Bayer y la Citrus Research and Development Foundation (CRDF), una organización sin fines de lucro en Florida que apoya a los productores de cítricos, han firmado un acuerdo de colaboración en investigación para encontrar soluciones a la enfermedad de Citrus Greening, que actualmente amenaza la producción mundial de cítricos y la industria de jugos. Actualmente no hay un tratamiento eficaz contra la bacteria. Candidatus liberibacter, el agente causal de Citrus Greening, está disponible. Según el acuerdo de investigación a largo plazo, Bayer proporcionará acceso a su conocimiento sobre el control de enfermedades y coordinará la investigación pública y privada para encontrar soluciones novedosas para Citrus Greening en Florida y más allá. CRDF está organizando el financiamiento de este proyecto, combinando fondos públicos con contribuciones de los productores de cítricos y la industria del jugo. La asociación cuenta con el apoyo financiero de PepsiCo y The Coca-Cola Company, dos líderes en la industria de los jugos.
Las actividades de investigación se centrarán en un amplio conjunto de posibles herramientas contra Citrus Greening, principalmente para identificar soluciones biológicas de control de enfermedades o moléculas que modulan el sistema de defensa inmunológico innato de las plantas. El objetivo de este esfuerzo conjunto es descubrir una o más soluciones que estén disponibles para los productores de cítricos de Florida lo antes posible. Cualquier tratamiento potencial resultante de este proyecto de investigación sería desarrollado y comercializado por Bayer.
Florida es el segundo mayor productor de jugo de naranja a nivel mundial y está experimentando una rápida disminución en la producción debido a la enfermedad. Según el Departamento de Cítricos de Florida, de 2015 a 2016 Florida produjo solo 81,5 millones de cajas de naranjas, en comparación con 147 millones de cajas en 2005-2006 y 205 millones de cajas en 1995-1996.
“Without advanced tools to control Citrus Greening the citrus industry in Florida could be out of business within 10 to 15 years,” said Adrian Percy, Head of Research & Development at the Crop Science division of Bayer. “This research project will address key elements of a holistic agronomic solution for citrus growers to help battle this devastating disease.”
Harold Browning, COO of CRDF, added: “Anti-bacterial solutions are considered to be crucial by the industry to preserve citrus in Florida until disease-tolerant citrus trees will be available. This agreement is an important step to ensure the survival and competitiveness of Florida´s citrus growers through innovation.”
Citrus Greening, también conocida como Huanglongbing (HLB) o enfermedad del dragón amarillo, es una enfermedad bacteriana de las plantas que se descubrió por primera vez en China en 1919. Citrus Greening induce una disminución dramática de la salud y la productividad de los árboles en cinco años. Se transmite por un insecto llamado psílido asiático de los cítricos. Los psílidos son altamente reproductivos y difíciles de controlar mediante productos clásicos de control de plagas. Mientras tanto, casi el 100 por ciento de los huertos comerciales en Florida están infectados con la enfermedad y exhiben diferentes etapas de declive. La única estrategia de mitigación que les queda a los productores de cítricos en Florida es reemplazar los árboles infectados para mantener el negocio.