Grandes planes para los 6 grandes
11 de diciembre de 2008 
Cada año trae nuevos productos de los equipos de investigación y desarrollo (I + D) de Big 6. Los productos, desde semillas hasta agroquímicos, se están abriendo camino a través de la tubería, con fechas de lanzamiento estimadas de 2008 a 2015. Durante los últimos 10 años, cada vez más presupuestos de I + D se están dedicando a semillas y rasgos, en parte en función de la creciente población mundial y la disminución de las tierras agrícolas disponibles crea la necesidad de características de cultivos de mayor rendimiento. Este año no es diferente; para muchas de las 6 grandes empresas: BASF, Bayer, Dow Agrosciences, Protección de cultivos de DuPont, Monsanto, y Syngenta - la palabra clave es "biotecnología".
BASF AG
Con la demanda de productos químicos básicos creciendo a un ritmo mucho más lento que los agroquímicos, BASF ha recurrido a la protección de cultivos para su nueva concentración de I + D. Los nuevos ingredientes activos (ais) de la compañía que salen al mercado son parte del enfoque de BASF en productos agrícolas y cultivos genéticamente modificados (GM). La compañía ve estos nuevos productos con una gran recompensa potencial: las estimaciones de ingresos de sus ocho nuevos ais podrían alcanzar los $1.126 mil millones de dólares.
La demanda de productos fitosanitarios es una tendencia a largo plazo, dice Michael Heinz, director de Productos Agrícolas de BASF. Un apoyo tan fuerte es la razón por la que BASF y Monsanto entraron en una asociación de US $1.5 mil millones en marzo de 2007, dedicada al desarrollo de semillas transgénicas como canola, maíz, algodón y soja. Sin embargo, BASF tiene una participación de mercado muy limitada en la distribución de semillas.
Si bien los proyectos actuales de I + D de semillas de BASF se centran en la producción y las características agronómicas, que no se espera que tengan un impacto importante en el mercado agroquímico tradicional, la compañía también está trabajando en algunos herbicidas, insecticidas y fungicidas convencionales muy interesantes.
BAYER
En 2006, Bayer anunció sus planes para aumentar su I + D de semillas y rasgos, centrando su negocio de Biociencia en los cultivos tradicionales. El año pasado, el 13% del presupuesto de I + D de Bayer se dedicó al sector de semillas y rasgos; la meta de la compañía es aumentar a 27% para 2015. También espera un aumento promedio de 10% a 12% por año en sus ventas de BioScience, alcanzando $1.2 millones de dólares para 2017.
Ya están en trámite 40 proyectos de semillas y rasgos, con tres trabajos de transgénicos en la fase de prelanzamiento, incluido un rasgo resistente al glifosato de dos pilas destinado al algodón, y Liberty, el herbicida glufosinato de amonio de Bayer. Tanto el algodón resistente al glifosato como la soja LibertyLink están programados para 2009-2010. También se están realizando investigaciones sobre los rasgos de tolerancia al estrés, y la posible acción del producto contra factores estresantes abióticos como la sequía aparece a partir de 2015.
También en 2010, se introducirán seis proyectos tolerantes a herbicidas (HT) y resistentes a insectos para la soja y otros cultivos tradicionales. LibertyLink HT se comercializa actualmente para algodón y canola, y se está desarrollando para comercializarlo con maíz y soja.
AGROSCIENCIAS DOW
Casi el 33% del presupuesto de I + D de Dow se invirtió en proyectos de semillas y rasgos. En los próximos años, la empresa prevé incrementar este porcentaje. Una de esas medidas es un acuerdo con Sangamo BioSciences; Juntas, las empresas se han centrado en genes nativos de la canola utilizando tecnología ZFN diseñada para concentrarse en sitios genéticos específicos y precisos. Un comunicado de prensa de Dow anunció que, en un evento histórico, un ZFN diseñado apuntó a una secuencia de maíz nativo preseleccionada y facilitó la integración de ADN específico del sitio.
Dow está desarrollando una nueva tecnología HT destinada al maíz, la soja y el algodón que podría competir directamente con el rasgo Roundup Ready (RR). Esta nueva tecnología de amplio espectro, con una fecha estimada de introducción de 2011 para el maíz y 2013 para la soja, creará tolerancia a una variedad de herbicidas de hoja ancha y gramíneas como el 2,4-D y el triclopir. Además del maíz y la soja, este producto proporcionará resistencia al algodón, canola, arroz y tabaco y, según el comunicado de prensa, “será compatible con todos los sistemas de control de malezas pouplares, ampliando las opciones de los productores para proteger sus rendimientos y gestionar los espectros cambiantes de las malas hierbas en los cultivos y, al mismo tiempo, preservar la viabilidad de las tecnologías actuales líderes en la industria ".
