Com engenhosidade, os gregos exploram suas raízes agrícolas
1 de agosto de 2013 
A agricultura pode não aparecer em grande escala na imagem mental coletiva da Grécia – a de mares azuis margeando edifícios caiados, com cúpulas azuis, agarrados aos penhascos. Mas o setor surgiu como um raro ponto brilhante neste paraíso mediterrâneo por excelência. Seu crescimento é um contraste gritante com a recessão e o caos político que roubam as manchetes, embora estes também estejam mostrando sinais de alívio.
“Na Grécia, a agricultura é historicamente um setor muito significativo, junto com a proteção de cultivos. De acordo com nossa crença e alguns estudos recentes, pode ser um dos motores que ajudariam a Grécia a crescer e se recuperar”, disse Yannis Diokarantos, chefe da DuPont Hellas e presidente da Hellenic Crop Protection Association, em uma entrevista com Produtos químicos agrícolas internacionais em Atenas. A Grécia cultiva mais de 60 culturas, algumas delas subtropicais.
Mais tarde naquela tarde, Diokarantos estava voando para a ilha de Creta, uma potência em estufas e cultivo de azeitonas, para uma conferência sobre a mosca branca, que é uma praga séria do tomate na região. A DuPont está preparando o lançamento de seu novo inseticida chamado cyazyapyr, a ser registrado na Grécia em 2015. “Todos os pesticidas antigos desenvolveram resistência”, ele explicou.
À medida que o turismo cresce – espera-se um recorde de visitantes em 2013 – a Grécia também está depositando esperanças na expansão contínua de sua indústria agrícola. As exportações agrícolas saltaram 14,3% com um valor superior a $2,1 bilhões nos primeiros quatro meses de 2013, de acordo com a organização sem fins lucrativos Foundation for Economic and Industrial Research (IOBE).
Ao contrário das situações de bolha e estouro em imóveis e finanças, o crescimento da agricultura manteve um ritmo constante, contribuindo com o dobro da média da Eurozona de 2000 a 2010 em valor bruto, de acordo com o IOBE. Ele ainda está crescendo.
A posição geográfica da Grécia, com portos ligando a Europa e a Ásia, fornece uma enorme vantagem. O Porto de Pireu de Atenas está agora pronto para se tornar o porto nº 1 no Mediterrâneo, com a ajuda dos chineses. O volume de carga no Pireu é três vezes maior do que era em 2010, quando a gigante chinesa de transporte Cosco arrendou metade do porto em um acordo de $647 milhões. O capitão Wei Jiafu, presidente da Cosco, disse em relatórios que ela movimentará 2,5 milhões de contêineres em 2013 contra 2,1 milhões em 2012, e planeja aumentar os investimentos no porto já em expansão.
“Os chineses estão interessados em outros investimentos na Grécia. Novas estradas estão sendo abertas. Estamos comprometidos em desenvolver e fortalecer ainda mais as relações entre os dois países com maior envolvimento da China no desenvolvimento da Grécia”, disse o primeiro-ministro grego Antonis Samaras em um artigo de junho na Independent Balkan News Agency.
A localização do país ao lado da Turquia também é crítica: a Turquia é a rota pela qual muitos produtos chineses entram no mercado europeu. Infelizmente, isso inclui produtos falsificados, e eles estão encontrando seu caminho para a cadeia de valor em números crescentes, disse Diokarantos. “Começou há alguns anos, quando as falsificações eram cerca de 20% do total. O principal motivo é o atraso dos registros”, pois os cortes significam que menos funcionários conseguem lidar com os registros recebidos, ele explicou. Casos recentes de danos às plantações devido a pesticidas ilegais foram relatados por Diokarantos, bem como por outros entrevistados.
“Tentamos criar uma rede entre Grécia, Turquia, Bulgária e Romênia para gerenciar e minimizar esse tipo de desenvolvimento”, disse Diokarantos. Isso inclui realizar reuniões regulares com autoridades alfandegárias, polícia, ministérios e participantes da indústria de cada um desses países para discutir o controle da entrada de produtos falsificados.
Usando a engenhosidade para se adaptar à crise
E o que dizer do estado atual da crise econômica grega? Além dos escritórios da DuPont, o barulho da música e da conversa sai das multidões de cafés lotados por Atenas, do bairro de luxo Plaka à Praça Syntagma lotada de turistas e ao bairro boêmio Exarchia. Além do extenso grafite e da fachada ocasional de lojas fechadas, há poucos sinais óbvios de uma crise – que isso seja diferente de qualquer outra cidade europeia, pitoresca e cheia de história.
