Ecuador protege la diversidad de cultivos
3 de agosto de 2009 Un grupo internacional de investigadores, incluido el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) Servicio de Investigación Agrícola (ARS) científico, están trabajando en el Ecuador rural para promover la conservación y uso de cultivos indígenas, construyendo un banco de germoplasma de semillas locales. Como resultado de miles de años de agricultura en Cotacachi y sus alrededores en la sierra norte de los Andes, existe una asombrosa diversidad de cultivos, algunos de ellos poco conocidos fuera de los Andes. Según Karen A. Williams, botánica de la Oficina de Intercambio de Plantas del Laboratorio Nacional de Recursos de Germoplasma del ARS en Beltsville, Maryland, EE.UU.
Williams, quien ha estado trabajando en Ecuador periódicamente desde 1995, ayudó a establecer y ahora asesora el proyecto Cotacachi. Como parte de ese proyecto, los científicos del Departamento Nacional de Recursos Fitogenéticos de Ecuador han guardado muestras de gran parte de la diversidad de cultivos en su banco de germoplasma. Los agricultores también intercambiaron semillas en ferias y trabajaron con los científicos para evaluar las variedades de cultivos. Se construyó una planta de procesamiento de alimentos para envasar productos elaborados con variedades de cultivos proporcionadas por una cooperativa de agricultores. Además, los turistas también pueden conocer los cultivos autóctonos de la zona; se quedan con familias locales, participan en prácticas agrícolas tradicionales y prueban alimentos locales. En el jardín etnobotánico administrado por la comunidad, los visitantes y los escolares aprenden sobre la gran variedad de cultivos tradicionales y la importancia de conservarlos.
El proyecto, que fue en gran parte responsable de que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo otorgó a la UNORCAC el Premio Ecuatorial en 2008 por sus esfuerzos para conservar y utilizar la biodiversidad agrícola, ha sido financiado principalmente por USDA-ARS. Los socios incluyen la Unión de Comunidades Indígenas y Campesinas (UNORCAC), una organización comunitaria indígena; Bioversity International, una organización internacional con el mandato de promover la conservación y el uso de la diversidad genética; y el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias del Ecuador, el equivalente del ARS en Ecuador.
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