Investindo no Futuro: Garantindo a Promessa da Agricultura de Precisão
11 de março de 2022 
Existem poucas atividades tão nobres quanto fornecer alimentos para alimentar um mundo faminto. E embora você não os encontre em um campo, organizações como YB AgTech, uma divisão da Yellow Brick Capital, são vitais para garantir o futuro da agricultura. Como diz o site da empresa sediada em Londres, “estamos comprometidos em contribuir para um futuro sustentável para o planeta”. A Yellow Brick faz isso investindo em “oportunidades inovadoras de private equity concentrando-se na segurança alimentar por meio da agricultura de precisão”.
A empresa nomeou recentemente Johan van Zyl como CEO do Grupo, substituindo Johnathan Kol-Bar, que permanecerá como Presidente Executivo. Van Zyl atuou anteriormente como Diretor de Operações da empresa. Agronegócio Global entrevistou van Zyl para saber o que a YB AgTech procura em uma empresa antes de investir, qual impacto essas empresas terão na agricultura e como ela monitora e mede o sucesso.
Johan van Zyl, YB AgTech
Por que/como a Yellow Brick Capital/YB AgTQual é a visão do mercado agrícola (por que ele é importante e vale a pena investir)?
Johan van Zyl: Há uma população em constante crescimento que precisa ser alimentada. A população humana atualmente está um pouco abaixo de 8 bilhões de pessoas, com uma taxa de crescimento ao norte de 1,1 % ano a ano. Isso é o dobro do que era em 1974.
A resposta não está em cultivar mais terra. A terra agrícola disponível está diminuindo. Ela precisa estar na utilização de práticas agrícolas mais eficientes e sustentáveis. Precisamos utilizar nossas tecnologias em constante evolução e enormes quantidades de dados disponíveis para educar e capacitar mais de 608 milhões de fazendas familiares.
Os governos não sabem como atingir níveis de sustentabilidade e precisam de orientação real de atores com conhecimento, experiência e as ferramentas certas. Vários desafios de insumos e cadeia de suprimentos, especialmente logística, custos de fertilizantes, inflação em espiral e a fragilidade trazida à tona pela COVID, estão forçando os países a se tornarem autossuficientes no fornecimento local. Os produtores precisam de ferramentas acessíveis para capacitá-los a se tornarem fornecedores confiáveis na cadeia alimentar.
Há uma necessidade de uma visão holística dos componentes críticos da agricultura. E as colaborações certas permitirão que esses componentes críticos trabalhem em um sistema centralizado, permitindo influência real em todos os níveis da agricultura.
O que torna uma tecnologia específica atraente para sua organização?
de Zyl: Nosso foco específico é educação, capacitação e nutrição de plantas, mas qualquer tecnologia que revolucione a indústria é sempre atraente. Existem muitas startups, especialmente na agricultura, e é um campo minado navegar por todas elas, mas há algumas verdadeiras joias no momento, que realmente fazem algo diferente. Ser capaz de reunir todos esses serviços em uma única plataforma que atende ao produtor, onde as tecnologias conversam entre si, é uma proposta muito atraente para o futuro. Estamos fazendo isso com irrigação e fertilização, e buscando expandir isso para outros espaços.
Você pode falar sobre sua abordagem de investimento (quão envolvido na gestão/propriedade você está)?
Nutrição iPlant
de Zyl: Atualmente, temos três tipos de investimentos em nosso portfólio. O primeiro são investimentos em estágio inicial com potencial e forte gestão para dar suporte a esse potencial. Normalmente, essas empresas têm produtos e tecnologias fora do escopo do aspecto operacional da Yellow Brick AgTech. Um dos nossos primeiros investimentos foi uma empresa chamada PhyTech, da qual temos muito orgulho.
O outro são investimentos em empresas com uma troca de ações, por meio da qual vemos a importância da empresa e suas tecnologias em nosso ecossistema de nutrição vegetal. Empresas como Tecnologias I-Feeder e i-Nutrição Vegetal são exemplos.
A terceira são as empresas que nós mesmos criamos para suprir uma necessidade que vemos no mercado em nossos empreendimentos, como Fazenda coberta de tijolos amarelos, que atuará como fazenda operacional e banco de testes para nossas tecnologias, bem como uma incubadora para outras tecnologias agrícolas.
