Perspectiva de la biotecnología: progresión transgénica
10 de febrero de 2010 La biotecnología está en auge. En 2008 se plantaron más de 125 millones de hectáreas de cultivos transgénicos en 25 países, según los datos más recientes del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agro-Biotecnológicas (ISAAA).
Se plantaron más de 800 millones de hectáreas de cultivos biotecnológicos entre 2005 y 2008, lo que es notable si se considera que igualó la suma de todos los cultivos transgénicos plantados antes de 2005.
Pero hay algunas razones para moderar el optimismo. En los últimos años, la gran mayoría del crecimiento ha sido el resultado de aumentos en el área plantada en mercados bien establecidos, principalmente Estados Unidos, Argentina, Brasil, India y Canadá. Incluso en esta lista corta, India solo cultiva algodón transgénico. Y en China, donde la industria de las semillas saliva ante el vasto potencial, la adopción ha sido plana durante varios años.
Pero a pesar de estas realidades, hay muchas razones para la esperanza, una de las cuales, para la protección de cultivos, es el hecho de que el aumento de la biotecnología significa una mayor demanda de sus productos químicos complementarios. El glifosato es el mejor ejemplo, ya que sigue aumentando en el aumento de las ventas de la tecnología Roundup Ready, a pesar de la inestabilidad de los precios, que fue principalmente el resultado de un exceso de oferta en lugar de una escasa demanda. Los precios del glifosato han aumentado de manera constante desde fines de 2009 y principios de 2010, y se espera que la rentabilidad mejore una vez que la oferta y, posteriormente, los precios, se estabilicen.
La industria de protección de cultivos y las empresas de semillas confían en el potencial que está comenzando a materializarse. Primero, a pesar de los continuos desaires de la Unión Europea hacia la tecnología de rasgos de semillas, casi un tercio de los países productores de transgénicos se encuentran en la UE, sobre todo España, que cultiva alrededor de 0,1 hectárea de maíz.
Y en África, que prácticamente ha ignorado la biotecnología debido a posibles restricciones comerciales con la UE, Egipto y Burkina Faso se unieron a Sudáfrica en el cultivo de maíz transgénico por primera vez en 2008. La adopción de características de semillas se considera una forma de ayudar a África a reforzar su producción y seguridad alimentaria, aunque los funcionarios públicos no han estado dispuestos a respaldar específicamente la tecnología OGM como un medio para ayudar al continente a alimentarse.
Aunque la adopción parece ser lenta, la adopción de cultivos transgénicos, ahora en su decimoquinto año de comercialización, podría ser una de las tecnologías más rápidamente adoptadas en la historia, dice Dan Cosgrove, vicepresidente de desarrollo de negocios biotecnológicos en Pioneer Hi-Bred, el negocio de semillas de DuPont.
“No estoy seguro de que haya habido una tecnología que haya sido adoptada tan rápidamente como la biotecnología”, dice Cosgrove. “Siempre podemos quejarnos de que la velocidad de adopción no es lo suficientemente rápida. Pero a medida que continuamos buscando tecnologías que son importantes en lugares como África y Asia, como la tolerancia a la sequía, las adopciones no solo aumentarán, sino que aumentarán rápidamente ".
FCI habló con Cosgrove en diciembre para evaluar la opinión de Pioneer sobre los mercados globales y cómo el negocio de la química complementaria está prosperando debido a esta adopción que ha revolucionado la agricultura moderna. Pioneer es la segunda empresa de semillas más grande del mundo detrás de Monsanto. Pero a diferencia del gigante Roundup, Pioneer / DuPont todavía invierte alrededor de un tercio de su presupuesto de I + D en nuevos productos químicos, según datos de la industria.
Pioneer desarrolla características de semillas patentadas, como su Optimum GAT, que demuestra tolerancia al glifosato y al herbicida ALS. Espera lanzar Optimum GAT comercialmente en unos pocos años. La compañía también otorga licencias cruzadas para múltiples tecnologías, haciendo que diferentes rasgos estén disponibles para su uso en sus marcas patentadas, como el rasgo Bt y la tolerancia al glifosato en su pila Herculex W Roundup Ready Corn 2.
FCI: ¿Cuáles son algunos de los mercados que cree que tienen el mayor potencial de crecimiento de semillas?
Cosgrove: Hay que mirar a India y China, donde la promesa y el potencial son absolutamente enormes. China acaba de aprobar su primer arroz Bt, y cuando se consideran los mercados potenciales, India y China son importantes, así como los países de Europa del Este y la Cuenca del Pacífico como Indonesia y Filipinas.
Pero aportamos mucho más allá de la biotecnología. También nos enfocamos en cosas como prácticas de semillas, prácticas agrícolas, manejo en fincas y diversificación de productos. Entonces, siempre estamos trabajando con los grupos reguladores en los países para tratar de convencerlos de lo que creemos, que es que los productos biotecnológicos son seguros y fundamentales para lograr un futuro más sostenible en la agricultura.
