¿Los neonicotinoides no tienen la culpa? Estudio informa una causa alternativa para el trastorno de colapso de colonias de abejas
3 de abril de 2013 
Los informes de todo el mundo han señalado a los neonicotinoides como la posible causa del trastorno de colapso de colonias. Una afirmación muy disputada por los principales fabricantes como Bayer y Syngenta, la UE incluso ha pedido prohibiciones de la poderosa química. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Pittsburgh (Pitt) han determinado una posible causa alternativa para el colapso de los polinizadores.
El artículo, "Los efectos del aluminio y el níquel en el néctar sobre el comportamiento de búsqueda de alimentos de los abejorros", que se publicó por primera vez en la revista Environmental Pollution, muestra que las abejas corren el riesgo de ingerir cantidades tóxicas de metales como el aluminio y el níquel que se encuentran en el cultivo de flores. en suelos contaminados por gases de escape de vehículos, maquinaria industrial y equipos agrícolas. El estudio de Pitt también demuestra que los insectos tienen la capacidad de saborear, y luego ignorar, ciertos metales como el níquel, pero solo pueden hacerlo después de visitar una flor contaminada. Por lo tanto, los insectos están expuestos a toxinas incluso antes de que sientan la presencia de metales.
"Aunque los organismos vivos requieren muchos metales en pequeñas cantidades, pueden ser tóxicos tanto para las plantas como para los animales cuando se encuentran en concentraciones moderadas a altas", dijo Tia-Lynn Ashman, investigadora principal del estudio y profesora y directora asociada del Departamento de Pitt. de Ciencias Biológicas. "Más allá de conducir a la mortalidad, estos metales pueden interferir con la percepción del gusto, la agilidad y la memoria de trabajo de los insectos, todos atributos necesarios".
Ashman y George Meindl, coautor del estudio y candidato a doctorado en el laboratorio de Ashman, estudiaron el comportamiento de los abejorros utilizando Impatiens capensis, una flor norteamericana que florece en verano. Sus flores son grandes y producen un gran volumen de néctar rico en azúcar todos los días, un lugar ideal para que las abejas se alimenten. Las flores se recolectaron del campo cada mañana del estudio de dos semanas y tenían una edad, color y tamaño similares.
Para determinar si el níquel y el aluminio en el néctar de las flores influyeron en el comportamiento de las abejas, Ashman y Meindl utilizaron dos grupos de flores no contaminadas, un grupo de flores contaminadas con níquel y otro contaminado con aluminio. Cuando una abeja visitó una flor, se registró la visita completa, así como el tiempo dedicado (en segundos) a buscar alimento en cada flor individual. Esto incluyó monitorear si la abeja se movió de una flor contaminada a una no contaminada, si la abeja se movió al mismo grupo que acababa de muestrear, o si la abeja abandonó el grupo de flores sin visitar otras flores individuales. Después de cada visita observada, todas las flores fueron reemplazadas por flores nuevas, para asegurar resultados precisos.
“Descubrimos que las abejas todavía visitaban esas flores contaminadas con metal, lo que indica que no pueden detectar el metal desde lejos”, dijo Ashman. "Sin embargo, una vez que los insectos llegan a las flores y prueban el néctar, pueden discriminar ciertos metales".
En el estudio, las abejas pudieron saborear, discriminar y dejar flores que contenían níquel. Sin embargo, este no fue el caso de las flores tratadas con aluminio, ya que las abejas se alimentaron de las flores contaminadas durante períodos de tiempo iguales a los de las flores no contaminadas.
“No está claro por qué las abejas no sintieron el aluminio”, dijo Meindl. “Sin embargo, estudios anteriores muestran que las concentraciones de aluminio que se encuentran en las floraciones tienden a ser más altas que las concentraciones de níquel. Esto sugiere que las abejas pueden ser más tolerantes o inmunes a su presencia ".
Estos resultados también tienen implicaciones para los esfuerzos ecológicos para descontaminar el suelo, en particular un método llamado fitorremediación, un enfoque que implica el cultivo de plantas que acumulan metales en un suelo contaminado para eliminar dichos contaminantes. Ashman dice que este enfoque debe considerarse con precaución porque las abejas observadas en el estudio buscaban flores ricas en metales. Afirma que se necesita más investigación para identificar plantas que sean ecológicamente seguras y que no representen una amenaza para los animales locales que polinizan.
Los fondos para el estudio fueron proporcionados por la Reserva Natural Powdermill del Museo Carnegie de Historia Natural en Rector, PA, una Beca de Botánica en Acción del Jardín Botánico y Conservatorio Phipps en Pittsburgh, una Beca Predoctoral Ivey McManus para Meindl, y una Beca Nacional de Ciencias Subvención de la fundación (DEB 1020523) a Ashman. Las abejas fueron observadas en una reserva natural en el oeste de Pensilvania durante agosto y septiembre de 2012.
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