Insights do setor: David Allen da Stepan sobre o papel crescente das soluções biológicas
27 de junho de 2023 Agronegócio Global falou com David Allen, Diretor de Desenvolvimento de Negócios – Surfactantes Globais da Empresa Stepan, cuja missão é “fornecer soluções químicas inovadoras para um mundo mais limpo, saudável e com maior eficiência energética”. Allen discute parcerias agrícolas e o papel crescente das soluções biológicas.
ABG: Em 2021, você lançou o Projeto Shield com dois laboratórios acadêmicos franceses. Você pode explicar o progresso feito com essa parceria no combate à esclerotinia da colza?
David Allen: Sim, a esclerotinia da colza é uma doença de importância econômica na Europa. Estamos no segundo ano de um projeto de três anos e estamos fazendo um bom progresso. Em maio de 2023, eles estão fazendo algumas pulverizações para este projeto e estamos animados para revisar os dados nos próximos meses. Foi uma oportunidade única por causa da legislação Farm to Fork na União Europeia (UE).
Stepan tem foco em melhorar produtos biológicos. Um dos produtos que estamos usando nos experimentos é um produto de fermentação que licenciamos de outra empresa em 2019. Foi uma oportunidade muito boa, e somos muito gratos aos parceiros universitários com os quais estamos trabalhando e ao governo francês, que fornece o financiamento.
ABG: Trabalhar com laboratórios acadêmicos é uma ótima maneira de fazer pesquisas e com custo-benefício. Quais foram alguns dos outros benefícios?
DA: Para este projeto em particular, Stepan fornece a formulação, o conhecimento e a expertise. As universidades fornecem as instalações de teste e a mão de obra para fazer os testes e análises dos ensaios. Estamos fazendo tudo isso na França e usando o ecossistema universitário local para ajudar com as complexidades de fazer ensaios em culturas em linha, especialmente para esclerotinia de colza.
É um ganha-ganha. Estamos recebendo muito financiamento da UE para fazer isso, mas também estamos mobilizando nosso pessoal em uma área específica que achamos realmente interessante e que temos conhecimento e experiência. Há mais interesse em formulações biológicas e em tentar melhorar a eficácia, porque os produtos biológicos geralmente não têm a robustez de, digamos, um produto sintético.
Pudemos ter essa oportunidade porque temos operações na Europa, especialmente na França. A forma como o financiamento funciona é voltada para empresas que têm presença lá. Provavelmente não teríamos enfrentado isso sozinhos porque as barreiras são muito altas. Para uma empresa como a nossa, seria muito difícil fazer isso sozinhos.
ABG: Você notou um interesse crescente dos produtores em personalizar soluções de combinação de produtos biológicos com sintéticos nos últimos 10 anos?
DA: Há um forte interesse em produtos biológicos, seja sozinhos ou combinados com outros produtos. Os outros produtos podem ser sintéticos ou semissintéticos ou extratos e óleos essenciais. Há muito interesse em tornar as formulações biológicas estáveis ou adequadas para o propósito na indústria. As práticas agrícolas foram projetadas para usar produtos sintéticos. Os produtos biológicos tendem a não ser tão robustos no jarro. A maior parte do trabalho é descobrir essas nuances e fazer formulações que se encaixem nas práticas agronômicas de hoje.
A outra área de interesse está em produtos que têm melhor eficácia ou compatibilidade de mistura com outros produtos no tanque. As empresas também estão procurando eficácia em alegações de rótulo e palavras de sinalização em um rótulo para segurança. Vimos muitas empresas perguntando sobre como melhorar as palavras de sinalização ou uma maneira de dar uma palavra de sinalização mais baixa em um rótulo. Existem alguns ingredientes ativos que podem mover a agulha na palavra de segurança ou na linguagem do rótulo. Fazemos muito trabalho para tornar o uso do produto mais seguro para o aplicador.
ABG: Que tipo de tendências você está observando entre os produtores dos Estados Unidos que usam biopesticidas em plantações em linha?
DA: Há um pouco em algumas partes do país. Vimos alguma adoção de produtos biológicos em culturas em linha, em certas aplicações. Com os preços das culturas tão altos quanto estão, há um pouco mais de espaço para as pessoas experimentarem um pouco disso. Então, como certos ingredientes ativos são regulamentados, essa é outra oportunidade de incorporar alguns desses produtos biológicos nesses sistemas. Eu diria que você provavelmente viu mais adoção de inseticidas biológicos do que fungicidas biológicos. Outro fator é a resistência, junto com o cenário regulatório, torna um pouco mais fácil adotar produtos biológicos para as culturas maiores. Mas ainda não é uma prática comum.
ABG: Há muita conversa agora sobre como os ingredientes ativos sintéticos estão superestocados no mercado agora. Você acha que a proteção sintética de cultivos mais barata vai custar mais caro que os biológicos?
DA: O excesso de estoque na economia agrícola tende a se repetir. Nós tendemos a não aprender com as lições do passado. Há realmente boas razões para termos um pouco do excesso de estoque por causa do que saímos da COVID e dos problemas da cadeia de suprimentos que tivemos como indústria.
As realidades econômicas do cultivo de safras vão pender para a aparência dos pontos de preço e como eles se alinham entre si é importante para um produtor. Mas eu direi, você sabe, se a resistência for um driver ou em outras aplicações onde a segurança ou a toxicidade são realmente importantes, então usar esses produtos biológicos vai ser a única opção.
É a mesma coisa com qualquer outro produto, você tem que mostrar retorno sobre o investimento para o produtor. Se o produto biológico está fazendo isso, eles vão usar isso.
ABG: Quais são alguns dos desafios de recursos para produtos biológicos?
DA: Existem alguns desafios para obter recursos biológicos. Um deles é tentar encontrar pessoas que entendam microbiologia e formulações, juntar essas duas disciplinas em uma única pessoa é bem raro. Na maioria das vezes, temos que ter uma abordagem de equipe com especialistas em microbiologia e tecnologia de formulação sentados lado a lado.
Um segundo desafio é todo o teste, que é um pouco diferente do teste sintético em termos de viabilidade dos organismos. Eles estão vivos ou não? Em alguns casos, é obter o próprio ingrediente ativo. Obter ingredientes ativos sintéticos fora de patente é bem direto. Produtos biológicos, dependendo do que são, podem ser um pouco complicados.
Talvez você tenha que cultivar ingredientes biológicos ativos por conta própria, o que significa que você precisa ter fermentação, além de microbiologia, além de formulação.
ABG: Parece uma oportunidade de negócio nisso. O que você acha?
DA: Existem alguns produtos biológicos que são onipresentes, certo? Mas também existem muitos produtos diferentes no mercado hoje. Há mais oportunidade em identificar novas cepas ou novos tipos de bactérias ou fungos diferentes. Pessoas que conseguem encontrar micróbios no ambiente, entendem qual doença de plantação eles erradicariam e, então, colocam isso nas mãos de pessoas que podem comercializá-lo.
ABG: Seguindo a linha da sustentabilidade, você pode falar sobre a missão da sua empresa, que é ajudar o meio ambiente em geral?
DA: As metas de sustentabilidade da Stepan estão entrelaçadas em seus valores corporativos. Nossos valores corporativos, como melhoria contínua e fazer a coisa certa, estão alinhados com nossos pilares de pessoas, planeta, produtos e práticas. O que estamos tentando fazer é inovar e trazer produtos ao mercado que vão melhorar o planeta ou como as pessoas interagem com esses produtos de ponta a ponta. Isso desafia nossos funcionários a pensar de forma diferente e ágil.
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