Se estima que entre 5% y 10%, o aproximadamente $4 mil millones del mercado mundial de plaguicidas, son productos falsificados.
“The incidence of global counterfeiting and illegal traffic in plant protection products has been growing substantially over the past years, especially with the increase in generic manufacturing capability, computerized manufacturing processes, computerized graphics for labeling and the relaxation in global and regional trade laws,” says Utz Klages, Bayer CropScience portavoz de protección de cultivos y ciencias ambientales.
Los agricultores que utilizan productos fitosanitarios falsificados y otros productos fitosanitarios ilegales que contienen sustancias activas ilegales o de mala calidad podrían afectar no solo a ellos mismos debido a la salud potencial y al riesgo de daños a sus cultivos, sino también al medio ambiente y la salud del consumidor. Además, un aumento de la falsificación ha creado a su vez un crecimiento del crimen organizado, ya que aún no se ha abordado la falta de aplicación y el fortalecimiento de las leyes vigentes.
Definición de falsificación
Definir el acto de falsificación y las leyes exactas que viola es el primer paso para combatir el comercio ilegal de plaguicidas. Si bien la industria de los pesticidas está en contra de la práctica, existe una diferencia de opinión entre las empresas multinacionales y las genéricas, según el Dr. Roman Macaya, presidente de AgroCare, que representa a las empresas genéricas a nivel internacional.
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“Multinational companies have been very aggressive in promoting anti-counterfeiting enforcement measures,” he says. “These will have support from the generic industry as long as the definition of counterfeiting is properly defined and not used as a weapon of abuse.”
La cuestión que existe es si la infracción de patentes entra dentro de la definición de falsificación y también cómo hacer cumplir adecuadamente las leyes de falsificación actualmente existentes cuando existen diferentes problemas en las empresas y en todo el mundo.
Los derechos de propiedad intelectual internacionales se abordan en el Acuerdo comercial contra la falsificación. Por lo tanto, la infracción de patentes generalmente es manejada por tribunales civiles, incluida la ley en la definición de falsificación en ACTA. Por lo tanto, no sería apropiado exponer a las personas a cargos penales.
“As with most legal issues, there should not be a “one-size-fits-all” enforcement strategy,” Macaya says. “No serious organization is going to be for counterfeiting. Likewise, no serious organization should try to create confusion as to what is counterfeiting in order to broaden the scope of enforcement actions to other areas that do not fall under the definition of counterfeiting.”
Por ejemplo, los países en desarrollo y los países desarrollados tienen necesidades diferentes. Diferentes estrategias sobre cómo manejar la falsificación dentro de estos países son esenciales para frenar de manera efectiva el uso de plaguicidas falsificados, dice Macaya.
Legislación
Los países de Europa del Este, como Rusia y Ucrania, son supuestamente algunos de los mayores contribuyentes al comercio ilegal de plaguicidas, según Phil Newton, gerente senior de comunicaciones de la Asociación Europea de Protección de Cultivos (ECPA).
Once a shipment of counterfeit products crosses the border, they are shipped to countries where European organized criminals label them inappropriately and initiate the selling process. Approximately $435 million of Europe’s pesticide industry is lost to counterfeiting each year, and little is being done on the legislative side to combat the problem, he says.
“They haven’t figured out a bracket of the law that adequately addresses the shipping of chemicals,” Newton says. “There could be a situation where something can be seized by customs if it has a phony brand name attached to it.”
Sin embargo, las botellas de pesticidas con etiquetas generalmente se envían por separado del contenido del barril. La aduana europea solo puede incautar las botellas con etiquetas. Por lo tanto, los barriles con productos pueden pasar y generalmente se etiquetan como jabones o emulsionantes en lugar de su contenido real.
“Shipping does not require very stringent regulations,” he says. “Most do not come in labeled or shopped as pesticides. It is very common for accidents and spillage to occur when these products are shipped in containers other than what they are.”
Detener los envíos antes de que lleguen al país previsto es uno de los pasos más cruciales para acabar con los plaguicidas falsificados. Sin embargo, debido a que la mayoría de las leyes están dirigidas a los derechos de propiedad intelectual y la marca, el transporte marítimo sigue siendo un área de grave debilidad en el entorno legislativo, dice Newton.
Educación del agricultor
Uno de los métodos más eficaces para detener el comercio de plaguicidas falsificados es la educación de los agricultores. Debido a que los agricultores son los usuarios finales de los productos falsificados, enseñarles sobre la compra a distribuidores de plaguicidas de confianza y los posibles efectos adversos del uso de productos falsificados es esencial para frenar el comercio ilegal de plaguicidas. Es posible que el agricultor no sepa que la botella que está comprando podría ser una amenaza tanto para la salud humana como para sus cultivos, dice Newton.
La falta de controles de calidad durante la fabricación de plaguicidas falsificados plantea el mayor problema. Las posibles consecuencias del uso de plaguicidas falsificados incluyen la pérdida de cultivos, ramificaciones legales y pérdida de confiabilidad para el agricultor que usa el producto.
“There is enough fear about the use of pesticides and the reputation of the product,” says Newton. “The anti-counterfeiting situation accentuates those fears because it could essentially destroy the reputation of farmers. The only way advanced tech applications can be trusted by the consumer is if the farmer appears accountable, professional and responsible.”
Not only could counterfeit products destroy farmers’ reputations, crop loss is a significant risk because of mislabeled products and incorrect formulations. In Nigeria, farmers have been urged to stop using fake products after illegal pesticides compromised cocoa yields in 2010.
“It takes a farmer to buy the stuff,” says Newton. “Many may not know it’s counterfeit, and training farmers to avoid illegal products by showing the risks and how to avoid risks is important.”