Kenia: puerta de entrada a África Oriental
1 de abril de 2011 Kenia está experimentando un renacimiento y las transformaciones son tangibles. Desde el cinturón exterior de arcilla roja lleno de baches que rodea a Nairobi, se eleva una nueva autopista. El proyecto elevado de Thika Road servirá como un cinturón exterior muy necesario alrededor de Nairobi, y la mejora está impulsando una cascada de crecimiento industrial, optimismo y desarrollo que Kenia necesita para consolidarse como la puerta de entrada al comercio en África Oriental.
Kenia tiene algunas cosas con las que sus vecinos luchan: un puerto estable con otros planificados para actualizaciones, mejora de la infraestructura, gobierno estable y un índice de corrupción que ha ido mejorando. En la capital de Nairobi, las ONG llenan los parques de oficinas con regularidad. Muchos tienen su sede allí, y los que tienen su sede en los Estados Unidos o Europa a menudo usan Nairobi como su punto de partida en el continente.
Aunque Kenia comparte la preocupación regional de depender de los patrones climáticos, la creciente sofisticación de sus agricultores se está filtrando a través de la economía agrícola para proteger los cultivos del clima volátil e impulsar mejores rendimientos. La relativa estabilidad de Kenia significa que los programas de educación para agricultores a menudo comienzan aquí, y hay alguna evidencia de que están funcionando.
"Kenia tiene una de las tasas de adopción de insumos agrícolas más altas de la región", dice el Dr. Augustine Langyintuo, oficial de políticas de la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), una organización no gubernamental que trabaja para brindar a los agricultores un mejor acceso a los insumos agrícolas y los mercados en África Oriental.
Al igual que AGRA, innumerables ONG están propagando mejores sistemas de distribución en la región y no están solas. Las coaliciones de productores, la industria privada y el gobierno están surgiendo como fuentes de información para los agricultores y las tiendas minoristas. Como en muchos mercados libres, la demanda de insumos agrícolas se ha estado filtrando desde el nivel de la granja hasta la cadena de valor, especialmente en un esfuerzo por servir a la lucrativa industria hortícola del país.
La industria de la horticultura de Kenia es la industria agrícola de más rápido crecimiento en el país con tasas de crecimiento anual sólidas y una contribución de 23% al PIB nacional, según la Asociación de Exportadores de Productos Frescos de Kenia (FPEAK). La asociación representa a los productores de productos básicos clave destinados principalmente a Europa. Las mayores exportaciones incluyen flores cortadas, a saber, rosas y claveles, así como verduras frescas, como frijoles, guisantes, guisantes, mangos, aguacates y maracuyá.
Debido a que estas empresas son tan importantes para el PIB nacional como lo son para los ingresos de los agricultores, tanto para los grandes productores como para los pequeños accionistas, tienden a ser las primeras en adoptar nuevas tecnologías. Buscan activamente información sobre los productos y disciernen las tecnologías que pueden mejorar el rendimiento, la calidad de los cultivos y la eficiencia operativa.
“Nuestros miembros son los mayores usuarios de insumos agrícolas en el país”, dijo a FCI en Nairobi el director ejecutivo de FPEAK, Dr. Stephen Mbithi Mwikya. "Y la adopción está aumentando".
A raíz de la horticultura, una industria que ha crecido alrededor de 20% en la última década y se prevé que se acelere a un crecimiento anual de dos dígitos en 2012, la sofisticación de los agricultores se está filtrando a otros grupos de productores. Asociación de Productores de Cereales de Kenia se formó en 1996 en parte para crear un mejor sistema de distribución de tecnología agrícola y recursos educativos. El grupo lleva a cabo jornadas de campo que rotan ubicaciones para atender a los más de 5 millones de agricultores de cereales del país, de los cuales aproximadamente 80% son pequeños accionistas. Publicitan los servicios de extensión gubernamentales impulsados por la demanda y presionan a los gobiernos en nombre de sus miembros.
Y como muchas organizaciones de productores, son una cooperativa para la compra de insumos agrícolas. Esta estrategia de apalancar el poder adquisitivo de su grupo sirve como un respaldo agronómico para los insumos de fertilidad y protección de cultivos que tienen la capacidad de impulsar los rendimientos de sus miembros, la mayoría de los cuales cultivan maíz blanco.
Otros grupos de cultivo, cooperativas, industrias privadas y entidades públicas están impulsando las mejores prácticas en agronomía, fertilidad y protección de cultivos.
