Principales historias de los próximos 20 años

Matt Hopkins publicado por Matt Hopkins|10 de diciembre de 2008

Estos son los resultados de nuestra encuesta de la industria sobre el futuro de nuestro negocio y las historias que creemos que dominarán los titulares durante las próximas dos décadas.

1. Retraso en el descubrimiento

La pregunta más importante en la mente de la industria es si nos inclinamos hacia una desaceleración de la introducción de nuevas moléculas convencionales. Algunas de las razones de preocupación son el número cada vez menor de empresas que todavía están muy involucradas en el descubrimiento, el alto costo incurrido para seleccionar, encontrar, probar, registrar y comercializar una nueva molécula, y el grado en que los dólares de investigación se están invirtiendo en biotecnología. en lugar de productos químicos convencionales. Juntos, estos factores están causando cierta preocupación de que los próximos 20 años verán muchas menos presentaciones de productos, y dado que las empresas de descubrimiento necesitarán recuperar los gastos de descubrimiento, pruebas, registro y marketing, otra preocupación es que los únicos productos introducidos lo harán. ser para mercados muy grandes, dejando a los productores de cultivos especiales en el frío.

Si bien eso puede estar acercándose, las empresas basadas en descubrimientos todavía dedican grandes porcentajes de sus presupuestos a la investigación y el desarrollo (I + D) y, al menos por ahora, sus proyectos contienen muchos productos impresionantes.

Dr. Raymond Forney, gerente de mayordomía global de Protección de cultivos de DuPont, agrega que a pesar de los obstáculos para el descubrimiento, la tendencia real de los próximos 20 años podría ser la capacidad de la industria para superar esos obstáculos. "Es mejor planificar las historias de éxito: nuevos descubrimientos con características fenomenales que superen los grandes obstáculos, a partir de enfoques novedosos", dice.

2. Subvenciones y la Ronda de Doha

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¿Ha muerto Doha? Quizás todavía no, pero el final parece estar cerca. Con varias convenciones infructuosas ya celebradas sobre el tema, el mundo no está más cerca de un comercio verdaderamente libre en la agricultura.

Entre los que apoyan más fácilmente el concepto están, irónicamente, los que han subvencionado a sus propios agricultores en mayor medida: Estados Unidos y el jefe de la UE entre ellos. La acusación de las naciones en desarrollo es que los subsidios proporcionados por estos países para mantener sus propias industrias competitivas tienen el efecto de bajar artificialmente los precios internacionales, lo que perjudica a los países que no subsidian sus industrias agrícolas.

Si bien EE. UU. Y la UE han expresado su acuerdo en que los subsidios están distorsionando el mercado global, ambos han logrado poco. La política nacional dentro de los países involucrados juega un papel en la falta de acción, y la capacidad de llegar a un plan razonable de eliminación de subsidios en el que todas las partes puedan estar de acuerdo ha sido el otro gran obstáculo.

Aún así, el tema permanece sobre la mesa y todas las partes comparten objetivos similares. Es solo la cuestión de cómo alcanzar esos objetivos que puede llevar mucho tiempo resolver.

3. Los biocombustibles alteran la dinámica del mercado

La discusión sobre biocombustibles fue principalmente especulación tan recientemente como el año pasado. En Brasil, donde la caña de azúcar se ha utilizado para producir etanol y la mayoría de los automóviles en la carretera ya están equipados para manejarla, la visión de los combustibles derivados de cultivos en la gasolinera ya se había hecho realidad. Pero para el resto del mundo, el costo de producir los combustibles en comparación con la energía producida por ellos, así como las revisiones radicales de la infraestructura necesarias para los automóviles y las estaciones de servicio, hicieron que el tema pareciera poco práctico. 

Sin embargo, con el aumento de los precios del gas y una enorme acumulación de inversiones y tecnología, el año pasado estuvo lleno de conversaciones sobre biocombustibles. La UE ha establecido objetivos agresivos para la adopción de etanol en vehículos de pasajeros, y Estados Unidos está presionando mucho para convertirse en un importante productor y consumidor de etanol y combustibles biodiesel. Brasil está ampliando su capacidad para exportar etanol a estos y otros mercados, incluidos China e India, que se están comprometiendo a incrementar el uso de biocombustibles.
Si bien algunos dicen que la exageración es exagerada y que pasarán años antes de que la industria de los biocombustibles tenga un impacto real, no ha impedido que las plantas broten y que muchos grupos agrícolas importantes formulen sus estrategias de biocombustibles para aprovechar la ola de los biocombustibles. .

