Un aluvión de biotecnología
8 de diciembre de 2008 Para apreciar la influencia global de las semillas genéticamente modificadas (GM), no es necesario mirar más allá de la avalancha de nuevas variedades y rasgos GM 2007 disponibles en Monsanto, DuPont, y Dow AgroSciences, así como la nueva gama de opciones disponibles en 2008.
Creadas para su uso contra plagas y pesticidas, malezas y herbicidas, y sequías y enfermedades en una variedad de cultivos diferentes, las semillas transgénicas están proliferando por todas partes.
Protección del maíz y la soja
La sequía es el principal factor de estrés que afecta a la mayor parte del maíz cada año. DuPont asumió este desafío, respondiendo con su subsidiaria Pioneer Hi-Bred Híbridos de marca para la tolerancia a la sequía, que no solo pueden sobrevivir en condiciones de sequía, sino que también pueden funcionar de manera competitiva si se desean mejorar las condiciones de humedad del suelo.
Otra nueva tecnología es Herculex XTRA, que protege las raíces del maíz de la presión del gusano de la raíz en una variedad de condiciones de crecimiento.
En ensayos comparativos de la Universidad de Illinois, los híbridos Pioneer con Herculex XTRA se desempeñaron significativamente mejor que el rasgo YieldGard VT Triple contra una infestación muy alta de gusanos de la raíz del maíz, que puede causar pérdidas de rendimiento de 10% a más de 30%.
El propio híbrido defensor de Monsanto contra los gusanos de la raíz del maíz, YieldGard Corn Borer, con el rasgo Roundup Ready Corn 2, fue aprobado recientemente por la UE para su uso en alimentos y piensos.
Con el aumento de los cultivos de maíz en todo el mundo debido al auge del etanol, los productores de semillas han incorporado la necesidad de una mayor producción de etanol en sus ofertas.
La marca Mycogen de Dow AgroSciences, un híbrido de maíz altamente fermentable, presenta Herculex XTRA para protección contra insectos y las últimas opciones de control de malezas para un mayor rendimiento.
Dave Schumacher, especialista en marketing de Mycogen Seeds, dice: "Como las proyecciones de la industria predicen que la demanda de maíz para etanol se duplicará en la próxima década, los productores deben armarse con híbridos de maíz de alto rendimiento y altamente fermentables".
La soja Roundup RReady2Yield de próxima generación de Monsanto tiene un beneficio de rendimiento mejorado de 7% a 11% sobre la soja Roundup Ready de primera generación de la compañía. Se espera el lanzamiento comercial en mercados limitados de EE. UU. En 2009 y a nivel nacional en 2010.
Monsanto tiene la intención de utilizar esta base para lanzar su cartera de tecnologías de soja de próxima generación, incluida la soja de rendimiento intrínseco y tolerante a dicamba.
El futuro de las variedades transgénicas
Una vez que se obtiene la licencia de un rasgo, se puede vender a otros proveedores de semillas. Monsanto y Dow AgroSciences han llegado a un acuerdo de este tipo para otorgar licencias cruzadas a SmartStax, la primera combinación apilada de ocho genes de la industria en maíz.
Las dos empresas crearán una variedad de semillas única que combina ocho genes tolerantes a herbicidas con sistemas de protección de insectos por encima y por debajo del suelo en los híbridos de mayor rendimiento de las empresas. Las semillas resultantes poseerán tecnologías como Herculex I y Herculex RW de Dow AgroScience; YieldGard VT Rootworm / RR2 y YieldGard VT PRO de Monsanto; así como los principales sistemas de control de malezas Roundup Ready y Liberty Link.
El vicepresidente ejecutivo de estrategia y operaciones de Monsanto, Carl Casale, describió la colaboración. “Al reunir a las dos empresas que han desarrollado y comercializado las tecnologías de características que se utilizan ampliamente en la agricultura hoy en día, podemos proporcionar a los agricultores una respuesta 'todo en uno' a las demandas de protección integral del rendimiento contra las amenazas de malezas e insectos. Los agricultores tendrán más opciones de productos para optimizar el rendimiento y la protección ”, dijo Casale,“ y eso se traduce en una oportunidad de mayor rendimiento y una nueva propuesta de crecimiento para sus negocios y el nuestro ”.
Dow Agrosciences también está desarrollando características de tolerancia a los herbicidas contra las fenoxi auxinas como el 2,4-D y los herbicidas de pasto “fop” de ariloxifenoxipropionato. Dow estima un lanzamiento en 2012 para estos rasgos para el maíz y en 2014 para la soja.
Investigación especializada
La investigación de variedades transgénicas se está convirtiendo en un esfuerzo más especializado en todo el mundo para llevar las mismas ventajas que disfrutan los cultivos de grandes acres a campos más pequeños.
En la India, la plaga del barrenador de la fruta y los brotes es responsable de una pérdida significativa de rendimiento de berenjena. La empresa de semillas Mahyco ha desarrollado una variedad resistente, con ensayos de campo que se llevarán a cabo en el Instituto Indio de Investigación Vegetal del Consejo de Agricultura de la India en el primer ensayo de campo a gran escala del país de un cultivo alimentario transgénico.
Se están llevando a cabo investigaciones sobre rasgos genéticos y biotecnología a mayor escala tanto en India como en China, donde se están explorando varios cultivos, incluidas algunas frutas y verduras de alto valor.
Los híbridos bajo investigación se adaptarán a las plagas, enfermedades y condiciones climáticas únicas en las que se cultivan. Ambos países han cosechado las recompensas de la biotecnología en otros cultivos, sobre todo el algodón. Recientemente, los agricultores indios superaron a los agricultores chinos en la adopción de bacilo turingiensico (Bt), persuadido por la evidencia de cinco cosechas récord consecutivas de algodón desde que se introdujo Bt en la India.
Se espera que varios países vecinos sigan el ejemplo de la India en un futuro próximo.
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