O que a Yellow Brick AgTech oferece a essas empresas (dinheiro, conhecimento agrícola, experiência em gestão, etc.)?
de Zyl: Tudo isso acima, e experiência financeira. Com mais de 50 anos no mercado agrícola, outros 45 anos no setor bancário e o suporte para investir quando necessário, quem faz parte do nosso portfólio sabe que receberá o aconselhamento e o suporte certos para fazer com que a empresa não apenas alcance seu potencial, mas seja parte de algo especial na agregação de valor à agricultura sustentável.
Qual é a estratégia/filosofia/expectativas de longo prazo para seus investimentos?
de Zyl: Uma empresa precisa ganhar dinheiro para financiar seu crescimento e operações. Não nos envolveremos em uma empresa se 1 e 1 não derem 11. Fazer 2 simplesmente não é atraente. Embora não consideremos investimentos apenas com base no balanço. Se a empresa tiver uma gestão forte, vantagem competitiva ou tecnologia que esteja alinhada com nossa visão, faremos nossa devida diligência para saber se é um investimento inteligente ou não.
Somos flexíveis em nossa perspectiva sobre investimentos e não somos avessos a riscos e fazemos uma saída rápida se a oportunidade se apresentar. Muitas vezes, porém, especialmente se a empresa estiver alinhada com nossa visão central, teremos uma visão de longo prazo sobre ela, entregando retornos constantes e previsíveis para nossos investidores. A experiência nos ensinou que se você não for flexível e disposto a se adaptar, você será apenas mais uma empresa bem-sucedida.
Como você mede o sucesso dos seus investimentos?
de Zyl: Se o investimento pode ter um impacto sustentável, isso é uma grande vantagem aos nossos olhos, seja direta ou indiretamente. Ajudar-nos a ter sucesso nessa missão é algo que é essencial em torno da nossa visão. Se a empresa tem um fluxo de caixa líquido positivo, que pode ser reinvestido para ajudar a empresa a crescer e inovar, já estamos felizes com o que alcançamos.
A Yellow Brick AgTech investiu na Smart Fertilizer, uma tecnologia sem sensor baseada em nuvem, I-Feeder Technologies e PlantMetrics. O que atraiu você para essas empresas em particular?
de Zyl: A Smart Fertilizer foi a primeira no portfólio de investimentos ativos. Nosso presidente, Johnathan Kol-Bar, percebeu que, depois de todos esses anos no setor bancário, ele queria ajudar a criar um mundo para seus netos e seus filhos. A Smart Fertilizer (que recentemente mudou de nome para i-Plant Nutrition) é uma ferramenta verdadeiramente única, sem paralelo no mundo, apoiando o produtor a usar muito menos fertilizantes enquanto alcança maiores rendimentos com menos risco. Desde o primeiro investimento na Smart Fertilizer, a empresa, o algoritmo e o software passaram por mudanças drásticas, e agora são únicos e líderes no espaço da nutrição.
Por meio desse investimento, percebi que uma coisa é ter o software, ou o “cérebro”, como nos referimos a ele, mas você precisa do equipamento para aplicar a saída do software. Fui apresentado a Johnathan e, como filho do fundador da I-Feeder, uma empresa de 40 anos, sabia que, para dar o próximo passo no crescimento da I-Feeder, era preciso envolver uma tecnologia revolucionária. E foi aí que a parceria se formou.
Após a união dessas duas empresas sob o guarda-chuva Yellow Brick AgTech, simplesmente fez sentido fechar o ciclo do ecossistema. E a maneira de fechá-lo é fazer com que a planta “fale” conosco e nos diga suas necessidades, enquanto simultaneamente usa o Algoritmo da i-Plant Nutrition, anteriormente Smart Fertilizer Software, para garantir que todos os fatores ambientais sejam levados em consideração. Daí a start-up PlantMetrics, que nasceu internamente. Agora temos controle sobre toda a oferta de A a Z e fazemos isso como um OEM (fabricante de equipamento original), o que nos dá um nível muito profundo de conhecimento.
Tínhamos um objetivo final específico em mente. Uma oferta de produto com foco em nutrição vegetal e construímos nossos investimentos em torno de empresas que podem nos ajudar a atingir isso com sucesso.
Temos mais algumas ofertas de produtos na manga, o que tornará esta oferta mais abrangente, mas compartilharemos isso nos próximos meses.
