Informe de África: África occidental
9 de abril de 2012 África es la próxima gran frontera agrícola. Nadie sabe cuándo llegará el boom, pero todos saben que se avecina. El ritmo del desarrollo internacional se ha acelerado en los últimos 10 años más allá de las expectativas de todos.
El desarrollo que antes tomó 20 años ahora toma cinco al ritmo de la economía global, y las agroindustrias africanas, las ONG y los gobiernos están al borde de desencadenar una ola de tecnologías que no solo podrían alimentar a un continente, sino también generar economías agrícolas que maduren y se conviertan en exportadores netos. de cultivos especiales e impulsar mejores medios de vida para los agricultores, los minoristas y la cadena de distribución que los atiende.
La realidad es que solo 4% a 5% de los productos fitosanitarios del mundo se utilizan en África, e incluso un aumento modesto en la adopción podría crear oportunidades para una expansión ilimitada casi de la noche a la mañana si las empresas agrícolas están listas para reaccionar a las condiciones del mercado.
“Nuestra misión es sacar a millones de hogares agrícolas de la pobreza, y nuestros programas en África para mejorar los sistemas de semillas, la salud del suelo, el acceso al mercado, la unidad de políticas y el financiamiento para los actores de la cadena de valor están enseñando a los agricultores cómo ser más productivos, pero lo que es más importante, cómo ser mejores empresas ”, dice el Dr. Kehinde O. Makinde, oficial de programas de Desarrollo de Agro-concesionarios en África Occidental y oficial de país de Ghana.
El enfoque para generar un mejor acceso a los insumos agrícolas es integral a nivel de base. Gran parte de la inversión infundida en la economía agrícola aquí proviene de inversiones extranjeras privadas, fundaciones y ONG. Ghana es uno de los pocos países de África Occidental que gasta al menos 10% de su presupuesto nacional en agricultura, y gran parte de ese gasto se destina a subvenciones a los insumos para cultivos comerciales, especialmente cacao.
Pero muchos países se están poniendo al día. Nigeria, por ejemplo, bajo el liderazgo del nuevo ministro de Agricultura, Akin Adesina, está involucrando a la industria privada como pocos gobiernos nacionales de la región lo han hecho antes. Adesina comenzó su mandato reestructurando el Ministerio de Agricultura, sobre todo centralizando los pagos a la industria privada, ONG y otras partes interesadas en un solo departamento para crear una mayor rendición de cuentas dentro del Ministerio.
Anunció en febrero que los agricultores podrían acceder a fertilizantes a través de mensajes de texto SMS en sus teléfonos móviles a través de un fondo de capital privado $189 millones que será administrado por las empresas, en lugar de forzar una estructura de distribución gubernamental como se hizo en el pasado. El texto SMS creará un sistema de responsabilidad para garantizar que las empresas estén suministrando productos eficaces a precios razonables.
"Estamos pensando en la agricultura en Nigeria hoy como un reemplazo del petróleo", dijo Adesina durante la cumbre de inversores Feeding the World en febrero. “Piense en la agricultura como una inversión. Vemos esto como habilitado por el gobierno. El sector privado tendrá que liderarlo. Queremos que Nigeria sea una economía agrícola e industrializada ”.
Gran parte del proceso de reestructuración y reasignación de la agricultura de Nigeria está guiado por el Plan de acción para la transformación de la agricultura de Adesina. Este plan tiene como objetivo hacer de todo, desde subsidiar más fertilizantes hasta cortejar la inversión privada para el desarrollo de sectores específicos.
El arroz, por ejemplo, está programado para un crecimiento significativo. Un grupo inversor está invirtiendo $40 millones en 30.000 hectáreas en el estado de Taraba para el cultivo de arroz, que es un objetivo clave del plan.
Se espera que el consumo de arroz de Nigeria aumente de 5 millones de toneladas en la actualidad a 35 millones de toneladas para 2050, en gran parte debido al crecimiento de la población. Eso es un aumento anual de 7%, que requerirá un aumento corolario en los insumos agrícolas. El plan de Adesina es eliminar por completo las importaciones de arroz casi duplicando la producción para 2015.
Invertir en el mañana
Gran parte del enfoque y la inversión en las economías en desarrollo se centra en productos básicos de exportación clave. En Ghana, un programa piloto de CNFA, una ONG que involucra a la industria privada en la cadena de valor, los productores de cacao vieron rendimientos de año tras año casi el doble, y los ingresos aumentaron 142% en su año inicial en 2010. Igual de alentador fue el casi 100% tasa de reembolso de los préstamos por los $76.000 iniciales reservados para el programa. Los resultados finales para 2011 aún se están evaluando debido a una temporada de cosecha tardía, pero con un desembolso de $4.5 millones para 10,000 agricultores, las tendencias de rendimiento, ingresos y pagos podrían proporcionar un estudio de caso para el resto de África Occidental.
Muchas ONG, incluidas AGRA, CNFA, USAID y otras, están trabajando con el gobierno para crear una mejor transferencia de conocimientos sobre buenas prácticas agrícolas y directrices para la aplicación de fertilizantes y productos fitosanitarios.
“Ha habido un gran aumento en la importación de agroquímicos durante los últimos dos años, pero el uso por hectárea sigue siendo muy bajo”, dice John A. Pwamang, director en jefe de pesticidas de la Agencia de Protección Ambiental de Ghana. “Los agricultores todavía no tienen ingresos suficientes para comprar suficientes pesticidas para usarlos bien. El resultado es que muchos agricultores no utilizan suficientes insecticidas. Han adoptado herbicidas hasta cierto punto, pero no están usando lo suficiente ”.
