ICI植保（现 先正达 Crop Protection) 于 1955 年发现了百草枯，并于 1964 年首次在美国注册使用。百草枯是一种非选择性、接触性除草剂，作用迅速，施用后几分钟内耐雨淋，接触土壤后无生物活性。
百草枯被广泛用作播种前或作物出苗前免耕操作的牧场改造工具，这使百草枯成为世界上使用最广泛的除草剂之一。它用于种子作物和非作物的干燥以及结果和非结果果园、遮荫树和观赏植物的工业杂草控制。它还用于棉花的落叶和干燥，以及作为大豆、甘蔗、瓜尔豆和向日葵的收获助剂。它还可以根除橡胶种植园、咖啡种植园和稻田中的杂草。
据先正达称，百草枯在 120 多个国家/地区用于 100 多种作物。它在美国、中国、墨西哥、泰国、马来西亚和日本经常使用。这 欧洲联盟 2004 年开始允许使用百草枯，但游说成员国在 2007 年停止使用百草枯取得了成功。
根据 菲律宾肥料和农药管理局 granted paraquat a full re-registration in October. The three-year approval allows 12 million growers to continue to use the chemical. The country’s primary exports include coconuts, bananas, and pineapples.