Equador protege a diversidade de cultivos
3 de agosto de 2009 Um grupo internacional de pesquisadores, incluindo um Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) cientista, estão trabalhando na zona rural do Equador para promover a conservação e o uso de culturas indígenas, construindo um banco de genes de sementes locais. Como resultado de milhares de anos de agricultura em Cotacachi e arredores, nas terras altas dos Andes do norte, existe uma diversidade impressionante de culturas, algumas delas pouco conhecidas fora dos Andes. À medida que as pessoas se mudam e trabalham longe das fazendas, há preocupações de que algumas das culturas possam ser perdidas, de acordo com Karen A. Williams, botânica do Plant Exchange Office do ARS National Germplasm Resources Laboratory em Beltsville, Maryland, EUA.
Williams, que trabalha no Equador periodicamente desde 1995, ajudou a criar e agora aconselha o projeto Cotacachi. Como parte desse projeto, cientistas do Departamento Nacional de Recursos Genéticos Vegetais do Equador salvaram amostras de grande parte da diversidade de culturas em seu banco de genes. Os agricultores também trocaram sementes em feiras e trabalharam com os cientistas para avaliar variedades de culturas. Uma planta de processamento de alimentos foi construída para embalar produtos feitos com variedades de culturas fornecidas por uma cooperativa de agricultores. Além disso, os turistas também podem aprender sobre as culturas indígenas da área; eles ficam com famílias locais, participam de práticas agrícolas tradicionais e experimentam alimentos locais. No jardim etnobotânico administrado pela comunidade, visitantes e crianças em idade escolar aprendem sobre a extensa variedade de culturas tradicionais e a importância de conservá-las.
O projeto — que foi em grande parte responsável pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento conceder à UNORCAC o Prêmio Equador em 2008 por seus esforços para conservar e utilizar a biodiversidade agrícola — foi financiado principalmente pelo USDA-ARS. Os parceiros incluem a União de Comunidades Indígenas e Camponesas (UNORCAC), uma organização comunitária indígena; Bioversidade Internacional, uma organização internacional com o mandato de promover a conservação e o uso da diversidade genética; e o Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola do Equador, o equivalente do ARS no Equador.
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