La solución, dice Pwamang, es lanzar una campaña de educación formal con los minoristas sobre las pautas de uso adecuado y la detección de productos falsificados. La EPA ayudó a capacitar a más de 1.000 distribuidores agrícolas en 2011 y los planes para 2012 son más agresivos. "Los distribuidores agrícolas están empezando a comprender que ofrecer servicios educativos a los agricultores, en última instancia, ayudará a sus negocios".
AGRA proporciona financiamiento a más de 2.300 agrodistribuidores en Ghana para ayudarlos a desarrollar la perspicacia financiera necesaria para eventualmente obtener crédito de los bancos tradicionales, dice Makinde. Se están llevando a cabo programas similares con los 13.000 minoristas con los que trabaja en el África subsahariana, donde la ONG proporciona crédito y les enseña a proporcionar préstamos a los agricultores para perpetuar la intensificación. En última instancia, significa una mejor productividad e ingresos agrícolas que pueden permitirles invertir más en tecnología de productividad.
La industria privada es el eje del cambio, como suele serlo en las economías emergentes. Las empresas exitosas están invirtiendo en desarrollo social para ayudar a mejorar el sistema e invertir en rentabilidad a largo plazo. CropLife Ghana trabaja con minoristas y redes de distribución a nivel de granjas para educar a los agricultores sobre las ganancias de rendimiento de una mayor intensificación.
CropLife y sus compañías miembro realizan recorridos para educar a los agricultores sobre productos específicos y buenas prácticas agrícolas, especialmente en granos básicos. El presidente de CropLife, William Kotey, también gerente general de Ghana Weinco, pasa mucho tiempo viajando a regiones de cultivo clave para promover la adopción de un sistema integral de manejo de plagas que incluya las semillas, fertilizantes, herbicidas, insecticidas, fungicidas y la educación necesarios para ayudar a los agricultores a aumentar los rendimientos.
En maíz, por ejemplo, los agricultores de Ghana producen alrededor de 1,3 toneladas por hectárea debido a insumos insuficientes. Las tierras de cultivo intensificadas suelen producir 8 toneladas por hectárea. Se están logrando algunos avances, pero Kotey apunta a una mayor adopción entre más pequeños accionistas.
“La adopción de 10% de buenas prácticas agrícolas e intensificación no es una historia de éxito”, dice. “Necesitamos obtener al menos 50% de nuestros agricultores en mejores protocolos. En principio, la agricultura ha alcanzado alrededor de 30% a la mitad de su potencial. Se puede hacer mucho mejor. En cualquier cultivo, el uso adecuado de fertilizantes y protección de cultivos puede elevar la productividad 150% a 300% ”.
También se están dirigiendo programas similares para cultivos básicos. Al igual que en el resto de África occidental, la mayor parte de la tierra cultivada y el subsiguiente PIB son generados por cultivos básicos, incluidos el maíz, el mijo, el sorgo y el arroz (véase el gráfico). Los cultivos de aceite de palma y hortalizas también están aumentando. Las hortalizas podrían desencadenar una ola de prosperidad en África occidental, donde los agricultores disfrutan de un clima en el que las hortalizas pueden crecer todo el año con acceso a mercados de exportación clave, especialmente la UE y la India. La intensificación de estos cultivos básicos en un sistema de cultivo muy fragmentado podría materializarse en una ganancia exponencial en los volúmenes y valores de los insumos agrícolas vendidos en la región.
Fenómeno de fertilizantes
El fertilizante, por supuesto, es un enfoque importante para la región. La composición del suelo requiere una revisión de los nutrientes, y los agricultores recién están comenzando a darse cuenta de los beneficios del nitrógeno, y mucho menos de otros suplementos clave. Una vez más, la industria privada está liderando el camino hacia el progreso pragmático, según Patrice Annequin, especialista en información de mercado del Centro Internacional de Desarrollo de Fertilizantes.
“Hay demasiadas conversaciones y énfasis en la política. Necesitamos enfocarnos en el punto de vista del sector privado y cómo la industria debe participar en el proceso de diseño de buenas prácticas agrícolas junto con los investigadores para tener en cuenta los problemas reales de la inversión privada ”, dice Annequin.
Muchos en la región son optimistas sobre la Asociación Africana de Agronegocios de Fertilizantes (AFAP), una asociación público-privada establecida en octubre de 2011. La AFAP incluye cinco socios principales, a saber: la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD); AGRA, IFDC, el Banco Africano de Desarrollo (ADB) y el Fondo para el Desarrollo del Mercado Agrícola de África (AGMARK).
“A través de esta nueva instalación, buscamos mejores datos a nivel regional, nacional y subnacional para generar una mejor comprensión de los subsidios actuales, las regulaciones, los problemas de calidad, los estándares y las noticias del mercado, para monitorear la industria, no para los chicos que no quieren invertir millones de dólares, pero queremos que haya más datos disponibles para los tipos de nivel medio que desean importar y distribuir en la región ".
La instalación de AFAP tiene una meta de $125 millones con cerca de $1 millón ya garantizados y cartas de crédito por $1 millón en obras con otras entidades privadas.
Una posible ventaja adicional para la industria de protección de cultivos es la rápida adopción de la biotecnología en África. La superficie cultivada con OMG de África es todavía relativamente pequeña, pero está ganando terreno. Sudáfrica, Burkina Faso y Egipto plantaron 2,5 millones de hectáreas de algodón, maíz y soja biotecnológicos. Tres naciones africanas más, Kenia, Nigeria y Uganda, están realizando pruebas de campo, y Malawi las seguirá.
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