No meu tempo cobrindo a agricultura dos EUA, nunca houve um sentimento como o que a ind\u00fastria dos EUA tem agora. Uma energia nervosa e excitada paira no ar, permeando os campos e instala\u00e7\u00f5es, e dando um salto extra nos passos de todos. H\u00e1 muitas perguntas, hectares de incerteza, mas, no geral, uma sensa\u00e7\u00e3o inescap\u00e1vel de que algo grande est\u00e1 acontecendo.<\/p>\n
Como v\u00e1rios colaboradores desta edi\u00e7\u00e3o apontaram, os biocombust\u00edveis \u2014 o etanol, em particular \u2014 est\u00e3o tendo um efeito t\u00e3o grande ou maior do que a maioria dos analistas ousaria prever h\u00e1 apenas um ou dois anos.<\/p>\n
Est\u00e3o surgindo instala\u00e7\u00f5es de produ\u00e7\u00e3o <\/strong>em todo o pa\u00eds t\u00e3o rapidamente quanto os milh\u00f5es de novos acres de milho que est\u00e3o sendo cultivados para abastec\u00ea-los. E os pre\u00e7os t\u00eam sido atraentes; tanto que muitos agricultores que firmaram contratos plurianuais h\u00e1 alguns meses pensando que os pre\u00e7os do milho n\u00e3o poderiam subir mais est\u00e3o se culpando hoje. E o que torna a situa\u00e7\u00e3o ainda mais tentadora \u00e9 o fato de que ela tem uma chance de ser sustent\u00e1vel \u2014 no passado, os picos de pre\u00e7os geralmente estavam relacionados a estoques de transporte ou a baixos rendimentos na temporada anterior ou em um grande mercado mundial. Em outras palavras, condi\u00e7\u00f5es que geralmente eram corrigidas dentro de uma temporada.<\/p>\n O que uma ind\u00fastria de etanol em expans\u00e3o oferece \u00e9 uma demanda est\u00e1vel.<\/strong> Embora os pre\u00e7os n\u00e3o fiquem t\u00e3o altos quanto est\u00e3o agora, e certamente haver\u00e1 solu\u00e7os \u00e0 medida que a ind\u00fastria de biocombust\u00edveis dos EUA se recupera, tamb\u00e9m h\u00e1 motivos para acreditar que, para os produtores, a demanda adicional agora \u00e9 um fato, em vez de especula\u00e7\u00e3o. Um caso em quest\u00e3o: um dos principais estados produtores de milho dos EUA, Iowa, est\u00e1 vendo a capacidade de produ\u00e7\u00e3o de etanol se expandir a tal ponto que o estado deve ter um d\u00e9ficit l\u00edquido de milho dentro de 18 meses. Para aqueles familiarizados com a ind\u00fastria dos EUA, tal fato parece quase impens\u00e1vel; \u00e9 como dizer que o oceano precisar\u00e1 come\u00e7ar a importar peixes. Claro, o otimismo n\u00e3o \u00e9 compartilhado por todos os produtores dos EUA. Recentemente, retornei do Farm and Gin Show da Southern Cotton Ginners Association em Memphis, Tennessee, e (como em todos os lugares dos EUA) os biocombust\u00edveis foram o t\u00f3pico do dia. Exceto que, ao contr\u00e1rio da minha regi\u00e3o na c\u00faspide do Cintur\u00e3o do Milho dos EUA, os agricultores do Sul enfrentam uma realidade diferente: os pre\u00e7os do algod\u00e3o est\u00e3o baixos devido a uma grande quantidade de carryover e precisar\u00e3o de pelo menos um ano de produ\u00e7\u00e3o menor antes que esses estoques sejam drenados e os pre\u00e7os se recuperem. A longo prazo, o cen\u00e1rio n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o sombrio. A demanda por algod\u00e3o continua aumentando globalmente e, assim que os pre\u00e7os se recuperarem, a ind\u00fastria estar\u00e1 de volta ao equil\u00edbrio.<\/p>\n
Mas est\u00e1 acontecendo. Embora ainda n\u00e3o saibamos qu\u00e3o grande ser\u00e1 o efeito, est\u00e1 abundantemente claro que uma mudan\u00e7a est\u00e1 ocorrendo, e para grande parte da ind\u00fastria dos EUA, \u00e9 uma mudan\u00e7a bem-vinda.<\/p>\n