EE. UU.: Es probable que los altos costos de los fertilizantes se extiendan a la siembra de primavera
Un aumento dramático en los precios de los fertilizantes está pesando mucho sobre los agricultores y proveedores de insumos de EE. UU. mientras se preparan para la temporada de siembra de 2022. Los precios de los fertilizantes a base de nitrógeno comúnmente utilizados para la producción de maíz se han disparado a máximos históricos en los últimos meses. Los aumentos en los precios de los fertilizantes están siendo impulsados por los desafíos de la producción de nitrógeno, la escasez de suministros globales, el aumento de los costos del gas natural y la demanda constante.
De acuerdo a una nuevo informe del intercambio de conocimientos de CoBank, se espera que los precios de los fertilizantes permanezcan elevados durante al menos los próximos seis meses y durante la temporada agronómica de primavera de 2022. El informe también sugiere que, si bien la superficie cultivada con soja en EE. UU. aumentará nominalmente en comparación con 2021 como resultado de los precios más altos de los fertilizantes, el volumen total de la superficie cultivada con soja no superará la superficie cultivada con maíz en 2022.
“El fuerte aumento en los precios de los fertilizantes ha alimentado la especulación sobre un cambio importante en la superficie cultivada de maíz”, dijo Kenneth Scott Zuckerberg, economista principal de granos y suministros agrícolas de CoBank. “No vemos que eso suceda en 2022. La relación de precios actual de la soja con respecto al maíz muestra que los precios de la soja siguen siendo débiles en comparación con el maíz. Y se espera que la demanda de maíz entre los productores de etanol de EE. UU. se mantenga fuerte dados los altos precios actuales del combustible y los márgenes récord de mezcla”.
Sin embargo, es probable que a largo plazo se produzcan cambios más grandes en la superficie cultivada de maíz a soja, ya que la producción de biocombustibles, como el diésel renovable, se inclina más hacia la soja frente al maíz, añadió Zuckerberg.
Los agricultores y las cooperativas de suministros agrícolas de EE. UU. enfrentan ansiedad operativa de cara al 2022, impulsada por los altos precios del combustible, la escasez de agroquímicos debido a las interrupciones relacionadas con el COVID y, lo que es más importante, el aumento parabólico de los precios de los fertilizantes.
Para poner en perspectiva el aumento de los precios de los fertilizantes, el índice de referencia de fertilizantes de América del Norte de Green Markets ha aumentado en 265% desde mayo de 2020 y hay pocas razones para esperar que se revierta pronto.
Varios factores han desempeñado un papel en la exacerbación del desequilibrio entre la oferta y la demanda de fertilizantes. Los precios más altos del gas natural debido a los choques de producción en China e Inglaterra han sido un factor importante. El cierre temporal de la instalación de fertilizantes Donaldson de CF Industries en Louisiana, la operación de nitrógeno más grande del mundo, contribuyó a los desafíos de suministro, al igual que las restricciones a la exportación de fertilizantes por parte de China y Rusia.
Las cooperativas de suministros agrícolas parecen estar gestionando el riesgo de manera mucho más eficaz hoy en día en comparación con 2008-09, cuando una caída repentina en los precios de los fertilizantes obligó a algunas cooperativas a reducir el inventario de fertilizantes.
Durante el pico de fertilizantes de 2008, varias cooperativas de EE. UU. que habían construido y mantenido inventarios considerables enfrentaron grandes ajustes de valoración negativos y amortizaciones de inventario una vez que los precios de los fertilizantes regresaron a niveles promedio. Dada la dinámica del mercado actual, pocas cooperativas intentan capturar una ventaja en los mercados de fertilizantes y la mayoría de los minoristas gestionan el riesgo de manera más activa contratando a los agricultores en términos de precios específicos según los costos de fertilizantes al por mayor.
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