Darryl Ramoutar, da gChem, explora oportunidades de adjuvantes com formulação de drones e produtos biológicos

Darryl Ramoutar

Agronegócio Global conversou com o Dr. Darryl Ramoutar, Diretor Técnico Global de Agricultura para gChem sobre oportunidades em formulações biológicas e para drones. Com um mercado crescente de surfactantes não tóxicos projetado para atingir $32,4 bilhões até 2032, Ramoutar apresenta insights sobre a demanda por ingredientes biodegradáveis. Ele também compartilha que, à medida que a adoção de drones continua a crescer globalmente, há demanda por formulações para controle de deriva.

ABG: A área de formulação para pulverização com drones é bastante ampla. O que sua empresa está prevendo em relação ao uso de adjuvantes na formulação com drones?

Darryl Ramoutar (DR): Adjuvantes são compostos adicionados a formulações de pesticidas ou misturas em tanque para melhorar o desempenho e a liberação de ingredientes ativos. Em alguns casos, eles também podem apresentar atividade biológica própria.

Esses produtos químicos podem ser geralmente divididos em dois grupos com base em sua função. Um grupo é ativadores, que inclui: surfactantes (melhora a distribuição e a umectação), óleos (auxilia na penetração e redução da evaporação) e intensificadores de fertilizantes. O segundo grupo é composto por modificadores de utilidade/spray, que inclui: agentes de controle de deriva, antiespumantes, espessantes, agentes de deposição/adesivos, condicionadores de água, ajustadores/tampões de pH, agentes de compatibilidade, umectantes e absorvedores de UV.

Os adjuvantes aumentam significativamente a eficácia, minimizam o desperdício e melhoram a segurança — benefícios especialmente críticos em aplicações de pulverização de baixo volume e alta concentração, como as implantadas por drones. Aplicações de pesticidas com drones exigem adjuvantes adaptados para aplicação precisa em altitudes mais baixas e velocidades mais baixas. Nessas condições, características da formulação, como baixa volatilidade e controle eficaz da deriva, são essenciais para garantir a cobertura desejada e minimizar o impacto fora do alvo. Alguns adjuvantes comumente utilizados podem incluir surfactantes não iônicos e organossilicônicos, óleos de sementes metilados, goma guar e agentes de controle de deriva de poliacrilamidas e poliéter-trissiloxanos.

Os tipos de formulação que podem ser aplicados por drones incluem volume ultrabaixo (ULV), que normalmente utilizam solventes à base de óleo com baixo teor de VOC para facilitar a dispersão eficiente em taxas mínimas de aplicação; e concentrados emulsionáveis (ECs), que dependem de compostos de alto ponto de ebulição para manter a estabilidade e reduzir a volatilidade durante as pulverizações.

ABG: Na agricultura, você está observando uma tendência no uso de formulações não tóxicas com produtos biológicos em sistemas de gestão integrados?

DR: Compostos/formulações não tóxicos para mistura em tanque, adequados para aplicação com biopesticidas, incluem surfactantes e adjuvantes. O mercado global de surfactantes naturais foi avaliado em $20,3 bilhões em 2023 e a projeção é de que cresça para $32,4 bilhões até 2032, refletindo a crescente demanda por ingredientes biodegradáveis e ecologicamente corretos em todos os setores.

Da mesma forma, o mercado de adjuvantes agrícolas atingiu $3,2 bilhões em 2023 e deve atingir $5,8 bilhões até 2032, impulsionado pela crescente adoção da agricultura de precisão e soluções sustentáveis de proteção de cultivos.

Dois grupos importantes de surfactantes de origem biológica incluem agentes umectantes/espalhantes de origem microbiana, como glicolipídios e alquil poliglicosídeos, derivados de óleos vegetais (por exemplo, coco, milho, açúcar). Adjuvantes de mistura em tanque de origem biológica podem melhorar a cobertura, a penetração e a retenção da aplicação, e os principais grupos incluem óleos de sementes modificados, óleos de cascas de frutas cítricas e misturas de lecitina.

