Cómo la tecnología digital está ayudando a los pequeños agricultores de África a acceder a las mejores prácticas en materia de fertilizantes
17 julio 2024 
Los datos y herramientas digitales permiten a los pequeños agricultores tener la mejor información y asesoramiento sobre cómo utilizar fertilizantes de manera sostenible como parte de un enfoque de gestión integrada de cultivos (GCI) para la agricultura. Foto de : CABI
Los 33 millones de pequeños agricultores de África debe triplicar el uso de fertilizantes en el continente durante la próxima década duplicar la producción agrícola y satisfacer la creciente demanda de frutas y verduras más nutritivas.
La conferencia LATAM de Declaración de Abuja de 2006 sobre fertilizantes para la Revolución Verde Africana identificó la necesidad crítica de que África aumente el uso de fertilizantes. Sin embargo, el consumo de fertilizantes solo ha aumentado de una media de 8 kg/ha a unos 18 kg/ha en 2022, menos de la mitad del objetivo de 50 kg/ha establecido en la declaración.
Los miembros africanos del Asociación de Centros Internacionales de Investigación y Desarrollo para la Agricultura (AIRCA), de los cuales el Centro Internacional de Agricultura y Biociencias (CABI) es miembro, está de acuerdo en que un mayor uso de datos y herramientas digitales puede aumentar el uso de fertilizantes para mejorar la calidad del suelo y la seguridad alimentaria.
En CABI somos conscientes del poder de las alianzas, y esto se destacó recientemente cuando ganamos el Premio de la FAO a las Alianzas 2024 en reconocimiento a nuestras alianzas efectivas que contribuyen a lograr el desarrollo sostenible en todo el mundo.
Adopte el poder de los datos y las herramientas digitales
Creo que para la solución a la mejora de la calidad del suelo y la seguridad alimentaria es fundamental la necesidad, en colaboración, de aprovechar el poder de los datos y herramientas digitales para que los pequeños agricultores puedan tener la mejor información y asesoramiento sobre cómo utilizar fertilizantes de forma sostenible como parte de un manejo integrado de cultivos (MCI) de la agricultura.
ICM, es un sistema de producción agrícola sostenible que mejora la salud general de los cultivos con un impacto mínimo en el medio ambiente. Un sistema como el ICM puede constituir un componente importante para un enfoque de Gestión Integrada del Paisaje (ILM).
Un enfoque ILM se refiere a la colaboración a largo plazo entre diversas partes interesadas para fomentar la resiliencia de los recursos naturales a nivel del paisaje.
A través de una cuidadosa planificación participativa y estrategias de adaptación que involucran a todas las partes interesadas, ILM garantiza la resiliencia a los desafíos ambientales al tiempo que fomenta la coexistencia armoniosa entre la naturaleza y las actividades humanas.
De hecho, el Plan de acción africano sobre fertilizantes y salud del suelo y el Marco de la Iniciativa Suelo para África, que establece planes para construir suelos saludables, afirma que la producción de alimentos debe realizarse con un menor impacto en el medio ambiente, ya afectado por la degradación de los ecosistemas y la erosión exacerbada por los impactos del cambio climático.
Debemos entender, colectivamente, que dichas estrategias deben incluir rotaciones de cultivos, prácticas sin labranza, el uso diligente de fertilizantes orgánicos y comerciales y una mejor gestión del agua. Y aquí es donde los datos digitales pueden desempeñar un papel importante.
En CABI reconocemos el valor de los datos del suelo. En la Cumbre Africana sobre Fertilizantes y Salud del Suelo, destacamos un Revisión dirigida por CABI de los sistemas nacionales de información del suelo (SIS) en siete países de África, además de Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia.
El desafío de utilizar fertilizantes de manera más eficiente
CABI moderó un evento paralelo a la cumbre, titulado “Fortalecimiento de los sistemas nacionales de información sobre suelos: un marco para el diseño de intervenciones sostenibles del SIS”.
Hablamos sobre cómo las inversiones en generación de datos e infraestructura han logrado grandes avances hacia la mejora de la salud del suelo y los medios de vida de los agricultores. Los datos mejorados sobre la salud del suelo pueden ayudar a contribuir al desafío de utilizar fertilizantes de manera más eficiente.
