Praga de gafanhotos atingirá a Austrália
14 de maio de 2010 CANBERRA, Austrália — Embora a ONU-FAO Vigilância de gafanhotos para o gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) informa que tudo está calmo em áreas desérticas no norte da África e no Oriente Médio (com uma atualização de cautela para a Arábia Saudita com base nas chuvas recentes), a situação na Austrália é muito diferente para o gafanhoto da praga australiano (Chortoicetes terminifera). Os fazendeiros no Outback australiano receberam avisos do Comissão Australiana de Praga de Gafanhotos que uma infestação devastadora poderia varrer a região, relata o Tempos Online. No início de abril, milhões de gafanhotos invadiram 500.000 quilômetros quadrados em partes de Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Austrália do Sul, destruindo centenas de milhares de hectares de trigo e cevada semeados precocemente. Na cidade de Forbes, relata o Times, aproximadamente 10.000 hectares de trigo e cevada já foram consumidos por gafanhotos.
Os agricultores de Canberra estão preocupados com os danos à indústria de arroz do país, que ainda está se recuperando, diz O Jornal de Wall Street. O pico de produção de 1,64 milhões de toneladas em 2001 despencou para 19.000 toneladas em 2008. A safra está lentamente voltando, com uma estimativa de colheita de 200.000 toneladas este ano. A maior parte da safra atual de arroz já foi colhida, mas os produtores estão preocupados com a safra de 2011.
A maior precipitação substancial que o interior da Austrália atingido pela seca recebeu em muitos anos é a culpada pelo que se espera ser uma praga pior do que a de 2004, quando os primeiros enxames sozinhos causaram mais de US$ $24 milhões em danos. A infestação de 2004 também envolveu o gafanhoto do deserto, que destruiu até 50% da safra de cereais da Mauritânia e atingiu o sudoeste da Líbia, o sul da Argélia e as fronteiras do Marrocos.
A maior ameaça deve ocorrer de meados de setembro a outubro, que é primavera na Austrália. De acordo com a Comissão Australiana de Gafanhotos da Peste, enxames de gafanhotos migratórios podem viajar mais de 500 quilômetros por dia. Enxames de até 25 quilômetros quadrados podem se formar; um enxame de apenas 1 quilômetro quadrado pode consistir em até 50 milhões de gafanhotos e consumir 10 toneladas métricas de plantações e outra vegetação a cada 24 horas, de acordo com Geografia nacional. Até cerca de duas semanas após a eclosão, os gafanhotos não voam e podem ser pulverizados com inseticidas no chão. Uma vez que estejam no ar, no entanto, eles devem ser pulverizados do ar.
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