Estudo: Doença da Ferrugem do Caule Pode Ameaçar o Fornecimento Global de Alimentos
15 de abril de 2013 
Uma equipe global liderada por pesquisadores da Universidade de Minnesota (U of M) alerta em um novo estudo que, sem maior apoio financeiro para pesquisas sobre resistência a doenças, novas cepas de uma doença fúngica devastadora podem deixar milhões de pessoas sem acesso acessível a alimentos.
O estudo, publicado na edição atual do periódico Science, examina como a Ug99 — novas formas virulentas de ferrugem do caule encontradas pela primeira vez em Uganda em 1999 — poderia continuar seu movimento pela África, Oriente Médio e sudoeste da Ásia. De acordo com a equipe, a doença ameaça o suprimento de alimentos para milhões de pessoas que dependem de trigo e outros grãos pequenos. Cientistas desenvolveram novas variedades de trigo com alguma resistência à doença mortal, mas a doença evolui e sofre mutação para novas formas, exigindo o desenvolvimento de novas variedades resistentes.
De acordo com o comunicado de imprensa da U of M, vários projetos para desenvolver resistência ao Ug99 estão em andamento, incluindo um consórcio internacional conhecido como Borlaug Global Rust Initiative, um esforço de cinco anos de $26 milhões financiado pela Fundação Bill e Melinda Gates. Economistas da U of M estimam, no entanto, que até $51 milhões por ano são necessários. Esse número foi alcançado estimando as perdas econômicas que provavelmente teriam ocorrido sem a pesquisa do século XX que manteve as variações anteriores da doença sob controle.
“Não aumentar e sustentar os investimentos em pesquisa sobre resistência à ferrugem equivale a aceitar um aumento no risco de perdas de rendimento em um dos alimentos básicos do mundo”, disse Phil Pardey, líder da equipe de pesquisa e professor de economia aplicada na U of M. “Os gastos com pesquisa sobre ferrugem do colmo têm sido inadequados há algum tempo, e o aumento do investimento em pesquisa deve ser sustentado a longo prazo se a ciência quiser se manter no topo dessas doenças de cultivo em constante evolução.”
Os colaboradores do novo estudo são do Centro de Ferrugem de Cereais Stakman-Borlaug da Universidade de Minnesota; da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth em Canberra, Austrália; do Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT), México; e universidades na África do Sul e Austrália.
Para mais informações sobre o estudo, acesse http://www1.umn.edu/news/news-releases/2013/UR_CONTENT_439411.html.
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