即使是农作物投入行业最白发苍苍的老手也会承认，在过去的 12 个月里，他们从未见过像谷物和农作物营养市场这样的发展。例如，自 2007 年 1 月以来，目前美国中西部批发码头的无水氨、磷酸二铵 (DAP) 和氯化钾的现货价格分别上涨了约 75%、200% 和 160%。
今年到目前为止几乎没有任何放松的迹象，但从这些水平进行的预测应该符合危险职责。然而，一些趋势是明确的，去年拉动或推高价格的许多基本因素看起来今年将保持不变或可能加剧。
需求也在上升
首先，由于各种农产品价格创历史新高，全球作物养分需求前景仍然极为乐观。养分需求增长的速度增加了一倍多。最新估计来自 国际肥料工业协会 (IFA) 指出，从 2006 年到 2008 年的三年期间，世界养分消耗量将增加 13% 或约 2000 万吨。这是 4% 的复合年增长率，是 1995 年至 2005 年 1.8% 增长率的两倍多. 全球营养使用量增加 2000 万吨，大致相当于在短短三年内增加一个美国对世界的需求。
积极的需求前景反映了粮食和油籽价格的持续走强以及世界大部分地区突出的农业经济。 2月底，2008年新作玉米、大豆和硬红冬小麦的交易价格分别约为每蒲式耳$5.65、$14.25和$11。
肥料预测：很好
But it’s not just a corn-soybean-wheat game. The nearby contract for rough rice on the Chicago Board of Trade was trading at a record level of about $17.30 per cwt and the nearby contract for palm oil on the Kuala Lumpur exchange was trading at a record high of about 3,825 ringgits per tonne or 54 cents per pound at the end of February.
市场要求全球农民踩油门，加速生产农业的强大引擎，以满足粮食和油籽需求的更快增长。这反过来又加速了全球营养需求的增长。
我们估计，由于种植面积从大豆转向玉米以及去年大多数作物的施用量适度增加，美国在 2007 年 6 月 30 日结束的肥料年度中的养分使用量增加了约 10%。我们预计 2007/08 年度美国养分使用量将保持在这一高水平，因为转向大豆和稳定的施用率。预计氮的使用量将略有下降，磷酸盐的使用量预计将保持不变，而钾肥的使用量预计将适度增加。这些预测是基于美国农民在 2008 年将种植约 9000 万英亩玉米、6970 万英亩大豆和 6350 万英亩小麦的假设。
对生产者的压力
A second trend that remains intact this year — and lately has intensified — is cost pressure on crop nutrient producers. Higher energy and raw materials prices are driving up production costs to record levels. The production and distribution of crop nutrients are energy intensive so the recent increases in petroleum and natural gas prices have pushed up the cost of crop nutrients to farmers worldwide. In particular, the synthesis of anhydrous ammonia requires large amounts of natural gas or another hydrocarbon, both to fuel the process and to use as a feedstock. A typical nitrogen plant uses enough natural gas in one year to heat 128,000 homes in a large US city for an entire year!
除能源外，关键原材料的成本在去年也大幅上涨。硫是生产磷肥的重要原料，就是一个典型的例子。在过去的 12 个月中，硫的价格在关键价格点上上涨了四到六倍，硫短缺正在限制世界许多地区的磷酸盐产量。
近期磷酸盐岩、硫磺和氨气价格的上涨大幅增加了磷酸盐生产成本，特别是对于采购而非开采岩石的非综合生产商而言。例如，这三种原材料运往印度港口的成本已从五年前的每吨 DAP 约 $135 增加到今天的每吨约 $750。