Como os produtos/serviços dessas empresas afetarão os insumos agrícolas (tradicionais e biológicos)?
de Zyl: Ser sustentável na agricultura não é um caminho fácil. Precisamos perceber que estamos pedindo aos produtores que confiem em nós para ajudá-los a atingir suas metas de rendimento e fazê-lo de uma forma que vai contra o que as gerações anteriores fizeram. O fracasso não é uma opção.
E a sustentabilidade na agricultura também evolui em torno da proteção de nossos recursos naturais. A agricultura em campo aberto veio para ficar, assim como há um incentivo para a agricultura indoor. Até nós estamos nos envolvendo, por meio da Yellow Brick IndoorFarm. Por meio da i-Plant Nutrition (anteriormente Smart Fertilizer Software), estamos dando aos produtores receitas que permitem que eles apliquem menos fertilizantes e no momento certo. A aplicação mais precisa tem a implicação de que colheitas mais saudáveis são alcançadas, levando à necessidade de menos pesticidas.
Curiosamente, acabamos de receber o resultado de um de nossos clientes em Tonga, mostrando que eles tiraram o fósforo totalmente do programa de fertilização após gerações fazendo dessa forma. Uma economia enorme de custos, mas ainda mais, uma grande vitória para o solo. E ainda tendo um aumento no rendimento além disso.
O sensor de planta da PlantMetrics nos enviará em tempo real os requisitos nutricionais da planta. A implicação é que não há espera por resultados de laboratórios, obtendo as informações diretamente da planta, não do solo ou da água, e dando à planta apenas o que ela precisa. Isso realmente vai abalar a indústria.
GroPlant é uma ferramenta poderosa que fornece fertilização precisa e soluções de irrigação sem sensores.
O I-Feeder é o único hardware a ter essas funções integradas. O hardware já é a maneira mais eficiente e precisa de aplicar o produto e ter o i-Plant Nutrition como o cérebro do sistema, e os sensores da PlantMetrics fechando o ciclo, levará a uma IA em constante aprendizado, permitindo que o algoritmo se torne cada vez mais rico em dados e, portanto, mais preciso na saída.
Agora estamos colaborando com uma empresa de irrigação muito conhecida na construção de uma plataforma que integra irrigação e fertilização. Planta grande é realmente excepcional. É uma recomendação imparcial e apresenta dois dos algoritmos mais ricos em dados disponíveis no campo, apoiando a saída. Junto com informações de satélite incorporando condições climáticas, esta é a ferramenta que os governos precisam para permitir que eles reduzam subsídios e alcancem metas de sustentabilidade.
Em que outros tipos de tecnologia agrícola sua empresa está procurando investir?
Não estamos fixos em nossa perspectiva para o futuro. Por mais que queiramos apoiar e focar na nutrição das plantas, qualquer tecnologia que capacite e eduque o produtor é uma ferramenta de crescimento importante.
O futuro da agricultura está em encontrar uma maneira de utilizar com sucesso os dados acumulados e aplicá-los para reforçar uma melhor tomada de decisões.
A Inteligência Artificial será inicialmente uma venda difícil no reino agrícola, embora várias empresas estejam fazendo importantes incursões no setor. É definitivamente uma direção na qual estamos colocando muita ênfase.
Então também investindo na transição de fertilizantes sintéticos para fertilizantes orgânicos, de controle químico para biológico de pragas. Bons resultados já foram alcançados, mas muita pesquisa, testes e dados são necessários para atingir isso. Nossa experiência com o i-Plant Nutrition (Smart Fertilizer Software) nos permite já construir nosso próprio algoritmo, que dará suporte ao produtor para saber as quantidades certas a serem aplicadas.
O que mais precisamos saber?
A Yellow Brick Capital é mais do que apenas agtech. Temos um portfólio diversificado, que inclui desenvolvimento imobiliário, tecnologia e agtech. Com sede em Londres, Reino Unido, filiais nos EUA, Brasil e África do Sul, e representação na Europa, Austrália e outros países da América Latina, percebemos a importância das parcerias locais.
A mudança na forma como utilizamos nossos recursos, no entanto, precisa ser impulsionada pela tecnologia e pelo conhecimento, e cabe às pessoas que sabem compartilhar isso.
Nosso crescimento no curto prazo está focado em colaborar com empresas que têm a mesma missão e visão. Se você aprecia o caminho e sabe que sua empresa ou tecnologia pode agregar valor, sinta-se à vontade para entrar em contato e vamos ver se podemos fazer 1 e 1 fazer 11.
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