Mesmo com o país sendo perseguido por seu sexto ano consecutivo de recessão, a agricultura tem sido uma das poucas fontes estáveis e subjacentes de força na economia, disse o Dr. Michalis Papaeconomou, diretor administrativo da Agrology, um fabricante e distribuidor de proteção de cultivos que está aumentando seus negócios em tecnologia de formulação para fertilizantes em forma de gel. Cerca de uma década atrás, ele e seu irmão, que administram a empresa juntos, decidiram que o rigoroso ambiente regulatório da UE tornava os pesticidas como seu único negócio muito arriscado. Então, eles se diversificaram em novas áreas de alto valor da agricultura, como nutrição especializada, e começaram um empreendimento de energia solar chamado Advartia.
“A Grécia mudou drasticamente nos últimos anos”, disse ele em uma entrevista ao FCI na sede da empresa em Tessalônica, uma cidade portuária do norte que serve como uma importante porta de entrada para os Bálcãs e o sudeste da Europa. “Do ponto de vista tributário e da mentalidade empresarial, é inacreditável. Este ano, a agricultura está indo bem, e esperamos um ano recorde para o turismo. As pessoas estão se concentrando onde o valor está e em como as coisas devem ser feitas”, disse ele.
Papaeconomou espera que os pesticidas genéricos aumentem sua participação no mercado grego nos próximos anos, à medida que a proteção de dados expira e as empresas começam a exportar diferentes ativos e oferecer mais opções.
De seu escritório ensolarado decorado com fotos coloridas de férias em Angkor Wat, Papaeconomou falou sobre frustrações com novas contratações – os jovens não estão avançando em sua educação apesar da crise, ele reclamou – e ao mesmo tempo elogiou a aptidão dos gregos para se adaptarem à crise. “Se a Europa entrar ainda mais em uma recessão, seremos um dos primeiros a nos adaptar à nova realidade, enquanto outros ainda estão tentando descobrir o que está acontecendo. Estamos muito otimistas sobre as coisas.”
Até quatro ou cinco anos atrás, a tendência era deixar as vilas para as grandes cidades, explicou Papaeconomou, mas ele notou um novo padrão. “[Os jovens] não conseguem um emprego, a vida é cara, então eles estão voltando para as vilas e ficando na casa dos pais. Essa tem sido uma tendência subjacente e visível”, disse ele.
Com um toque de frustração na voz, ele ressaltou que as plantações gregas têm os menores níveis de resíduos de todos os países da UE, mas isso não é amplamente divulgado.
A Agrology SA obteve $11,1 milhões em vendas em 2012, e Papaeconomou espera que esse número suba para $12 ou $13 milhões este ano. É a única formuladora grega de um fertilizante em forma de gel chamado Dyna-XGels, cujas vendas, segundo ele, estão "crescendo loucamente", com um aumento de 25% esperado este ano, além de um ganho de 20% em 2012.
“Continuamos recebendo relatórios de todos os países diferentes de que ele supera os NPKs regulares. Você precisa ser capaz de mostrar mais do que um aumento de 10% no desempenho do produto; qualquer outra coisa que o fazendeiro não notará. É por isso que tomamos a decisão de nos tornarmos globais”, disse ele. A Agrology exporta o produto para um punhado de países, incluindo Uzbequistão, Peru e Itália, e os planos para levá-lo a mais mercados estão em andamento.
Soluções Tangíveis
Uma consequência da crise tem sido a crescente fragmentação, e a indústria já estava fragmentada para começar, disse Athanasios Raptis, diretor de marketing da Elanco Hellas, a maior empresa química de propriedade grega. “Há um ditado aqui”, ele disse. “Há 10 milhões de pessoas na Grécia e 10 milhões de presidentes.”
De fato, mais de 3.000 pontos de venda pontilham as 50.960 milhas quadradas do país – a Grécia tem aproximadamente o tamanho da Estônia, Dinamarca e Holanda juntas. O tamanho médio da fazenda: apenas 4,7 hectares. Compare isso com o tamanho médio da fazenda da França de 55,7 hectares, ou os 48,4 hectares da Alemanha. No total, cerca de 724.000 propriedades agrícolas administram 3,41 milhões de hectares de terras cultivadas, de acordo com o Serviço Nacional de Estatística da Grécia.
A agricultura contribui com cerca de 5,21 TP3T para o PIB grego, 22,91 TP3T para exportações e emprega quase 131 TP3T da força de trabalho.
Raptis sustenta que, ao aumentar as exportações de produtos de alta qualidade e administrar o rígido protocolo europeu de frente, o setor agrícola da Grécia conseguiu compensar os desafios impostos pela economia em dificuldades: "O mercado de proteção de cultivos está em boa forma. Trabalho neste negócio há 24 anos... Nossa empresa está aumentando os negócios dia a dia." A Elanco registrou cerca de $20 milhões em vendas de proteção de cultivos no ano passado, a quinta atrás da BASF, Syngenta, Bayer e DuPont.