Lo que ya está claro es que los patrones de cultivo podrían, con el tiempo, modificarse enormemente a medida que las plantas de biocombustibles aumenten la demanda de productos crudos. Por ejemplo, la demanda de maíz de la industria del etanol podría obligar a ese cultivo a ganar mucho terreno, lo que a su vez podría reducir la cantidad de área de cultivo dedicada a la soja producida a nivel mundial, aumentando así su precio también.

Existe el peligro de entusiasmarse demasiado con los biocombustibles, advierte Allen Underwood, director de desarrollo comercial global de Helena Chemical Co. Al igual que el estallido de la burbuja de las "punto com" de Internet después de una inversión desenfrenada, Underwood ve lo que él llama "el potencial de una caída de las" punto-maíz ", relacionado con la capacidad de producción de metanol en rápida expansión frente a la disminución de los precios del petróleo".

4. La gestión de la resistencia se convierte en una preocupación mundial

Cuando se introdujeron los cultivos Roundup Ready (RR), incluso el productor Monsanto no sabía cuán inmensamente populares llegarían a ser. Ahora, con la adopción impulsando 100% en algunas áreas de América del Sur y en números muy altos donde se cultivan cultivos RR, se ha planteado el espectro de la resistencia al glifosato y podría ser bastante difícil de sofocar.

La resistencia a los pesticidas no es un fenómeno nuevo. Como dice Tom Bauman de Purdue University, EE. UU., “Cada vez que aplicas un producto, comienzas por el camino de la resistencia a las malas hierbas. Es solo una cuestión de cuánto tiempo se tarda en llegar ".

Lo que hace que la resistencia al glifosato sea particularmente preocupante es tanto la inmensa penetración en el mercado de RR como los patrones de comportamiento de los agricultores que se han acostumbrado a manejar el maíz RR o la soja. Como ha señalado otro investigador, Mike Owen de la Universidad Estatal de Iowa, EE. UU., "Con la tecnología que tenemos ahora, la agricultura se ha vuelto mucho más fácil: Roundup Ready ha hecho que algunos agricultores ineficientes se vean bastante bien", pero el manejo de malezas se ha convertido en un mucho más complicado ".

Para detener (o al menos ralentizar) la resistencia de las malezas al glifosato y otros herbicidas populares, se están desarrollando nuevos programas y estrategias en el área del manejo de la resistencia. En los próximos años, estos modelos, que implican el uso de múltiples modos de acción, el uso de tratamientos en el momento adecuado en los niveles de dosis correctos y el uso de rotaciones variadas de cultivos para evitar la siembra de temporadas consecutivas de cultivos RR, son algunos de los primeros pasos, y se espera que surjan muchos productos y programas en los próximos años para ayudar a los agricultores a manejar la resistencia antes de que los cultivos RR se vuelvan obsoletos.

5. Aumentan los costos de energía e insumos

Para muchos agricultores, se ha dicho que los fertilizantes se consideran una inversión de producción, mientras que la protección de cultivos es un gasto de producción. En otras palabras, los agricultores son conscientes de la necesidad de utilizar nutrientes para producir cultivos, pero cada dólar que se destina a la protección de cultivos se considera que proviene de las ganancias finales. Esa es parte de la razón por la que los altos precios de los fertilizantes están en la mente de las empresas de toda la industria agrícola: todos los rincones de la industria sufren si la capacidad del agricultor para pagar sus principales costos operativos percibidos (semillas, tierra y fertilizantes) se ve afectada. 

Los altos precios del petróleo, que se han señalado como el principal culpable del aumento del costo de los fertilizantes, no son los únicos culpables. La demanda internacional de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) ha aumentado, y se espera que la demanda en Asia y América del Sur mantenga sus niveles de crecimiento al menos a corto plazo.

El lado positivo ha sido la capacidad de la industria de los fertilizantes para mantenerse a la par con la creciente demanda. Sin embargo, si la crisis permanece en los productores, es posible que no tengan la cantidad de capital sobrante para otras áreas de cultivo para mantener los campos tan productivos como podrían ser.

6. Continúa la consolidación

Si bien muchos consideran que los 6 grandes son accesorios, el pasado ha demostrado que incluso los jugadores más arraigados en la protección de cultivos pueden no existir, al menos no en la misma forma, dentro de 10 años. 

 
Lo mismo puede decirse de las empresas de segundo y tercer nivel. Los comerciantes, distribuidores y fabricantes y formuladores más pequeños están experimentando actualmente una transformación similar a medida que las empresas buscan hacer crecer su presencia global a través de adquisiciones y fusiones. Con un conjunto de habilidades que es altamente internacional - entendiendo qué mercados están desatendidos con qué productos, cómo operar a través de diferentes regímenes regulatorios y quiénes son los actores importantes en los mercados - muchas empresas modernas de segundo y tercer nivel han considerado la expansión como una estrategia clave para el crecimiento. Esto también ha ayudado a controlar el número de pequeños proveedores y comerciantes en empresas más eficientes y mejorar el desempeño general de la industria.

