Impulsando la innovación sostenible: Artie McKim de gChem habla sobre el futuro de la formulación de productos químicos agrícolas y la resiliencia regulatoria
8 de julio de 2025 En una entrevista reciente con AgriBusiness Global, Artie McKim, vicepresidente de tecnología de Química g, comparte conocimientos sobre cómo las empresas agroquímicas pueden abordar las regulaciones cambiantes, fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro y adoptar tecnologías emergentes como la microencapsulación de polímeros, la IA y los activos biológicos.
ABG: Mientras la industria química agrícola enfrenta una creciente presión global por la sostenibilidad, ¿qué estrategias considera más efectivas para equilibrar las demandas regulatorias con la necesidad de soluciones de protección de cultivos de alto rendimiento?
Artie McKim: Esto es algo en lo que reflexionamos mucho. Los consumidores actuales exigen un alto nivel de gestión de productos y responsabilidad por parte de la industria de protección de cultivos. Esta presión se traduce, en última instancia, en mayores expectativas regulatorias y de cumplimiento que los innovadores deben cumplir.
Para responder eficazmente, los formuladores de agroquímicos necesitan flexibilidad para innovar. Esto implica tener acceso a tecnologías emergentes, solventes de última generación e ingredientes activos novedosos que nos ayuden a afrontar los crecientes desafíos de la sostenibilidad.
Al mismo tiempo, la industria necesita una sólida estrategia de cara al público que comunique los beneficios de los productos fitosanitarios que fabricamos, tanto al público en general como a los organismos reguladores. Debemos demostrar que actuamos en beneficio del interés público.
También necesitamos claridad y apoyo de organismos reguladores como la EPA de EE. UU. Las organizaciones de defensa, en particular CPDAHan sido fundamentales para obtener fondos para que las oficinas de la EPA cumplan su misión. En definitiva, la industria agrícola debe colaborar con los reguladores para definir un camino que apoye la innovación y proteja la salud pública y el medio ambiente.
ABG: ¿Cómo está la evolución de los marcos regulatorios globales, como las restricciones a ciertos solventes y adyuvantes, influyendo en la innovación en formulaciones en el sector de protección de cultivos?
SOY: Marcos regulatorios como la TSCA en EE. UU. y sistemas similares a REACH en la UE —y cada vez más en otras regiones— están moldeando la innovación de forma significativa. Una ventaja es que ayudan a distinguir con mayor precisión entre disolventes más seguros y más peligrosos, tanto para las empresas agrícolas como para el público.
Un buen ejemplo para nosotros es la presión regulatoria en torno a disolventes reprotóxicos como el NMP (N-metil-2-pirrolidona). Su uso agrícola ya está prácticamente prohibido en la UE y enfrenta restricciones similares en EE. UU. Esto ha impulsado la reformulación de varios productos existentes hacia alternativas químicas más seguras. Observamos que los gerentes de producto de las empresas de protección de cultivos toman decisiones sobre el ciclo de vida de estas formulaciones en respuesta a estas exigencias.
Sinceramente, esta tendencia es emocionante. En gChem, nos ha impulsado a invertir en el desarrollo de alternativas más seguras, creando una especie de círculo virtuoso de innovación y responsabilidad.
Más allá de los solventes, estas restricciones regulatorias también impulsan a las empresas a pensar de forma más creativa para obtener una ventaja comercial. Si bien antes el trabajo de formulación se centraba principalmente en principios activos de moléculas pequeñas, ahora estamos viendo una transición hacia principios activos biológicos, como péptidos e incluso organismos vivos. Estos antes eran dominio de la industria farmacéutica y la administración de fármacos, pero ahora los científicos están descubriendo cómo incorporarlos al campo para beneficiar a la agricultura.
También se están integrando tecnologías como la IA y los drones para aplicar productos fitosanitarios con mayor precisión, atacando las malezas o los cultivos estresados de forma altamente selectiva. Esto no solo mejora la sostenibilidad, sino que también reduce la cantidad de ingrediente activo necesario.
ABG: ¿Qué papel cree usted que desempeñará la química de formulación a la hora de abordar el doble desafío de alimentar a una población creciente y al mismo tiempo reducir la huella ambiental de la agricultura?
SOY: La productividad y la responsabilidad ambiental son dos caras de la misma moneda. Ambas se centran en hacer más con menos. Esto significa menos insumos, menos recursos y una entrega más eficiente de soluciones de protección de cultivos.
Por ejemplo, si se pueden añadir más ingredientes activos a una formulación, se reducen los costes y el impacto ambiental del envío y el almacenamiento. Algunos disolventes y adyuvantes son simplemente mejores que otros para lograr este tipo de eficiencia.
Si su formulación utiliza la combinación adecuada de disolventes y adyuvantes para optimizar el rendimiento del ingrediente activo, se reducen los recursos para lograr resultados iguales o mejores. Esto beneficia al medio ambiente, al agricultor y al público en general.
ABG: Ante la creciente preocupación por las interrupciones en la cadena de suministro y la volatilidad de las materias primas, ¿cómo pueden las empresas agroquímicas construir líneas de formulación más resilientes y adaptables?
SOY: La pandemia de COVID-19 expuso la fragilidad de las cadenas de suministro globales. Cambió la mentalidad de muchas empresas agrícolas, pasando de una gestión de inventario "justo a tiempo" a un enfoque más "por si acaso". Si bien este cambio incrementa el costo de la gestión del inventario de materias primas, también funciona como una especie de seguro de continuidad del negocio, algo que las empresas ahora consideran esencial dadas las recientes disrupciones.
Más recientemente, las políticas comerciales han añadido una capa adicional de complejidad, manteniendo a los equipos de compras en vela. Para gestionar eficazmente el riesgo en el suministro de materias primas, es fundamental conocer a fondo a los proveedores. Existe una creciente apreciación, especialmente en EE. UU., por los socios proveedores nacionales y por las empresas que han realizado inversiones en integración regresiva. Este tipo de control vertical ayuda a garantizar una mayor seguridad de suministro y adaptabilidad ante la volatilidad.
P: De cara al futuro, ¿qué tecnologías emergentes o colaboraciones entre industrias cree que tendrán un impacto más significativo en el futuro de la formulación y el suministro de productos químicos agrícolas?
Artie McKim: Una tendencia que realmente me entusiasma es la forma en que las tecnologías de las ciencias de la vida se están incorporando a la ciencia de los cultivos. Estamos observando una mayor colaboración entre bioquímicos y formuladores de productos fitosanitarios, y el resultado es algo completamente nuevo: una especie de empresa de biotecnología agrícola de nueva generación.
Un excelente ejemplo es la microencapsulación de polímeros. Desarrollada originalmente por científicos especializados en administración de fármacos para productos farmacéuticos de liberación controlada, esta tecnología se aplica ahora en la agricultura. Los formuladores agrícolas colaboran estrechamente con agrónomos para proteger los ingredientes activos en el campo y controlar su liberación a lo largo del tiempo.
Estos son solo un par de ejemplos, pero creo que apenas estamos comenzando. La colaboración intersectorial será un importante impulsor de la innovación en la química agrícola, y preveo que veremos aún más en los próximos años.
¡Obtenga el boletín hoy!