Las inversiones en generación de datos e infraestructura han permitido grandes avances hacia la mejora de la salud del suelo y los medios de vida de los agricultores.
Y aunque los expertos en suelos reconocen bien el valor de estos activos y tecnologías, es necesario fomentar una mayor intencionalidad y eficiencia en el desarrollo de activos de datos, y ser más receptivos y adaptables a la demanda local de información sobre suelos.
CABI ha visto, a través de su trabajo como parte del Optimización de las recomendaciones de fertilizantes para África (OFRA) proyecto, coordinado por CABI y la Universidad de Nebraska-Lincoln, el beneficio de herramientas innovadoras para ayudar a los agricultores a maximizar sus ganancias de las inversiones en fertilizantes.
El proyecto, que buscaba empoderar a 50 millones de familias africanas en 13 países, creó innovaciones, como la Herramienta de optimización de fertilizantes y el Herramienta de calibración de fertilizantes, para hacer el uso más eficiente y eficaz de los fertilizantes en la producción agrícola.
La herramienta de optimización de fertilizantes ayuda a los agricultores a optimizar el uso de fertilizantes. Por ejemplo, optimiza varias funciones de nutrientes de los cultivos y asigna el dinero disponible a las opciones de dosis de nutrientes de los cultivos que probablemente generen mayores ganancias. La herramienta de calibración de fertilizantes garantiza los medios y la tasa de aplicación correctos para fertilizantes, estiércol u otros insumos.
Gestión integrada de la fertilidad del suelo
Además, el Consorcio de salud del suelo de África (ASHC), un programa gestionado por CABI, generó conciencia sobre un enfoque de Gestión Integrada de la Fertilidad del Suelo (ISFM) que aboga por el uso eficiente y eficaz de fertilizantes, insumos orgánicos y semillas mejoradas.
La ASHC creó asociaciones que desarrollaron enfoques multimedia basados en campañas para mejorar los medios de vida de los hogares de agricultores en pequeña escala a través de un mejor acceso a información práctica sobre el ISFM.
La Unión Africana se ha comprometido, para 2034, a poner a disposición de al menos 70% de pequeños agricultores del continente recomendaciones agronómicas específicas para cultivos, suelos y condiciones climáticas específicas para una mayor eficiencia y un uso sostenible de los fertilizantes.
Entiendo que este compromiso no puede lograrse únicamente con datos y herramientas digitales, por eso, como se describe en la Declaración de Nairobi, también debemos poner en práctica la Mecanismo de financiación de fertilizantes en África (AFFM) para mejorar la producción, adquisición y distribución de fertilizantes orgánicos e inorgánicos, así como intervenciones para la salud del suelo.
El uso de fertilizantes debe ser sostenible y responsable
Como se describe en la Declaración de Nairobi, debemos desarrollar y promover el desarrollo sistemático de capacidades nacionales para prácticas y tecnologías de gestión de fertilizantes y salud del suelo relevantes a nivel local.
Esto se puede lograr creando redes regionales de investigación y desarrollo para el intercambio de conocimientos y tecnologías, así como creando, fortaleciendo y estandarizando la capacidad y los servicios de análisis de fertilizantes de los laboratorios.
Los fertilizantes tienen un papel que desempeñar para lograr un sector agrícola más sostenible en África, pero el tiempo corre ante la necesidad de aumentar su uso para una mayor producción. Pero reconocemos que el uso de fertilizantes también debe hacerse de manera sostenible y responsable.
Debemos lograr un equilibrio entre el uso proporcional de fertilizantes, por un lado, y, por el otro, evitar un uso excesivo que pueda matar la planta o contribuir al cambio climático al aumentar la cantidad de gases de efecto invernadero presentes en el medio ambiente.
Uno de esos enfoques podría ser combinar fertilizantes químicos con alternativas más respetuosas con el medio ambiente, como los biofertilizantes que, al aplicarse a las semillas, las raíces o el suelo, movilizan la disponibilidad de nutrientes mediante su actividad biológica y ayudan a desarrollar la microflora y, a su vez, la salud del suelo en general.
De cualquier manera, ha llegado el momento de adoptar un mayor uso de datos y herramientas digitales para ayudar a triplicar el uso justo, responsable y proporcionado de fertilizantes para lograr suelos más saludables y la seguridad alimentaria en el continente, y el momento de actuar es ahora.
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