Como lidar com o novo normal do transporte na indústria global de agroquímicos
Justo quando você pensou que as taxas de envio influenciadas pela pandemia e atrasos iriam diminuir o ritmo – mais de 18 meses após o início dos fechamentos devido à COVID-19 – eles continuam quebrando recordes, bem a tempo da alta temporada.
Embora os feriados possam não ser a temporada de pico para a indústria química agrícola, esses outros produtos em movimento limitarão ainda mais a disponibilidade de remessas globais, aumentando os custos em todos os setores.
Entender o que está acontecendo e usar meios estratégicos para minimizar atrasos pode ajudar as empresas agroquímicas a evitar perder muito tempo e dinheiro.
Custos de envio continuam quebrando recordes
Muitas coisas impactaram o transporte marítimo global neste último ano e meio. Nenhum especialista em cadeia de suprimentos não pensou ou previu que a situação começaria a melhorar em algum momento antes deste ponto em 2021.
De fato, em sua década de estudo do transporte marítimo global, Keith Holdsworth, consultor sênior de cadeia de suprimentos da Perfection Limited, sediada em West Oxfordshire, Inglaterra, nunca passou por um período em que o aumento das taxas de transporte não tenha se revertido quase imediatamente.
“Ou um remetente aumentou as taxas para tentar ganhar mais dinheiro, mas depois as reduziu rapidamente para permanecer competitivo quando outros estavam dispostos a enviar por preços mais baratos”, ele explica, “ou a oferta e a demanda se estabilizaram e as taxas caíram naturalmente”.
Hoje, no entanto, a demanda está superando a capacidade, então os preços continuam subindo.
No momento da impressão, em meados de agosto, as taxas de transporte de contêineres da Ásia para os EUA e Europa aumentaram para novos níveis recordes. A taxa spot para um contêiner de 40 pés de Xangai para Los Angeles é 236% a mais do que era há um ano. O índice composto, que reflete oito principais rotas comerciais, atingiu um aumento de 339% em relação ao ano passado.
De quem é a culpa? A escassez de contêineres ao longo da movimentada faixa transpacífica, congestionamento portuário, mudanças operacionais da COVID-19 e falta de mão de obra são as principais causas. “Bens em contêineres estão inundando o maior portal dos EUA para o comércio marítimo em cinco vezes o volume de caixas de aço cheias de exportações”, relata a Bloomberg, acrescentando que os gastos do consumidor online aumentaram 44% entre 2019 e 2020, impulsionando a demanda.
Insira novas sobretaxas
Os remetentes que operam além da capacidade normal estão implementando sobretaxas de pico de temporada bem antes do período de pico usual de agosto a outubro, para tentar trazer mais receita e aumentar a capacidade. A esperança deles é que isso também desacelere o transporte, eliminando as empresas que não pagarão as sobretaxas.
As sobretaxas, em média em torno de $2.000, dependendo do remetente, acrescentam de 10% a 20% ao custo total do frete, diz Holdsworth.
“Agora você está pagando um prêmio pelo frete... e não há nenhuma melhoria na qualidade do serviço”, diz Holdsworth. “Se alguma coisa, você está obtendo um nível pior de serviço com atrasos maiores do que antes da COVID-19.”
Isso ocorre porque, mesmo que você esteja pagando um prêmio, ainda não há garantia real de que seu pacote chegará no prazo. Há uma linguagem de garantia usada junto com a sobretaxa, "mas escondida nas cláusulas diz que eles não podem realmente garantir os pacotes", diz Holdsworth. "Se um navio estiver no porto por apenas cinco a sete dias e você pagar um prêmio, eles estão dizendo que tentarão carregar seu produto antes dos outros. Você pode estar mais acima na lista, mas isso não garante necessariamente nada."
Embora o custo do frete aumente e as sobretaxas adicionais pareçam enormes, o conteúdo do contêiner ainda vale muito mais do que o preço do frete, então as empresas estão realmente dispostas a pagar os preços. Afinal, se elas não receberem as remessas, elas sofrerão maiores perdas pela incapacidade de vender esses produtos. Então, as estratégias dos remetentes para reduzir a carga com sobretaxas podem não aliviar nenhuma demanda no final, dizem os especialistas.
Do mar para a terra: os problemas continuam ao longo da cadeia de abastecimento
Embora o transporte marítimo seja uma grande parte dos atrasos e desafios da cadeia de suprimentos, os problemas continuam nas estradas.
Como as importações superam as exportações, há escassez de mão de obra e espaço nos terminais marítimos, criando gargalos.
Para tentar combater isso, as transportadoras marítimas estão fazendo mudanças de última hora nos locais onde os caminhoneiros podem entregar contêineres vazios, forçando viagens extras, o que aumenta o tempo e o dinheiro, de acordo com Richard Marks, vice-presidente de operações de transporte da Next Trucking.
Os tempos médios de permanência de contêineres e chassis – ou o tempo que os contêineres de carga passam em instalações de armazenamento temporário em trânsito – aumentaram de três para sete dias, diz Marks. Se um motorista pode fazer três ou quatro movimentações de contêineres em um dia típico em condições normais, essas mudanças reduzem essa eficiência em quase metade, ele relata.
Além da escassez de contêineres de transporte, atrasos em armazéns e pátios de embarque também estão criando uma escassez de chassis – os trailers que transportam contêineres de transporte em caminhões. Marks relata que o atendimento está em torno de 16% porque os chassis não conseguem retornar aos portos rapidamente.
Portanto, embora sejam necessários mais motoristas, isso não ajudará se não houver mais capacidade para movimentar contêineres com eficiência.
Estratégias para mitigar riscos na cadeia de suprimentos
As empresas agroquímicas podem fazer uma série de coisas para se antecipar aos atrasos na cadeia de suprimentos.
Primeiro, não se pode confiar no que se costumava fazer. Ser estratégico e planejar antes, encontrar opções que funcionem, continuará sendo necessário, diz Holdsworth.
Embora os desafios de estoque e fluxo de caixa sejam sempre uma preocupação, este não é o momento certo para as empresas reduzirem seus estoques.
“Como o transporte marítimo é tão pouco confiável, você tem que erradicar a variabilidade em áreas onde você pode”, diz Holdsworth. “Talvez você costumava planejar estoques baixos, mas agora está aumentando seu estoque disponível. Dessa forma, você não entra na temporada de pico sem ter o que precisa disponível para vender.”
Outra opção que Holdsworth sugere é usar frete aéreo. “Você pode usar frete aéreo para cumprir uma contrato enquanto espera a chegada de suas remessas marítimas”, ele explica, “mas isso pode acabar com sua lucratividade mais rapidamente, então as pessoas geralmente usam isso com moderação”.
A Holdsworth não prevê uma redução nas taxas de envio pelo menos até abril de 2022 — além do aumento típico que se segue ao Ano Novo Chinês em fevereiro de 2022. As empresas de agroquímicos que continuarem a adotar táticas criativas de envio e cadeia de suprimentos até meados de 2022 terão menos probabilidade de perder ingredientes ativos essenciais ou outros produtos a tempo para quando os agricultores mais precisarem deles.
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