Quênia: Porta de entrada para a África Oriental
1 de abril de 2011 O Quênia está passando por um renascimento, e as transformações são tangíveis. Do cinturão externo de argila vermelha cheio de buracos que circunda Nairóbi, uma nova rodovia está surgindo. O projeto da Thika Road elevada servirá como um cinturão externo muito necessário ao redor de Nairóbi, e a melhoria está impulsionando uma cascata de crescimento industrial, otimismo e desenvolvimento que o Quênia precisa para se consolidar como a porta de entrada para o comércio na África Oriental.
O Quênia tem algumas coisas com as quais seus vizinhos lutam: um porto estável com outros planejados para atualizações, melhoria da infraestrutura, governo estável e um índice de corrupção que vem melhorando. Na capital Nairóbi, ONGs lotam parques de escritórios com regularidade. Muitas estão sediadas lá, e aquelas que estão sediadas nos Estados Unidos ou na Europa frequentemente usam Nairóbi como seu ponto de lançamento para o continente.
Embora o Quênia compartilhe a preocupação regional de ser dependente de padrões climáticos, a crescente sofisticação de seus agricultores está se infiltrando na economia agrícola para proteger as colheitas do clima volátil e gerar melhores rendimentos. A relativa estabilidade do Quênia significa que os programas de educação para agricultores geralmente começam aqui, e há algumas evidências de que eles estão funcionando.
“O Quénia tem uma das maiores taxas de adopção de insumos agrícolas na região”, afirma o Dr. Augustine Langyintuo, responsável político da Aliança para uma Revolução Verde em África (ÁGRAFO), uma organização não governamental que trabalha para dar aos agricultores melhor acesso a insumos agrícolas e mercados na África Oriental.
Assim como a AGRA, inúmeras ONGs estão propagando melhores sistemas de distribuição na região, e elas não estão sozinhas. Coalizões de produtores, indústria privada e governo estão surgindo como fontes de informação para fazendeiros e lojas de varejo. Como em muitos mercados livres, a demanda por insumos agrícolas tem se infiltrado do nível da fazenda por meio da cadeia de valor, especialmente em um esforço para atender à lucrativa indústria de horticultura do país.
A indústria hortícola do Quénia é a indústria agrícola de crescimento mais rápido do país, com taxas de crescimento anuais robustas e uma contribuição de 23% para o PIB nacional, de acordo com a Associação de Exportadores de Produtos Frescos do Quénia (FPEAK). A associação representa produtores de commodities essenciais destinadas principalmente à Europa. As maiores exportações incluem flores de corte, como rosas e cravos, bem como vegetais frescos, incluindo feijão-francês, ervilhas-tortas, ervilhas-tortas, mangas, abacates e maracujás.
Como essas empresas são tão importantes para o PIB nacional quanto para a renda dos agricultores, tanto para grandes produtores quanto para pequenos acionistas, elas tendem a ser as primeiras a adotar novas tecnologias. Elas buscam ativamente informações sobre produtos e são discernidoras de tecnologias que podem melhorar o rendimento, a qualidade da colheita e as eficiências operacionais.
“Nossos membros são os maiores usuários de insumos agrícolas no país”, disse o CEO da FPEAK, Dr. Stephen Mbithi Mwikya, à FCI em Nairóbi. “E a adoção está aumentando.”
Com base na horticultura, uma indústria que cresceu cerca de 20% na última década e cuja previsão é de que acelere para um crescimento anual de dois dígitos em 2012, a sofisticação dos agricultores está se infiltrando em outros grupos de produtores. Associação de Produtores de Cereais do Quênia formado em 1996 em parte para criar um sistema melhor de distribuição de tecnologia agrícola e recursos educacionais. O grupo realiza dias de campo que alternam locais para atender aos mais de 5 milhões de produtores de cereais do país, cerca de 80% dos quais são pequenos acionistas. Eles divulgam serviços de extensão governamental orientados pela demanda e fazem lobby junto aos governos em nome de seus membros.
E como muitas organizações de produtores, eles são uma cooperativa para comprar insumos agrícolas. Essa estratégia de alavancar o poder de compra do grupo serve como um endosso agronômico para insumos de fertilidade e proteção de cultivos que têm a capacidade de reforçar os rendimentos de seus membros, a maioria dos quais cultiva milho branco.
Outros grupos de cultivo, cooperativas, indústrias privadas e entidades públicas estão promovendo melhores práticas em agronomia, fertilidade e proteção de cultivos.