La compañía también está trabajando en tecnología de resistencia a insectos de segunda generación, así como en varios herbicidas convencionales, como el ai pyroxsulam, un herbicida graminicida para cereales con actividad de amplio espectro que se lanzará el próximo año. También se espera que se lance en 2008 el insecticida spinetoram, una alternativa derivada de microbios para controlar plagas persistentes como los meses de la manzana.
Finalmente, la sólida cartera de Dow está probando 10 sistemas de entrega únicos, algunos de los cuales podrían estar en el mercado europeo en 2009.
PROTECCIÓN DE CULTIVOS DUPONT
A principios de 2008, DuPont abrirá su primera instalación de I + D en India, una inversión de US $22,5 millones ubicada en Hyderabad. El año pasado, 63,6% del presupuesto de I + D de DuPont se centró en las características de las semillas; sin embargo, a finales de 2006, la empresa anunció que se destinarían $100 millones adicionales a semillas y rasgos. DuPont espera mejorar la productividad total de I + D en 30% para 2010.
Los proyectos actuales de I + D se dividen estrechamente entre rasgos de HT y rasgos resistentes a insectos. Los rasgos HT en desarrollo son algodón GT y alfalfa, y Optimum GAT, para los cuales se realizaron presentaciones regulatorias a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Y al Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para la soja en 2006 y el maíz en 2007. Comercialmente, el rasgo debería ser lanzado en 2009 para soja y 2010 para maíz.
Los proyectos de I + D de rasgos resistentes a insectos son la soja resistente a lepidópteros y pulgones; resistencia a los nematodos del quiste de la soja; maíz resistente al gusano de la raíz y al barrenador del maíz; y arroz y algodón resistentes a los insectos.
La diversa cartera de proyectos de DuPont también contiene candidatos convencionales con un enorme potencial.
MONSANTO
Monsanto, la empresa líder, tanto en ventas como en I + D, desarrolló rasgos derivados de transgénicos, en el sector de las semillas, una vez más, está dedicando la mayor parte de su presupuesto de I + D (más de 90%) a semillas y rasgos. El exitoso programa de Monsanto ya ha llevado al mercado canola, algodón, maíz y soja RR, así como variedades de algodón y maíz resistentes a las plagas. Según Phillips McDougall, estas variedades de cultivos representaron casi "95% del área total de variedades de cultivos que contienen rasgos transgénicos HT en 2006".
En este punto, Monsanto no tiene agroquímicos existentes en I + D o desarrollo temprano, ya que su concentración está en semillas y rasgos. Actualmente, la I + D de la compañía tiene variedades de soja y algodón tolerantes a dicamba, así como RR mejorada. Las primeras variedades de cultivos RR de Monsanto se basaron en la línea GA21; más tarde, se lanzaron versiones mejoradas basadas en la línea NK603, como el maíz Roundup Ready2 en 2001 y el algodón Roundup Ready Flex en 2006. En los próximos años, se espera que se introduzcan las semillas de soja y canola Roundup RReady2Yield.
Monsanto también tiene una sólida posición de mercado en el sector de las características resistentes a los insectos, que se basará en las variedades de gusanos de raíz y barrenadores del maíz de segunda generación; resistencia a los nematodos del quiste de la soja; resistencia a insectos en la soja; Bollgard III y control de lygus en algodón.
SYNGENTA
Generado para variedades de maíz y soja, Optimum GAT, con licencia de Syngenta por DuPont, tiene tolerancia a herbicidas tanto al glifosato como a la ELA. Cuando el desarrollo madure hasta la comercialización, Syngenta tendrá rasgos de tolerancia al glifosato, junto con la capacidad de competir con el rasgo Roundup Ready, fuera del sistema RR.
Con 38.4% de su presupuesto de I + D de 2006 dedicado a semillas y rasgos, Syngenta tiene su propia oferta relativamente amplia en el sector de rasgos resistentes a insectos. Se espera que los próximos años vean el gusano de la raíz del maíz / barrenador del maíz europeo y el maíz GT / ECB; Resistencia a insectos vip; resistencia a los nematodos de la soja; y soja resistente a pulgones.
Syngenta también tiene varios proyectos agroquímicos en I + D y desarrollo temprano.
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