He’s a visionary in every sense of the word and one of the most recognizable people in crop protection. But Rajju Shroff’s passion extends far beyond business, and he is leading the crop protection industry in India on a mission to improve yields, create more prosperous farmers, better food security and more stable communities for the world’s second-most populous nation.
Tackling India’s rural poverty and food security is an ambitious challenge, but Shroff is accustomed to overcoming conventional wisdom to accomplish what others would say is impossible. In 1969, he started a phosphorus company to provide raw materials to an emerging Indian chemicals industry. At the time, colleagues told him that India wasn’t able to produce raw materials. Shroff took his modest startup capital and personally trained 20 employees in Gujarat to make red phosphorus. Today, United Phosphorus Ltd’s more than $1.37 billion in revenue make it the third-largest post-patent company in the world behind Makhteshim Agan and FMC; more than 75% of its revenue is generated internationally, and it employs almost 2,500 people around the world.
In 1972, UPL and Shroff earned the President’s Gold Shield Award for recognition for the development of technology and research, the first such award for a small business in India. Since then, UPL has continued to innovate its core business while evolving into a full-service, multinational agriculture company including a sizeable seed portfolio with the acquisition of Advanta in 2006. It even has a proprietary grass seed called Nutrifeed, a cattle feed that enhances the quality of dairy.
Como cualquier innovador, Shroff prefiere discutir los desafíos futuros en lugar de los éxitos del pasado. Como presidente de la Crop Care Federation of India, Shroff está movilizando a la industria de protección de cultivos para que invierta no solo en I + D y negocios internacionales como lo hizo, sino también para ayudar a las empresas a diseñar programas que creen mejores ingresos y vidas para los agricultores y las comunidades indias. La federación de empresas indias de protección de cultivos presiona al gobierno sobre la política agrícola y organiza cada vez más la educación y la implementación de buenas prácticas agrícolas y manejo integrado de plagas.
P ¿Cuáles son las tendencias agrícolas de la India?
Más agricultores utilizan mejor tecnología y obtienen mayores rendimientos cada día. Anteriormente, el principal consumo de alimentos era el trigo y el arroz, pero ahora ha aumentado la producción y el consumo de leche, frutas y verduras. Incluso la producción de huevos y aves de corral en la India está aumentando muy rápidamente. La urbanización ha reducido el área total plantada, pero la producción ha aumentado drásticamente.
El gobierno también está influyendo en algunos cambios. Aunque no se otorgan subsidios para agroquímicos (como fertilizantes), algunos agricultores en algunos estados están recibiendo subsidios para energía gratuita y descuentos en equipos de riego y maquinaria agrícola.
Además, la Ley nacional de garantía del empleo rural ha provocado escasez de mano de obra en todas partes. Los agricultores están usando más herbicidas en lugar de deshierbar a mano, y están usando más maquinaria agrícola cuando pueden pagarla. Un gran número de fabricantes de plaguicidas, empresas de fertilizantes y empresas de maquinaria agrícola están realizando trabajos de extensión y capacitando a los agricultores en buenas prácticas agrícolas. Estas actividades han dado muy buenos resultados.
P ¿Cómo afectan esas tendencias a la protección de los cultivos? ¿Cuáles son algunas historias de éxito?
In spite of yield improvements in some areas, India’s yield for rice, wheat, maize, cotton and oilseeds is still below the global average and far below the highest standard.
Falta el trabajo de extensión realizado por las organizaciones gubernamentales y la financiación del instituto de investigación agrícola. El sector privado ha intervenido para proporcionar servicios de extensión y educación con resultados satisfactorios en muchos casos. Como resultado, el Ministerio de Finanzas ha ofrecido beneficios fiscales sobre el trabajo de extensión realizado por partes privadas en la agricultura, pero el plan aún no se ha implementado correctamente.
Hay muchas historias de éxito en el sector privado, donde los rendimientos han mejorado como resultado de una orientación adecuada, semillas de buena calidad, tratamiento adecuado del abono de semillas y tratamientos del suelo. En algunas áreas donde hay un buen suministro de agua, el rendimiento de la caña de azúcar ha aumentado de 30 TM por acre a 100 TM por acre. Incluso en las zonas rurales profundas donde los agricultores pobres y marginales apenas obtenían un rendimiento de arroz de 1,5 TM, ahora obtienen más de 4 TM por acre con semillas híbridas y mejores métodos de cultivo.
La industria y las organizaciones sociales están trabajando juntas con la ayuda de los gobiernos estatales para el desarrollo de áreas tribales. Las áreas tribales han podido aumentar su producción y rendimiento de hortalizas, y los camiones cargados de hortalizas van de las zonas tribales a los diferentes lugares. Como resultado, el ingreso promedio de las granjas en áreas tribales se ha multiplicado por diez.