No entanto, Alexis Katsivas, diretor da Monsanto para Grécia e Chipre, disse que os problemas de crédito da Grécia causaram — pelo menos temporariamente — problemas aos produtores na obtenção de financiamento para insumos. As plantações de trigo duro dispararam por esse motivo, pois é uma cultura de baixo insumo. O uso de fertilizantes caiu nos últimos anos. "Os agricultores estão perdendo algumas oportunidades, mas o cenário ainda é positivo", disse Katsivas em uma entrevista no escritório da Monsanto em Atenas. "O lado positivo é que os principais bancos gregos acabaram de ser atualizados [pela Fitch Ratings]. Após a recapitalização, o crédito será melhorado e haverá mais espaço para manobrar no negócio."
“Estamos tentando dar suporte ao país com soluções tangíveis: tentamos melhorar os rendimentos e reduzir os insumos”, disse Katsivas. “Esta crise é um alarme para todos. Vocês precisam ser mais eficientes.” A Monsanto lançou uma campanha para ajudar os produtores gregos a economizar dinheiro, cortar os níveis de resíduos e reduzir a deriva, educando-os sobre o uso do Roundup de acordo com o rótulo, reduzindo os volumes de pulverização e empregando outras técnicas, como plantar parcelas de milho em fileiras duplas.
Katsivas destacou que as pessoas estão mais ansiosas agora para ouvir e aproveitar novas ideias e propostas. Mas ele não tem tanta certeza de que a tendência dos gregos retornarem à vida rural será frutífera: “Há novas pessoas com ideias novas, mas claramente não será fácil condicioná-las a se tornarem fazendeiros.”
Biocontroles Pick Up
O uso de insetos e abelhas benéficos está progredindo aqui, defendido por empresas de nicho como a Anthesis, a principal distribuidora grega desses produtos. Fundada em 2007, a Anthesis é a distribuidora exclusiva da Bioline da Syngenta na Grécia, uma linha de produtos de insetos e ácaros benéficos para controlar pragas em frutas, vegetais e plantas ornamentais.
A dupla jovem que lidera a Anthesis, Georgios Komianos, diretor, e Spiros Kavouras, gerente de vendas, espera que a empresa cresça até 20% por ano nos próximos 10 anos.
Cerca de 17% do negócio está em abelhas, que polinizam plantações internas como tomates, e são consideradas o primeiro passo para o Manejo Integrado de Pragas. Outros insetos e ácaros benéficos são usados para controlar pragas em atualmente cerca de 10% de tomates, pepinos, pimentões, morangos e outros vegetais nos 4.500 hectares de área de estufa da Grécia – cerca de metade dos quais está em Creta – e Komianos disse que isso está definido para se expandir. Insetos benéficos não são usados ao ar livre, embora haja experimentos com ácaros benéficos para controlar ácaros-aranha.
“As empresas químicas estão percebendo que nossos produtos complementam os delas, então criamos um programa que reduz o risco de resistência da praga alvo”, explicou Komianos. O maior obstáculo, ele disse, é comum: a crença persistente de que insetos benéficos não são tão eficazes quanto produtos convencionais. Mas também há uma falta de suporte profissional e consultoria no nível do agricultor. Produtos não registrados que não cumprem suas promessas acabam prejudicando negócios legítimos. Em casos como esses, Komianos admitiu, “falta confiança entre nós e o agricultor”.
Semioquímicos – o que Kavouras chamou de “feromônio de interrupção do acasalamento” – é outra categoria de produtos que está ganhando força como um novo método aqui para controlar lepidópteros em pêssegos, maçãs e uvas.
Em contraste, os biopesticidas são um negócio mais novo na Grécia – não têm mais de seis anos – e raramente são registrados, então são vendidos principalmente como fertilizantes, disse Komianos, que estima que eles compõem 5% a 10% do mercado total de pesticidas. Estruturas legais confusas e altas taxas de registro os tornaram lentos para crescer além do escopo de Bt produtos e piretróide, ele disse. Mas o potencial ainda existe.
“A perspectiva para biopesticidas é positiva. Mas não sabemos o ritmo do desenvolvimento; não sabemos o quão rápido ele vai crescer. A maior motivação é a demanda do mercado de exportação por produtos limpos, e a outra motivação é que há proibições de muitos produtos químicos tradicionais”, disse Kavouras.
Komianos ecoou o sentimento otimista: “Talvez haja competição com produtos químicos aqui, mas ao mesmo tempo há uma abordagem amigável. Nossos clientes veem o aspecto positivo de nossos produtos, e vemos a necessidade de produtos químicos para diminuir o risco para o fazendeiro.”
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