El profesor Tekalign Mamo gana el premio IFA Norman Borlaug 2016
16 mayo 2016 El profesor Tekalign Mamo, distinguido científico del suelo y ex Ministro de Agricultura del Estado de Etiopía, recibió el premio IFA Norman Borlaug 2016 por su destacada contribución a la mejora de la salud del suelo y las bases de los recursos naturales en Etiopía, beneficiando a más de 11 millones de pequeños agricultores.
Los esfuerzos encabezados por el profesor Mamo para reducir la grave degradación de la tierra, la acidez del suelo y las deficiencias de nutrientes del país que obstaculizan el crecimiento de los cultivos han desempeñado un papel fundamental en el renacimiento agrícola de Etiopía. Entre 2000 y 2014, la producción de cereales se triplicó en Etiopía, lo que reforzó el progreso hacia los objetivos de reducción de la pobreza y el hambre y le valió el reconocimiento del país como una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo.
A pesar de que la severa sequía inducida por El Niño asestó un duro golpe a este progreso durante 2015-16, los agricultores han estado mejor equipados que nunca para hacer frente al clima extremo. Esto se debe en parte a las décadas de trabajo comunitario de rehabilitación de tierras iniciadas durante el mandato del profesor Mamo como Ministro de Estado y llevadas a cabo por el Ministerio de Agricultura y Recursos Naturales, las Oficinas Regionales de Agricultura, los socios para el desarrollo y la comunidad agrícola.
“Me honra recibir este premio y me enorgullece que el liderazgo de Etiopía en el tratamiento de los problemas de salud del suelo esté siendo reconocido internacionalmente”, comenta el profesor Mamo. “Queda mucho por hacer para continuar la transformación de Etiopía y sacar a más personas de la pobreza, pero un elogio como este sirve de aliento para que mis conciudadanos y colegas africanos continúen este importante viaje”.
Desde 2005, a través de una iniciativa nacional dirigida por el profesor Mamo, Etiopía ha rehabilitado más de 15 millones de hectáreas de tierras degradadas mediante una exitosa estrategia de desarrollo de cuencas hidrográficas participativa basada en la comunidad, que no solo reverdeció las tierras degradadas y mejoró las oportunidades de generación de ingresos para los agricultores, pero también construyó la resistencia de las tierras a futuras crisis. En 2006, actuó como asesor (con rango de ministro de estado) del entonces viceprimer ministro y ministro de Agricultura y recomendó el lanzamiento de un programa nacional de rehabilitación de suelos ácidos mediante la aplicación de cal, una tecnología muy adoptada y apreciada por los pequeños. agricultores titulares.
El profesor Mamo también es responsable de concebir y recomendar un estudio digital de fertilidad del suelo de tierras agrícolas en todo el país, el Sistema de Información de Suelos de Etiopía (EthioSIS), que es el ejercicio de mapeo de fertilidad del suelo más avanzado en el continente africano. EthioSIS ha analizado suelos en 570 distritos administrativos hasta la fecha, revelando deficiencias significativas en nitrógeno, fósforo, potasio, azufre, zinc, boro, cobre y molibdeno en suelos agrícolas. Se estima que la información precisa sobre las necesidades de nutrientes del suelo, si se implementa a gran escala, puede aumentar los rendimientos de los agricultores en aproximadamente 65% en promedio.
Además de los millones de pequeños agricultores, más de 500 productores comerciales están utilizando fertilizantes hechos a medida que recomiendan el profesor Mamo y el proyecto EthioSIS. Actualmente, estos están disponibles para los agricultores a través de cinco plantas locales de producción de fertilizantes combinados en todo el país, así como a través de fertilizantes compuestos recomendados que el país importa. Más de 4,5 millones de agricultores se han dado cuenta de la importancia de estos nuevos fertilizantes, a través de decenas de miles de demostraciones de nuevos fertilizantes realizadas por agricultores modelo y en los galpones de capacitación de agricultores (FTC), días de campo, visitas para compartir experiencias, comunicaciones por radio y la distribución de folletos y pautas de extensión en los idiomas locales.
La mala salud del suelo sigue siendo uno de los desafíos más urgentes a los que se enfrenta la agricultura africana. Se ha estimado que las pérdidas de nutrientes del suelo africano le cuestan al continente $4 mil millones cada año, lo que amenaza los medios de vida de muchas de sus personas más pobres. El uso de fertilizantes en África continúa a la zaga de otras regiones, y África utiliza solo alrededor de una décima parte de la cantidad de fertilizante que en América del Norte (10 kg / ha frente a más de 100 kg / ha), lo que significa que los rendimientos de los cultivos también son considerablemente más bajos. “Esto se debe a que los organismos responsables en África, principalmente en el África subsahariana, prestan poca o ninguna atención para identificar los nutrientes que carecen de los suelos y qué fertilizantes deben distribuirse en los lugares”, comenta el profesor Mamo. "Los agricultores no rehuirán el uso de fertilizantes si demuestran que pueden duplicar o incluso triplicar su rendimiento por unidad de tierra, que suele ser el caso en condiciones de fertilización equilibrada y gestión sostenible del suelo", añade.
“El trabajo visionario del profesor Mamo ha demostrado el inmenso impacto que puede tener la mejora de la salud del suelo y las bases de recursos naturales para mejorar la seguridad alimentaria y los medios de vida de los más vulnerables”, comenta Charlotte Hebebrand, directora general de la Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes, que da la Norma IFA Premio Borlaug anualmente. “Se merece este premio por su destacado compromiso con la salud del suelo, por hacer que los fertilizantes relevantes sean más accesibles y efectivos en la región y por destacar la importancia de desarrollar fertilizantes más personalizados”.
El profesor Mamo tiene un doctorado en química y fertilidad del suelo de la Universidad de Aberdeen en Escocia y, además de sus funciones gubernamentales, ha ocupado puestos académicos, de investigación y de alta dirección en la Universidad de Haramaya. Ha recibido varios premios por la calidad de su trabajo, incluido el Premio Yara de la Revolución Verde Africana de 2014 y un puesto de Embajador Mundial Especial de la FAO de la ONU para el Año Internacional de los Suelos 2015.
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