P ¿Cómo está mejorando la tecnología la agricultura de pequeños accionistas?
Más agricultores han comenzado a usar herbicidas y otros pesticidas para prevenir enfermedades transmitidas por el suelo. Algunas industrias han iniciado algún tipo de clínica agrícola, donde los agricultores reciben información sobre plantas, insectos y enfermedades. Esto ha dado excelentes resultados en muchas áreas. Hay ejemplos en el sur de la India donde los agricultores están construyendo casas de ladrillo para reemplazar sus chozas de barro como resultado de sus nuevos éxitos.
Q How does the Center of Environment and Agrochemicals fit into this discussion of agriculture technology’s positive influence on food production, farm incomes and responsible use?
El Centro de Medio Ambiente y Agroquímicos (CENTEGRO) tiene una gran cantidad de miembros, incluidos industriales, líderes campesinos y líderes políticos. Los mayores problemas que enfrenta la agricultura india son las ONG ambientales, y CENTEGRO está trabajando para sacar a la luz a las ONG corruptas. Hemos tenido éxito en obtener disculpas públicas de algunos de los extremistas ambientales. También han pagado una fuerte multa. Estas ONG ambientales están financiadas desde el exterior para dañar la agricultura india.
P ¿Puede discutir algún caso en el que una mejor información y acceso a los productos químicos haya dado lugar a comunidades más prósperas?
Incluso en las zonas más rurales del sur de Gujarat en el distrito de Dang, más de 80% de agricultores tribales han logrado obtener altos rendimientos de cultivos con la ayuda del Rotary Club, el gobierno de Gujarat y UPL. Los trabajadores sociales locales les están enseñando a usar semillas híbridas y proteger sus cultivos. Las frutas y verduras son transportadas en camiones, que fueron organizados por las organizaciones sociales.
Recientemente, los comerciantes de Surat y Baroda se acercan directamente a los agricultores y les ofrecen muy buenos precios por sus verduras y frutas. Esto ha aumentado los ingresos de los cultivadores tribales de aproximadamente $15 por mes a aproximadamente $150 por mes. Ahora hay buenas escuelas en áreas tribales, administradas por la industria. Están mejorando sus viviendas e infraestructura, y las personas pobres y hambrientas están prosperando. En áreas vecinas de alrededor de 100 km, el malestar social y político está creando nuevos naxalitas [insurgentes comunistas] que buscan armas en lugar de alimentos y estabilidad social. Pero podemos demostrar que concentrarse en la agricultura puede eliminar el hambre y la pobreza de las aldeas indias, y ninguna otra inversión podrá eliminar la pobreza.
P ¿Por qué las empresas de protección de cultivos deberían preocuparse por el hambre y la pobreza? ¿Qué obligación moral tenemos de llevar a cabo actividades de extensión comunitaria?
Hemos notado que en las zonas rurales de la India, donde la pobreza persiste, no hay instalaciones médicas ni instalaciones de salud e higiene. No hay otra medida de ingresos que no sea la agricultura. La producción industrial puede aumentar el empleo en las grandes ciudades, pero a menos que nos concentremos en la agricultura, habrá migración de las zonas rurales a las ciudades y pueblos, lo que puede provocar graves problemas sociales. Por lo tanto, es de nuestro propio interés que los ciudadanos ricos vean que hay un beneficio combinado para el desarrollo agrícola en curso en nuestras áreas rurales. La productividad agrícola también mejorará la infraestructura en las aldeas.
P ¿Qué otros temas le gustaría enfatizar?
La industria de protección de cultivos de la India está muy avanzada ahora. En la actualidad, la India puede producir insumos de alta calidad y exportar a Europa, Estados Unidos, América Latina, África y el Lejano Oriente. Las adquisiciones han permitido a las empresas indias tomar el control exitoso de algunas fábricas en Europa, Estados Unidos, América Latina y otras partes del mundo. Incluso en maquinaria agrícola, Mahindra & Mahindra se encuentra entre los mayores fabricantes de tractores de tamaño medio. Jain Irrigation también puede llegar al mercado mundial.
Hay serias quejas sobre las políticas gubernamentales en India. En todos los demás países, las industrias locales reciben apoyo y protección, pero en la India, la política ha sido permitir que las empresas multinacionales importen fórmulas preparadas a un alto costo. Debido a esto, las buenas empresas indias se ven privadas de entrar en producción. La industria está trabajando con el gobierno para cambiar estas reglas dañinas y el alto costo de las formulaciones importadas a expensas del desarrollo nacional.