protection é uma empresa sul-africana 90% e, portanto, logicamente assumiu a liderança”, disse o reitor da Villa Academy, Dr. Charlie Reinhardt.
Como diretor administrativo da Farmers Agri-Care, uma distribuidora de varejo sul-africana, Roy Cackett explicou ainda: “Dez ou 15 anos atrás, as multinacionais eram o campo de treinamento, mas isso agora acabou. O negócio de produtos químicos agrícolas está evoluindo rapidamente e se tornou altamente técnico. Passamos por uma década de treinamento experimental e autotreinamento, o que simplesmente não é bom o suficiente para o ambiente em que atuamos.”
A posição dos profissionais de vendas de agroquímicos é tal que, se eles cometem um erro, as consequências podem causar estragos não apenas nas relações com os clientes, mas também nas economias locais, disse Reinhardt.
Além disso, como seus clientes geralmente têm diplomas em agricultura, os agentes precisam do conhecimento adequado para lidar com os clientes e estar adequadamente equipados para falar com eles no mesmo nível.
“Uma maneira de retribuir à indústria e ao país como um todo é em termos de elevar o nível de educação das pessoas. Isso, para mim, é uma grande revelação vinda do mundo acadêmico e entrando no mundo dos negócios, ver que esse tipo de atitude ainda prevalece”, disse Reinhardt.
Na verdade, ele está vivo e bem. Uma pesquisa internacional da Society for Human Resource Management descobriu que a participação em eventos de aprendizagem externos a uma empresa e o coaching por profissionais externos de um assunto ou disciplina eram vistos como críticos para o sucesso.
Uma mistura de profissionais iniciantes e seniores se beneficia não apenas de assistir às aulas, mas também de aproveitar a oportunidade de fazer networking.
Cackett tem a mesma opinião. Ele providenciou que os palestrantes da Villa Academy conduzissem um programa formal de treinamento sobre biológicos em uma conferência da empresa no início de 2014 e tornou obrigatório que todos os 38 membros de sua equipe comparecessem. No ano que vem, ele enviará seus funcionários para um programa de biotecnologia da Villa Academy.
“O sucesso do nosso negócio é atribuível ao tipo de pessoas que temos. Então, se a Villa Academy puder ajudar a fornecer uma nova geração de pessoas qualificadas e habilidosas para a indústria, isso nos ajudará a manter esse perfil. Na verdade, isso só pode ser bom para a indústria em geral”, disse Cackett.
Um comprometimento em criar um ethos ou cultura de autoaperfeiçoamento e aprendizado contínuos em um negócio é a única maneira de ficar à frente da concorrência e também atrair os melhores fornecedores e produtos upstream. Alguns aspectos da proteção de cultivos que são bastante novos e técnicos se prestam a serem compreendidos por meio de um programa de educação formal mais do que por meio de experiência de campo, ele explicou.
Essa mistura de experiência acadêmica e prática é um tema subjacente à filosofia da Academy. Assim como Reinhardt, os aproximadamente 30 instrutores da Academy construíram carreiras tanto na academia quanto no campo, uma combinação que eles alavancam em salas de aula diversas.
“Parte da singularidade disto, para mim, vindo de uma formação acadêmica, é que pela primeira vez estou vendo alunos em diferentes níveis de experiência na mesma sala de aula. A princípio, isso pareceria um desafio para qualquer um que trabalhe em um ambiente acadêmico. Mas o que logo percebi é o quão valioso é a partir do feedback que ouvimos dos alunos. Quando você tem uma mistura de pessoas com 20 ou 30 anos de experiência na área sem educação superior e, em seguida, um graduado recém-saído da universidade com experiência zero, e eles se sentam na mesma sala de aula, todos saem melhores pessoas, querendo saber mais e percebendo que eles realmente precisam aprender mais”, disse Reinhardt.
O currículo inclui uma ênfase pesada na teoria de aprendizagem baseada em problemas, na qual os alunos colaboram em grupos para resolver exemplos de problemas do mundo real. O instrutor atua como um facilitador para encorajar a autodireção e o engajamento ativo entre os alunos em uma extensão maior do que o modelo de palestra passiva e centrada no professor permite.
As aulas são intensivas e os alunos são mantidos em altos padrões. Em apenas três horas de aula de “Introdução à Indústria de Proteção de Cultivos”, espera-se que os alunos sejam capazes de demonstrar sua compreensão de conceitos-chave, incluindo história da indústria, tendências passadas e futuras da indústria, segmentações de mercado, o papel dos fornecedores chineses e indianos de produtos genéricos, classificação de fornecedores e produtos, ciclo de vida do produto e tecnologia pós-patente, sementes e tecnologia GM.
Os critérios de avaliação, além do trabalho em sala de aula, incluem testes escritos e um projeto final no qual os alunos criam um plano de produção para uma cultura de campo produzida em sua área, pesquisando sua importância, avaliando a adequação do clima e do solo para a produção e aplicando princípios-chave de produção e proteção de plantas.
“Esta não é uma oportunidade comercial com pagamentos rápidos de vários dígitos. É triste ouvir os cínicos e céticos que pairam nas bordas. A indústria química agrícola na África do Sul é pequena. Se todos pudessem entender e apreciar os benefícios gerais, todos nós poderíamos ser vencedores”, disse Cackett.
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