Contra todo pronóstico, los líderes agrícolas presionan por un comercio más libre y la aceptación de la biotecnología
13 de diciembre de 2011 BRUSELAS, Bélgica - La población mundial está en camino de agregar dos mil millones de personas en unas pocas décadas, pero el comercio internacional no se está volviendo más fácil, una tendencia preocupante que los líderes agrícolas en el reciente Foro Agrícola Mundial dijeron que todavía tiene el potencial de revertir curso.
En su discurso de apertura en la capital de facto de la Unión Europea, Sandra Peterson, directora ejecutiva de Bayer CropScience, dijo que el sector privado puede impulsar la agricultura y enfrentar los desafíos de seguridad alimentaria del mundo, pero solo dentro de marcos gubernamentales menos obstructivos.
“A nuestra industria no le preocupa que nos quedemos sin ideas innovadoras para salvaguardar los cultivos, pero nos preocupan los obstáculos regulatorios y políticos en la última milla del mercado”, dijo Peterson, y agregó: “Fomentar un clima regulatorio que facilite el comercio los flujos, así como la transferencia de tecnología y conocimientos, es fundamental. Insto a los reguladores de ambos lados del Atlántico a aprovechar esta oportunidad única para abordar los problemas de la agricultura sostenible y productiva, la infraestructura y el desafío de la agricultura a pequeña escala ".
Peterson se refería a la Ley Agrícola y la Política Agrícola Común (PAC), las respectivas políticas agrícolas de Estados Unidos y la UE que los legisladores están revisando simultáneamente. Los críticos dicen que los cuantiosos subsidios de las políticas (la PAC representa el 40% de todo el presupuesto de la UE) socavan la capacidad de los agricultores de los países en desarrollo para maximizar la producción para las exportaciones y generar ingresos suficientes para alimentar a sus propias poblaciones. Eliminar o reducir los subsidios podría ayudar a impulsar el desarrollo económico en esas naciones, dicen.
Algunos participantes del foro señalaron el ejemplo de Argentina, que tiene un sistema agrícola muy desarrollado pero que, al mismo tiempo, impone impuestos duros sobre los valores de exportación y las ganancias de los agricultores. Además, allí se está debatiendo una nueva ley que restringiría la propiedad extranjera de la tierra total disponible en 20% y establece un límite por comprador de 1.000 hectáreas.
Durante una mesa redonda, un miembro de la audiencia preguntó al panel por qué el país "no es más atractivo para los inversores".
Daniel Hough, director europeo de Macquarie Agricultural Funds Management, culpó a las políticas contraproducentes.
“Para nosotros y nuestros inversionistas, simplemente no podemos entender a un gobierno que interviene continuamente, cobra impuestos a los agricultores y les impide vender ciertos tipos de soja para proteger una industria. Todo esto conlleva demasiado riesgo país ”, explicó Hough.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha informado que se deben invertir $100 mil millones en mercados en desarrollo si se logra el aumento necesario proyectado de 70% en la producción de alimentos.
“El dinero fluye donde hay oportunidades, pero también le preocupan los riesgos, y los riesgos en el sector agroindustrial son bastante altos. Existe una especie de paradoja en este momento entre ver la oportunidad y saber cómo invertir ”, dijo Bruce Tozer, director de ventas para EMEA, productos blandos y agrícolas en Credit Agricole Corporate Investment Bank. "Creo que el papel del gobierno en la facilitación de políticas que permitan la inversión en agricultura es crucial, y no creo que necesariamente tengan que ser apoyos a los precios".
Tozer señaló, sin embargo, que la subvención de los biocombustibles por parte del gobierno de EE. UU. Se considerará, en retrospectiva, como un movimiento positivo para el sector.
“Se puede criticar a muchos niveles. Pero ciertamente ayudó a desencadenar la reinversión en la agricultura en un momento en que las cosas iban en sentido contrario ”, dijo.
FACILITACIÓN COMERCIAL DE 'BAJO COSTO'
La construcción de carreteras y puertos y la generación de electricidad son gastos costosos, pero facilitar el comercio de otras formas no tiene por qué serlo, dijo John S. Wilson, economista principal del Banco Mundial.
Las barreras al comercio en los países en desarrollo crean fronteras “gruesas” y generalmente están relacionadas con la corrupción y los sobornos, la falta de transparencia en la regulación y los estándares desincronizados que se derivan de preocupaciones internas.
Reducir el tiempo que lleva exportar bienes en solo un día puede aumentar las exportaciones agrícolas en 4.51% y las exportaciones industriales en 3.38%, dijo Wilson.
“Una de las formas más importantes de garantizar la seguridad alimentaria es reducir los costos de las transacciones comerciales. Eso, diría yo, constituye uno de los componentes más importantes del costo relativamente alto de los alimentos ”, dijo.
“El problema no es la disponibilidad de tierra, sino poner la tierra en producción”, dijo Geraldine Kutas, asesora senior de la Asociación Brasileña de la Industria de la Caña de Azúcar (UNICA). “Las políticas proteccionistas que promueven ineficiencias en la producción agrícola deben ser derogadas. Las inversiones deben ser para poner la tierra en producción y aumentar los rendimientos necesarios en lugar de apoyar los subsidios ".
La desregulación de los mercados brasileños ayudó a que el sector agrícola del país se cuadriplicara entre 1975 y 2008. Brasil es ahora el principal productor mundial de azúcar y el segundo mayor productor de carne vacuna, etanol y soja.
Pero incluso con políticas comerciales más libres en vigor, la corrupción sigue siendo un problema, particularmente en África, dijeron los panelistas.
BARRERA BIOTECNICA
En relación con el impulso para un comercio más libre, el llamado a Europa para que acepte la biotecnología se hizo eco a lo largo de la conferencia. El estado de ánimo era escéptico de que las actitudes públicas y la política gubernamental cambien pronto.
"La biotecnología no será aceptada ni adoptada en todas partes, ojalá lo fuera", dijo el exsecretario de Agricultura de Estados Unidos, Clayton Yeutter, en una entrevista con Farm Chemicals International.
Una encuesta de la Comisión Europea realizada en 2010 sobre las actitudes de los consumidores hacia los OGM mostró que casi 60% creen que los OGM son una amenaza para la salud de ellos mismos y de sus familias.
El clima de miedo ha llevado a los políticos europeos a imponer "restricciones injustificadas y no científicas a las tecnologías y productos innovadores que serán cruciales para aumentar el rendimiento de los cultivos, proteger la biodiversidad y reducir el impacto del cambio climático", dijo Dominic Dyer, director ejecutivo del Reino Unido. Asociación de Protección de Cultivos.
Los transgénicos se enfrentan a duras restricciones en la UE, pero siguen siendo omnipresentes en la cadena alimentaria. La adopción de cultivos biotecnológicos en la región se expandió a ocho países el año pasado, luego de la aprobación de la papa Amflora de BASF, la primera aprobación para plantar en 13 años en la UE, según el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agri-Biotecnológicas.
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