Al igual que los 6 grandes, la pregunta es cuándo se detendrá. ¿Cuánto se transformará y crecerá el nivel medio, y qué empresas seguirán en pie dentro de 20 años?

7. La tecnología se generaliza

El nacimiento de la agricultura de precisión, donde se ha adoptado, ha sido un tema candente en los últimos 10 años. Si bien tecnologías como controladores de velocidad, GPS, software de mapeo, monitores de rendimiento y sistemas de guía se están volviendo comunes en partes de los EE. UU., Europa y Australia, todavía hay mucho espacio para el crecimiento, tanto en estos mercados como en todo el mundo. Si se combina este equipo de campo y de gestión con los avances en informática, comunicaciones y las cada vez más ricas ofertas de Internet, el nivel de adopción de herramientas de alta tecnología en la agricultura podría llegar a ser la historia más importante en todo el mundo en los próximos 20 años.

En su forma actual, los países desarrollados son los principales beneficiarios de estas innovaciones modernas. Pero hay indicios de que está cambiando, particularmente donde los inversores agrícolas de América del Norte y Europa están tomando participaciones en los campos de América del Sur y Europa del Este, y traen consigo sus prácticas de gestión.

A medida que la tecnología se vuelve más refinada, su rentabilidad va acumulando pruebas. Si esta tecnología es fácilmente transferible a otras naciones, donde los agricultores y los trabajadores de campo necesitarán ser capacitados y educados en su aplicación, podría aparecer en muchos titulares a medida que aumenta la eficiencia agrícola a nivel mundial.

8. Crece la presión de los intereses especiales

El poder de elección del consumidor siempre ha tenido un efecto en la agricultura, incluso cuando el consumidor no es quien realmente toma la decisión. A pesar de que los estudios han demostrado sistemáticamente que los consumidores generalmente no desean pagar una prima por cultivos “orgánicos” o cultivos no biotecnológicos, los grandes minoristas y las cadenas de supermercados ya han forzado hasta cierto punto la mano de la industria en estas áreas.

En lugares donde las reacciones contra la biotecnología son fuertes y se favorece la agricultura orgánica, muchas de las impresiones que los consumidores tienen de los cultivos son creadas por grupos de intereses especiales. Gran parte de la información, o desinformación, según el mensaje en particular, que estos grupos inculcan en el consumidor se describe como ambientalismo. Sin embargo, la mayoría de los observadores con conocimiento de la industria ven a estos grupos en el negocio de alimentar los temores del público para que el dinero de las donaciones siga fluyendo hacia sus arcas ya llenas. 
 

El problema al que se enfrenta la industria es hacer oír su voz sobre los mensajes cuestionables que provienen de estos grupos extremadamente bien financiados. Si bien las asociaciones están haciendo un buen trabajo representando a la industria y tratando de educar a los consumidores, simplemente carecen de los recursos de los grandes grupos de intereses especiales. “Los activistas ambientales causan todo tipo de problemas aquí, no solo en las actividades de transgénicos, sino también en cuestiones de seguridad en general”, dice Frances McKim, gerente de prensa de BCPC.

Y como Joyce Tait de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, señaló en la Conferencia BCPC del año pasado, las dos partes a menudo son juzgadas bajo diferentes estándares. “No importa cuán fuertes sean las presiones sobre la industria para obtener la aprobación regulatoria para un nuevo producto, tienen mucho que perder si posteriormente se demuestra que sus pruebas son falsas”, dijo. "Los grupos de presión, por otro lado, no parecen sufrir cuando la evidencia que presentan en apoyo de una acción en particular resulta ser falsa".

10. Los mercados no agrícolas reciben atención de los mercados de Ag-Chem

Los mercados etiquetados como "no agrícolas" cubren muchas áreas, incluida la salud pública, el césped y los campos de golf, el uso industrial, el manejo de la vegetación y el control de plagas urbanas y de consumo. Estos usos de moléculas desarrolladas originalmente como plaguicidas han crecido mucho más rápidamente que el aumento de su uso en los mercados agrícolas.

¿Continuará ese crecimiento? Todas las señales indican que lo hará, con potencial para un tremendo crecimiento en América del Sur y Asia a medida que mejore la calidad de vida. Los productos que se utilizan en o cerca de hogares, oficinas y parques están captando la atención de más empresas que antes se centraban únicamente en la agricultura.

Un aspecto interesante de esta tendencia es que las sustancias químicas utilizadas en estos productos son todos ingredientes activos antiguos de ag-chem. A medida que estos mercados continúen creciendo, eso podría cambiar.

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