Esse crescimento de soluções biológicas é impulsionado por uma combinação de estruturas regulatórias favoráveis, crescente resistência aos modos de ação químicos convencionais e uma mudança global em direção a práticas agrícolas mais sustentáveis.

Os biopesticidas incluem bioquímicos (feromônios, óleos vegetais, reguladores de crescimento), microrganismos (bactérias, fungos, vírus e metabólitos) e bioprotetores (modificações genéticas de plantas). Os biopesticidas desempenham um papel vital no manejo integrado de pragas (MIP), uma abordagem holística que combina estratégias de controle cultural, físico, biológico e químico para manejar pragas de forma eficaz, minimizando o impacto ambiental. Na prática do MIP, os biopesticidas ajudam a suprimir populações de pragas antes que atinjam limites econômicos, mitigam a resistência aos modos de ação convencionais e fortalecem programas de rotação.

A comercialização de produtos biológicos para proteção de cultivos enfrenta diversos desafios, e um dos mais críticos é o desenvolvimento de formulações, que deve garantir a estabilidade, o prazo de validade e a eficácia do produto em diversas condições de campo. As formulações são geralmente categorizadas como secas ou líquidas, dependendo do seu estado físico e da aplicação pretendida.

Exemplos notáveis incluem biopesticidas microbianos, frequentemente desenvolvidos em formulações secas para preservar a viabilidade e facilitar o manuseio; e óleos derivados de plantas, normalmente formulados como líquidos para facilitar a dispersão uniforme e a cobertura eficaz. Os tipos de formulação líquida para óleos derivados de plantas incluem nanoemulsões e microemulsões. As nanoemulsões podem consistir em óleos vegetais, surfactantes e água, onde as gotículas são dispersas em água (dois líquidos imiscíveis) e os surfactantes impedem a agregação de partículas.

As microemulsões consistem em três componentes principais: um óleo vegetal dissolvido em um solvente orgânico, água e surfactantes/cosurfactantes. Os tipos de formulações líquidas microbianas incluem carreadores como água, óleo (por exemplo, vegetal, mineral) e/ou polímeros (por exemplo, polissacarídeos, derivados de poliálcool) combinados com materiais biológicos fermentados e aditivos coformulantes (por exemplo, surfactantes, estabilizantes, solventes etc.).

Os tipos de formulações microbianas secas podem incluir pó molhável, fluidos secos, grânulos, grânulos dispersíveis em água e esferas encapsuladas. Neste caso, o material biológico fermentado é combinado com um transportador inerte (por exemplo, turfa, vermiculita, argila, alginato, esferas de poliacrilamida); e os grânulos também podem conter aglutinantes, dispersantes e agentes umectantes.

ABG: Com as tarifas atuais, quais estratégias você acha que as empresas precisam usar nos EUA para terceirização?

DR: Em resposta ao aumento das tarifas, espera-se que as empresas de insumos agrícolas adotem estratégias de mitigação semelhantes às utilizadas em outros setores. Fabricantes de pesticidas e insumos enfrentam um ambiente comercial volátil, impulsionado principalmente pela intensificação das tensões com a China.

No curto prazo, as empresas de insumos podem responder às pressões tarifárias realocando instalações de produção, diversificando as cadeias de suprimentos, ajustando preços e margens, estocando componentes críticos e renegociando contratos com fornecedores. Essas medidas táticas visam amortecer interrupções imediatas e manter a continuidade operacional.

A longo prazo, as empresas provavelmente buscarão mudanças estratégicas mais amplas. Isso pode incluir a expansão para mercados adjacentes, a venda de produtos existentes para novos segmentos de clientes além da agricultura e a diversificação de portfólios de produtos para atender às necessidades atuais e emergentes.

Além disso, a formação de parcerias estratégicas pode acelerar os processos de inovação e aumentar a competitividade em um ambiente de comércio global em rápida evolução. Além disso, os fabricantes americanos só podem se beneficiar das tarifas se produzirem internamente produtos acabados que concorram com as importações estrangeiras.