Darryl Ramoutar, Ph.D., Director Técnico Global de Agricultura, gChem.

La mezcla de pesticidas con otros productos líquidos —como productos biológicos, fertilizantes y enmiendas vegetales— es una práctica muy extendida en la agricultura moderna. Ofrece claras ventajas al ahorrar tiempo y reducir los costos de aplicación, permitiendo a los agricultores controlar múltiples plagas a la vez que suministran nutrientes en una sola aplicación (OSU, 2026).

Sin embargo, la integración de productos biológicos (incluidos inoculantes microbianos y biopesticidas) en estas mezclas conlleva importantes riesgos para la viabilidad. Al combinarse con formulaciones y adyuvantes convencionales (como adhesivos, dispersantes y penetrantes), los productos biológicos pueden experimentar una menor eficacia y las formulaciones pueden presentar incompatibilidad química (por ejemplo, floculación u obstrucción), o incluso fitotoxicidad (daños al cultivo) (TAMU, 2026).

Una de las principales preocupaciones reside en los denominados ingredientes “inertes” —como tensioactivos, disolventes y fragancias, por ejemplo— presentes en las formulaciones o añadidos al tanque. A pesar de estar etiquetados como inertes, muchos de estos compuestos pueden ejercer efectos antimicrobianos y esterilizar involuntariamente microorganismos beneficiosos. Las investigaciones también demuestran que la exposición a plaguicidas puede alterar los microbiomas del suelo: los hongos tienden a ser más sensibles que las bacterias, los herbicidas y fungicidas provocan efectos no deseados más intensos que los insecticidas, y las aplicaciones repetidas pueden alterar significativamente la diversidad y la composición de la comunidad fúngica (Riedo et al., 2025).

Darryl Ramoutar, doctor en filosofía y director técnico global de agricultura de gChem, ofrece asesoramiento para ayudar a garantizar la seguridad de los microorganismos presentes en los biopesticidas y en el microbioma del suelo.

1. Seleccione cuidadosamente los tensioactivos.

Los surfactantes son una clase clave de adyuvantes que pueden impactar fuertemente la supervivencia microbiana. Estos compuestos pueden solubilizar y lisar las membranas lipídicas microbianas, lo que resulta en una actividad antimicrobiana de amplio espectro contra bacterias y hongos (Falk, 2019; Hoefler et al., 2012; Sharma et al., 2021). Ciertos surfactantes, incluidos los lipopéptidos cíclicos y los agentes catiónicos, también pueden dañar las esporas fúngicas al degradar los componentes estructurales de la pared celular, causando deformación y ruptura. A concentraciones tan bajas como 0,5–2,0%, estos efectos pueden alterar las capas protectoras de las esporas, inhibir la germinación y provocar la fuga de contenido intracelular (Forsyth, 2011). Los surfactantes también pueden interferir con la ecología microbiana al prevenir la formación de biopelículas. Al alterar las propiedades de la superficie y reducir las interacciones hidrofóbicas, inhiben la adhesión microbiana, el primer paso crítico para establecer comunidades microbianas beneficiosas.

En el suelo y en los entornos radiculares, los microbios suelen formar biopelículas: matrices protectoras autoproducidas que se adhieren a las partículas del suelo y a las raíces de las plantas. Estas biopelículas son esenciales para la salud del suelo, ya que ayudan a estabilizar su estructura, retener la humedad y favorecer el ciclo de nutrientes (Musa, 2015; Cai, 2019). En las raíces de las plantas, las biopelículas de la rizosfera actúan como una interfaz funcional entre las plantas y los microbios. Mejoran la absorción de nutrientes, favorecen el desarrollo de las raíces y protegen a las plantas de patógenos y estrés ambiental (Rafique, 2024; Bhattacharyya, 2024). Las biopelículas incluso pueden producir sus propios biosurfactantes, que facilitan la comunicación y la adaptación microbiana (Jimoh, 2023). Dado que los surfactantes alteran la adhesión y debilitan las matrices extracelulares, pueden comprometer estas biopelículas beneficiosas, reduciendo potencialmente la eficacia de los inoculantes microbianos.

La selección de tensioactivos para mezclas de pesticidas que incluyen agentes biológicos requiere un equilibrio entre el rendimiento y la seguridad microbiana. Los tensioactivos no iónicos, como los etoxilatos de alcohol, los etoxilatos de alquilfenol, los poliglucósidos de alquilo y los ésteres de sorbitán, suelen ser los preferidos, ya que proporcionan una humectación, dispersión, emulsificación y penetración efectivas, a la vez que son menos perjudiciales para las membranas microbianas que los compuestos catiónicos o con alta actividad antimicrobiana. Algunos de estos tensioactivos también son de origen biológico y compatibles con herbicidas, insecticidas y fungicidas sistémicos comunes. Con una selección cuidadosa, los tensioactivos pueden preservar la viabilidad microbiana sin comprometer la eficacia de la pulverización.

2. Elija el disolvente adecuado

Los disolventes, otro componente común de las formulaciones agrícolas, afectan a los microorganismos de forma diferente, pero aun así representan riesgos. Muchos disolventes se incorporan a las membranas microbianas, alterando su estructura y función. Esto puede provocar un aumento de la fluidez o rigidez de la membrana, la fuga del contenido celular y, finalmente, la muerte celular.

Más allá de los efectos sobre la membrana, los solventes pueden desestabilizar proteínas y enzimas, alterar las vías metabólicas e interferir con la producción de energía celular. Estas tensiones obligan a los microbios a entrar en modo de supervivencia, lo que reduce el crecimiento, la actividad metabólica y el rendimiento general (Segura, 2012; Tan, 2018; Torres, 2011).

En comparación con los tensioactivos, los solventes pueden tener un impacto menos pronunciado en la diversidad microbiana general del suelo, y algunos estudios muestran efectos limitados en la estructura de la comunidad (Riedo et al., 2025). Los mejores solventes para la mezcla en tanque con productos microbianos son los sistemas con predominio de agua con cosolventes suaves y biodegradables (aceites vegetales o glicoles), mientras que los solventes orgánicos agresivos y altamente polares deben minimizarse debido a sus fuertes efectos antimicrobianos. Sin embargo, la toxicidad varía ampliamente según el tipo de solvente; por ejemplo, el dimetilsulfóxido (DMSO) es generalmente menos dañino para los biopesticidas que solventes polares más agresivos como NMP y NBP (gChem, 2026), cuando se trabaja con ingredientes activos difíciles de disolver.

3. Cumplir con las mejores prácticas

Si bien la mezcla en tanques puede ser eficiente y beneficiosa cuando se realiza correctamente, requiere una gestión cuidadosa para proteger los microorganismos vivos. Las mejores prácticas incluyen:

• Cumplimiento estricto de las instrucciones de la etiqueta del producto.
• Evitar productos químicos incompatibles e ingredientes dañinos (por ejemplo, cobre, oxidantes, ácido peracético, fungicidas, bactericidas).
• Controlar el pH de la solución de pulverización (generalmente por debajo de 9).
• Asegurar la desinfección del equipo antes de introducir productos biológicos.
• Alternar aplicaciones cuando la compatibilidad es incierta.

Preservar la viabilidad microbiana —la capacidad de los agentes biológicos para mantenerse vivos y funcionales— es esencial para lograr un rendimiento constante en el campo. Cuando estos organismos se ven comprometidos, la eficacia de los productos biológicos se reduce significativamente, lo que menoscaba sus beneficios previstos.