“Existe una tendencia creciente para todos los insumos en todos los sectores, y está siendo liderada por la horticultura”, dice el Dr. Kumar Santosh, director comercial de Elgon Kenia en Nairobi, agregando que el café y la caña de azúcar han mostrado incrementos notables en los últimos años con fuertes perspectivas de crecimiento. Elgon, de 100 años de edad, fabrica una variedad de productos fitosanitarios y opera 80 distribuidores agrícolas a pequeña escala para llegar a los pequeños agricultores accionistas de todo el país.
A Alto Chem, la compañía emplea a 22 representantes de servicio que viajan por todo el país para ayudar a educar y apoyar a los agricultores locales. La Dra. Wachira Maina, directora de operaciones grupales de High Chem, dice que es imperativo contar con las personas adecuadas en los puestos de apoyo para ayudar a educar a los agricultores sobre los productos y las mejores prácticas, pero también es fundamental tener tiempo frente a los agricultores para determinar sus necesidades agronómicas. .
“Cuanto más grande eres, mayores son los riesgos si los agricultores no comprenden tus productos”, dice Maina. “Nuestra empresa tiene como objetivo el crecimiento escuchando a los agricultores, proporcionando lo que necesitan y proporcionando las soluciones dictadas por la comunidad agrícola”.
Los requisitos reglamentarios
En la última década, dos cambios regulatorios clave han ayudado a abrir el mercado a productos post-patentados y otras tecnologías emergentes de protección de cultivos. Primero, en 2004 la Junta de Productos para el Control de Plagas (PCPB) creó un nuevo proceso de registro para bioplaguicidas, que son cada vez más populares entre los agricultores del país, especialmente en su floreciente mercado de la floricultura.
Luego, en 2006, la junta creó un proceso de registro paralelo que permite registrar hasta cinco productos con los datos de los titulares originales de la patente. Aunque este proceso requiere una carta de aprobación del comercializador existente en el país, es un paso en la dirección correcta para brindar a los distribuidores y agricultores un mejor acceso a insumos agrícolas de bajo costo.
Antes de la regla de 2004 sobre bioplaguicidas, los productos se mantenían al mismo nivel que los productos tradicionales para la protección de cultivos, lo que creaba un atasco en el sistema. El nuevo proceso acelerado ha sido una adición bienvenida a la industria, especialmente a los agricultores hortícolas y exportadores de productos frescos del país, que tienden a ser los primeros en adoptar tecnología y deben adherirse a las políticas de la UE sobre residuos si quieren seguir confiando en Europa para Exportaciones.
“Incluso las fincas de accionistas muy pequeñas pueden adherirse a los estándares y presiones globales”, dice Gladys Maina, directora ejecutiva de PCPB. "Esto ha llevado no solo a la exploración de productos biológicos, sino también a la adopción de moléculas más nuevas y seguras".
El PCPB, junto con otras divisiones del Ministerio de Agricultura, colaboran en las mejores prácticas para la agronomía, que es una de las razones por las que la adopción de tecnología es mayor en Kenia en comparación con sus vecinos. Las Buenas Prácticas Agrícolas del país se basan en estándares globales aceptados, razón por la cual se ha convertido en un modelo regulatorio para el resto de la región.
Los estándares globales conllevan un riguroso proceso de aprobación que no todos han aceptado. Al hablar con las empresas en Nairobi, existe la sensación generalizada de que los registros son demasiado estrictos y que los titulares de las patentes originales tienen demasiada influencia sobre el sistema. “Prácticamente nadie puede enviar expedientes que sean aceptados”, dijo una fuente a FCI.
Si bien es cierto que el proceso de registro de nuevas moléculas es difícil y los registros paralelos presentan sus propios desafíos, el rigor es una de las razones por las que el sistema es tan respetado en la región. De hecho, algo podría estar sucediendo en África Oriental que rara vez ocurre en cualquier otro lugar del mundo: la aprobación de registro mutuo. Hay pocas circunstancias en las que la aprobación de un producto en un país da como resultado la aprobación automática en otro país.
Pero en África Oriental, “Hemos visto algunos de los países miembros (de la EAC) aceptar nuestros registros”, dice Maina de PCPB.
Se ha citado anecdóticamente a Tanzania y Etiopía como lugares donde el registro de Kenia podría ser suficiente para obtener la aprobación en esos países.
Es este rigor lo que permite a Kenia liderar la carga por una verdadera armonización del registro en la región, y es el reconocimiento regional de ese rigor lo que convierte a Kenia en la puerta de entrada al comercio, la tecnología y la adopción que, en última instancia, conducirá a la prosperidad para ella y sus vecinos. .
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