“Há uma tendência crescente para todos os insumos em todos os setores, e está sendo liderada pela horticultura”, diz o Dr. Kumar Santosh, chefe de negócios da Elgon Quênia em Nairóbi, acrescentando que o café e a cana-de-açúcar mostraram aumentos notáveis nos últimos anos, com fortes perspectivas de crescimento. A Elgon, de 100 anos, fabrica uma variedade de produtos de proteção de cultivos e opera 80 revendedores agrícolas de pequena escala para atingir pequenos agricultores acionistas em todo o país.
No Química Alta, a empresa emprega 22 representantes de serviço que viajam por todo o país para ajudar a educar e dar suporte aos agricultores locais. A Dra. Wachira Maina, diretora de operações do grupo para High Chem, diz que é fundamental ter as pessoas certas em posições de suporte para ajudar a educar os agricultores sobre produtos e melhores práticas, mas também é crucial ter tempo presencial com os produtores para determinar suas necessidades agronômicas.
“Quanto maior você for, maiores serão os riscos se os fazendeiros não entenderem seus produtos”, diz Maina. “Nossa empresa visa o crescimento ouvindo os fazendeiros, fornecendo o que eles precisam e fornecendo soluções conforme ditado pela comunidade agrícola.”
Requisitos regulamentares
Na última década, duas mudanças regulatórias importantes ajudaram a abrir o mercado para produtos pós-patente e outras tecnologias emergentes de proteção de cultivos. Primeiro, em 2004, o Pest Control Products Board (PCPB) criou um novo processo de registro para biopesticidas, que estão cada vez mais populares entre os agricultores do país, especialmente em seu crescente mercado de floricultura.
Então, em 2006, o conselho criou um processo de registro paralelo que permite que até cinco produtos sejam registrados sob os dados dos detentores originais da patente. Embora esse processo exija uma carta de aprovação do comerciante existente no país, é um passo na direção certa para dar aos distribuidores e agricultores melhor acesso a insumos agrícolas de baixo custo.
Antes da regra de 2004 sobre biopesticidas, os produtos eram mantidos no mesmo padrão que os produtos tradicionais de proteção de cultivos, o que criou um impasse no sistema. O novo processo acelerado tem sido uma adição bem-vinda à indústria, especialmente aos agricultores horticultores e exportadores de produtos frescos do país, que tendem a ser os primeiros a adotar a tecnologia e devem aderir às políticas da UE sobre resíduos se quiserem continuar a depender da Europa para exportações.
“Mesmo as fazendas de acionistas muito pequenas são capazes de aderir aos padrões e pressões globais”, diz Gladys Maina, CEO da PCPB. “Isso levou não apenas à exploração de produtos biológicos, mas também à adoção de moléculas mais seguras e novas.”
O PCPB, junto com outras divisões do Ministério da Agricultura, colabora em melhores práticas para agronomia, o que é uma das razões pelas quais a adoção de tecnologia é maior no Quênia em comparação com seus vizinhos. As Boas Práticas Agrícolas do país são baseadas em padrões globais aceitos, o que é em parte o motivo pelo qual se tornou um modelo regulatório para o resto da região.
Com os padrões globais, vem um rigoroso processo de aprovação que nem todos aceitaram. Ao falar com empresas em Nairóbi, há um sentimento generalizado de que os registros são muito rigorosos e que os detentores originais de patentes têm muita influência sobre o sistema. “Praticamente ninguém pode enviar dossiês que sejam aceitos”, disse uma fonte à FCI.
Embora seja verdade que o processo de registro para novas moléculas é difícil, e registros paralelos apresentam seus próprios desafios, o rigor é uma das razões pelas quais o sistema é tão bem respeitado na região. Na verdade, algo pode estar acontecendo na África Oriental que raramente acontece em qualquer outro lugar do mundo: aprovação mútua de registro. Existem poucas circunstâncias em que a aprovação de um produto em um país resulta em aprovação automática em outro país.
Mas na África Oriental, “vimos alguns países membros (da EAC) aceitarem nossos registros”, diz Maina, do PCPB.
Tanzânia e Etiópia foram citadas informalmente como lugares onde o registro queniano poderia ser suficiente para obter aprovação nesses países.
É esse rigor que permite ao Quênia liderar a luta pela verdadeira harmonização do registro na região, e é o reconhecimento regional desse rigor que faz do Quênia a porta de entrada para o comércio, a tecnologia e a adoção que, em última análise, levarão à prosperidade para si e para seus vizinhos.
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