¿Cuál es su perspectiva sobre la rapidez con la que Europa y la UE se están moviendo con respecto a los OMG?
Pioneer vende productos en 42 países de Europa. Algunos de esos productos, como los de España, pueden contener rasgos biotecnológicos. Sin embargo, en la mayor parte de Europa vendemos productos convencionales y somos líderes en la industria en muchas áreas. Si bien eso limita algunas de las opciones que tienen los clientes porque no tienen acceso a productos regulados, continuamos trabajando activamente con las agencias reguladoras europeas para demostrar la seguridad y efectividad de estos productos para que podamos llevarlos a los acres donde puedan. haz el mayor bien.
Teniendo en cuenta los ensayos en proceso en este momento, ¿qué países cree que experimentarán un aumento en la superficie plantada en los próximos cinco años y para qué productos?
Los plazos son difíciles de predecir, pero puede imaginarse que cuando lleva productos a los productores en países que ofrecen un valor tremendo, como control de insectos, tolerancia a herbicidas u otras características, esos son los países que eventualmente permitirán que esas características sean desreguladas y dar a sus agricultores acceso a las tecnologías que disfrutamos en los Estados Unidos.
Si piensa en la aceptación de incluso semillas híbridas en el maíz, no fue de la noche a la mañana. Cuando Henry Wallace plantó híbridos hace más de 80 años, la gente tuvo que ver que presentaba una oferta de productos única y valiosa. Al mostrar ese valor a los europeos, la demanda lo sacará adelante y el sistema regulatorio.
Teniendo en cuenta los ensayos en proceso en este momento, ¿qué países cree que experimentarán un aumento en la superficie plantada en los próximos cinco años y para qué productos?
Están sucediendo muchas cosas en África más allá de la aceptación de la biotecnología, por lo que nos estamos acercando a esos mercados de una manera holística. Estamos mostrando a los agricultores tecnologías convencionales, sostenibilidad en la producción, examinando sus procesos para llevarlos de una finca de subsistencia a un negocio. Nos gustaría que comprendan el panorama completo, no solo las semillas híbridas, sino todos los insumos, las prácticas agronómicas, el marketing y las exportaciones para demostrar que el producto que ofrecemos los ayudará a crecer como una comunidad de agricultores, como un país y un continente. para ayudarnos a hacer frente a las situaciones que prevalecen en África, incluida la seguridad alimentaria y el crecimiento de la población.
¿Cómo se discuten los rasgos de las semillas en la conversación sobre seguridad alimentaria?
Creo que es seguro decir que se necesitan acciones para hacer frente al desafío de la seguridad alimentaria. Tendremos nueve mil millones de personas a mediados de este siglo que tendremos que alimentar, y cuidar los recursos del mundo mientras alimentamos a esas personas es un desafío. Creemos que es importante aumentar los rendimientos frente a la disminución de la tierra cultivable (debido al crecimiento urbano, el aumento de la población y la escasez de agua). Creemos que la biotecnología es solo una herramienta, pero una herramienta importante para abordar eso.
La solución no es solo biotecnología y genética. Realmente es una combinación de todas las prácticas agronómicas modernas juntas, además de asegurarse de que el producto correcto se coloque en el acre correcto para que el agricultor tenga acceso al producto que mejor se cultivará en ese entorno.
El éxito también depende de las colaboraciones a lo largo de la cadena de valor y de una empresa a otra. Hemos trabajado con la Fundación Gates, por ejemplo, en el Proyecto Africano de Sorgo Biofortificado (establecido en 2005).
Hable un poco sobre cómo estas innumerables alianzas con tantos tipos de organizaciones están ayudando de manera incremental a satisfacer las necesidades de seguridad alimentaria, disponibilidad, distribución, etc.
Hace años, el sector público y las universidades en general estaban capacitados para sacar nuevas tecnologías y nuevos productos. Ha habido un cambio en dónde se ha gastado el dinero, y la inversión en investigación pública frente a la privada ha cambiado drásticamente, tal vez porque las empresas privadas como DuPont y Pioneer están mejor posicionadas para distribuir productos en todo el mundo.
Desafortunadamente, estamos viendo una disminución en lo que se gasta en las universidades e instituciones públicas, y eso es realmente una lástima porque hacen mucha ciencia que empresas como la nuestra pueden no realizar. Una forma de avanzar es asociarse con universidades para que puedan continuar haciendo la investigación que les gusta hacer mientras forman la próxima generación de científicos. También nos concentramos en crear productos con valor para nuestros productores, y quizás más que las universidades, nos concentramos en distribuir esos productos en todo el mundo.
