Produtos microbianos que melhoram a saúde das plantas
12 de setembro de 2016 Os humanos são tão ultrapassados. Pelo menos o termo que os descreve é. Muitos cientistas preferem a palavra “holobiont”, que descreve a pessoa junto com a miríade de bactérias, fungos e o hospedeiro de outros organismos microbianos que contribuem para o nível geral de saúde da entidade.
Dra. Molly Cadle-Davidson, Diretora Científica, Advanced Biological Marketing Inc.
As plantas também são mais do que sementes, raízes, caules, folhas, flores e frutos. O termo que abrange a planta e os elementos que contribuem para sua saúde é “fitobioma”.
“As plantas não são apenas as plantas”, explica a Dra. Molly Cadle-Davidson, Diretora Científica da Advanced Biological Marketing Inc. “Elas são plantas mais todos os micróbios que vivem nas raízes, nas folhas. Existem bactérias, fungos, vírus, nematoides. Todas essas coisas são parte de uma planta.”
Quando se trata de agricultura, todos esses organismos microbianos contribuem para a saúde geral da colheita.
“Se você voltar na história, poderá encontrar literatura sobre como se livrar dessas bactérias”, diz Tom Laurita, CEO da NewLeaf Symbiotics. “Costumava ser que todas as bactérias eram consideradas ruins. Claro, tanto na saúde humana quanto na saúde das plantas, sabemos que é o oposto. Existem bactérias prejudiciais, mas as plantas, assim como as pessoas, precisam de todo o seu microbioma para sobreviver e se ajustar ao estresse em seu ambiente.”
Tanto a NewLeaf Symbiotics quanto a ABM desenvolvem produtos microbianos que ajudam as plantações a lidar com estresses bióticos e abióticos causadores de doenças e outras pragas. No caso da NewLeaf, são metilotróficos facultativos pigmentados de rosa (PPFMs), “uma grande família de organismos que colonizam todas as plantas”, diz Laurita. “Testamos centenas de espécies diferentes ao redor do mundo, folhas, sementes, dentro das plantas, raízes, e nunca encontramos uma superfície de uma planta que não fosse colonizada pela bactéria. Os humanos as comem todos os dias.”
O produto da ABM, Trichoderma, é um fungo geralmente encontrado na raiz da planta.
Trichoderma é um fungo geralmente encontrado na raiz da planta.
“A natureza endofítica do Trichoderma é uma característica realmente importante que estamos alavancando”, diz Cadle-Davidson. “Queremos que ele esteja dentro das raízes da planta. É isso que lhe dá a comunicação próxima com a planta. A planta e o Trichoderma respondem ao ambiente do solo juntos. É aí que você obtém parte da resistência ao estresse abiótico.”
Os micróbios existem há décadas, mas sua reputação tem sido menos do que estelar. Eles simplesmente não eram confiáveis e as alegações feitas pelos fornecedores eram frequentemente anedóticas e raramente apoiadas por dados científicos. Esse não é mais o caso, diz Cadle-Davidson.
“No passado, os produtos nem sempre tinham um desempenho consistente”, ela diz. “Pessoas que podem comprar nossos produtos vêm de uma posição de dúvida. Precisamos recuperar o terreno e fornecer a eles os dados e mostrar as respostas ano após ano.”
Embora ainda haja muito a aprender, os cientistas entendem muito mais sobre a interação entre as plantas e seus arredores. “Agora que aprendemos sobre o fitobioma, os produtos biológicos agrícolas fazem todo o sentido”, diz Cadle-Davidson.
Com empresas como Monsanto e Bayer investindo em pesquisa microbiana, “está elevando todo o nível do jogo, o que é ótimo”, diz Cadle-Davidson. “Nossa defesa sempre foi boa ciência.”
Mesmo com a aceitação dos produtos microbianos, o mercado tradicional de proteção de cultivos não tem nada com que se preocupar.
“Nós nos vemos como complementares às IAs tradicionais”, diz Laurita. “Vemos muitas oportunidades de suplementar produtos químicos, seja reduzindo a quantidade de produtos químicos necessários em certos tratamentos ou aumentando a eficiência ou eficácia desses tratamentos. Temos muito interesse da indústria no que estamos fazendo.”
A NewLeaf e a ABM promovem suas ofertas como produtos de saúde vegetal e, portanto, não precisam de registro em nível federal. Ambas, no entanto, começaram o processo de registro na EPA.
Tom Laurita, CEO da NewLeaf Symbiotics
“As bactérias em que estamos trabalhando ocorrem naturalmente”, diz Laurita. “Trabalhamos em estreita colaboração com a EPA. Temos autorização da EPA para vender, hoje, em plantações como suplementos de nutrientes vegetais, assim como a rizóbia. Ao mesmo tempo, outros produtos em que estamos trabalhando e testando vão exigir registro. Estamos enviando dois pacotes regulatórios este ano para a EPA e também para a PRMA no Canadá.”
A ABM, que existe há cerca de 17 anos, vende seus produtos em 14 países diferentes. A empresa tem uma divisão na África do Sul, onde alguns trabalhos de P&D são feitos. Ela também fornece produção, vendas e gerenciamento. "Usamos essa instalação para lançar no resto da África e Ásia", diz Cadle-Davidson. A empresa tem vendas na Ucrânia e fez alguns testes na Romênia.
Há um mercado potencial em que ela ainda não entrou.
“A UE é provavelmente o caso mais difícil que existe”, ela diz. “É realmente difícil se você for um químico regular, mas os biológicos não são tratados de forma muito diferente. É realmente muito difícil obter a aprovação de um biológico na Europa porque eles estão cruzando todos os t e pontuando todos os i. Eles ainda não reconhecem a segurança inerente em alguns desses produtos.”
A NewLeaf tem apenas cerca de cinco anos e planeja entregar seus primeiros produtos este ano para a temporada de cultivo de 2017. “Temos um forte pipeline de produtos”, diz Laurita. “Temos pelo menos 15 candidatos que achamos que são oportunidades reais de produtos.”
Olhando para o futuro, Laurita e Cadle-Davidson sugerem que a integração de micróbios com agricultura de precisão é a próxima fase do segmento.
Metilotrofos facultativos pigmentados de rosa (PPFMs) foram encontrados em todas as plantas testadas pela NewLeaf.
Já existe tecnologia de imagem que ajuda os produtores a saber exatamente onde precisam colocar nitrogênio, fósforo e potássio. Cadle-Davidson prevê um momento em que o genótipo da planta será tão bem compreendido que os produtores serão capazes de "colocar o híbrido certo com o biológico certo, sabendo com antecedência em que tipo de microbiologia do solo eles estão plantando essas coisas. É incrível pensar nisso. Nossas habilidades e poder computacionais ficaram muito maiores nos últimos cinco anos." Laurita concorda.
“Pessoas com visão de futuro e foco estratégico na agricultura estão reconhecendo duas grandes oportunidades”, diz Laurita. “Uma delas é a agricultura de precisão e a outra é a biológica. O próprio mercado, a própria tecnologia, está nos empurrando nessa direção.”
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