En China, nos estamos asociando con varios institutos de investigación públicos en el área de la genética del arroz, obviamente un cultivo de importancia estratégica para China y la región, así como para la India, donde también ubicamos un nuevo centro de investigación en Hyderabad.
En África, tenemos algunos ejemplos, incluido el Proyecto Africano de Sorgo Biofortificado, que está diseñado para llevar la tecnología que creemos tendrá el mayor impacto lo más rápido posible a esas regiones.
Entramos en cientos de asociaciones cada año para que podamos obtener las mejores soluciones que podamos encontrar en manos de los clientes lo más rápido posible.
Algunas de las alianzas más sorprendentes provienen de las empresas más grandes que son competidoras, que luego crean tecnologías conjuntas y relaciones de marketing. ¿Cómo ayuda esto al nicho?
Queremos ofrecer a nuestros clientes tantas opciones como podamos. Es importante traer tantos como sea posible a nuestros productores y, a veces, eso incluye tomar rasgos que no desarrollamos o que fueron co-desarrollados, como Herculex, para que podamos abordar ciertas necesidades o problemas que están presentes en los campos de nuestros clientes.
También nos asociamos con pequeñas empresas de biotecnología, instituciones públicas y privadas y organizaciones no gubernamentales porque es difícil saber de dónde vendrá la próxima innovación. Por lo tanto, estas asociaciones pueden ayudar a proporcionar innovaciones florecientes en todas nuestras líneas de productos a todos nuestros clientes.
Las grandes empresas realmente tienen un papel en abordar cómo alimentar al mundo, por lo que sin duda es parte de nuestra estrategia que nos asociemos y traigamos tecnologías de fuera de la empresa, así como que desarrollemos tecnologías internas para que podamos obtener el producto correcto en el acre.
Con todo este rasgo compartido, ¿cuánto tiempo antes de que tengamos súper semillas que incorporen todas las tecnologías que hemos creado hasta ahora?
Hay una serie de desafíos que se presentan al combinar muchos rasgos. En algunos casos, algunas plantas de maíz o soya expresan tres, cuatro o cinco rasgos, que las plantas no hacen de forma natural. Eso tiende a ejercer presión sobre el potencial de rendimiento, por lo que debemos actuar con cautela.
Ya hemos visto, con el número limitado de rasgos de insectos y rasgos de tolerancia a herbicidas, que a veces tener todos los rasgos en cada planta no es el camino a seguir. Esa es la génesis detrás del producto correcto en la estrategia de acres correcta: el entorno de cada productor ofrece una combinación única de desafíos y oportunidades, y al asegurarse de que el productor tenga acceso a todas las opciones que pueda, podrá plantar el producto correcto. en el acre derecho; así es como obtienen los mejores rendimientos que pueden y se les paga, y una semilla con todas las características podría no ser la mejor ruta.
Las químicas complementarias ya están experimentando un crecimiento positivo debido a la adopción de biotecnología de la que hemos estado hablando. ¿Esperan las principales empresas de investigación que sus negocios de química aumenten junto con el crecimiento de las semillas?
Sí, podría suponer eso, dada nuestra inversión en química de protección de cultivos. Ciertamente pensamos que los productos químicos para la protección de cultivos y los productos de semillas van de la mano con la forma en que se manejan algunos de estos problemas.
Incluso en los EE. UU., Donde decimos que nuestra agricultura está tan desarrollada como en cualquier parte del mundo, seguimos encontrando nuevos usos tanto para los rasgos biotecnológicos como para los productos químicos. Por lo tanto, parece haber un potencial desenfrenado de crecimiento en los EE. UU. Y en todo el mundo para los productos de semillas y la química.
¿Los problemas de resistencia también están ayudando a resucitar una nueva vida en la I + D química?
Las empresas de I + D siempre tienen el incentivo de buscar cosas nuevas. Si alguien se está sentando en sus laureles, y DuPont ciertamente no lo está, entonces la resistencia ciertamente les da otra razón por la que pueden buscar nuevos activos o nuevas mezclas y mezclas para lidiar con problemas que tal vez no pensamos que ocurrirían o tal vez no ocurrirían. Han ocurrido tan rápidamente como lo hicieron si ciertas químicas no se hubieran vuelto tan populares como resultado de la aceptación de la biotecnología.
¿Cuáles son algunas de las mejores prácticas que hemos descubierto para la resistencia hasta ahora?
DuPont está buscando una variedad de mezclas innovadoras y combinaciones que se pueden aplicar en diversas situaciones, para una sola aplicación. También hay otras oportunidades que tiene cuando hace dos o más pases sobre un campo aplicando una química a la vez y otra en un segundo turno, lo que podría brindarle una gran oportunidad para manejar las malas hierbas. Estas son químicas existentes, así como nuevas formulaciones y nuevas mezclas.
¡Obtenga el boletín hoy!
