Economias em desenvolvimento: a nova face do boom da biotecnologia
1 de março de 2012 
Os produtores estão mais dispostos do que nunca a adotar culturas biotecnológicas. Naturalmente. "Eles sabem que funciona", afirma o Dr. Clive James, que acompanha a disseminação de sementes geneticamente modificadas pelo mundo desde que a Monsanto comercializou a soja Roundup Ready há 16 anos. A biotecnologia mudou a trajetória da agricultura para sempre.
A maior surpresa? "É a força crescente dos países em desenvolvimento", disse James à Farm Chemicals International antes do lançamento de seu novo relatório aprofundado (de 325 páginas), publicado anualmente pela organização sem fins lucrativos que ele fundou, o Serviço Internacional para a Aquisição de Aplicações em Agrobiotecnologia.
Imagine seis Reinos Unidos. Isso equivale à área comercializada com culturas biotecnológicas em 29 países no ano passado. Quanto ao potencial inexplorado: "É a ponta do iceberg", diz ele.
Brasil, China, Índia, Argentina e África do Sul – representando 401 TP3T da população mundial – cultivaram 441 TP3T das culturas transgênicas do mundo em 2011. A adoção de culturas transgênicas em 19 países em desenvolvimento foi duas vezes mais rápida e tão grande no ano passado quanto nos países industrializados. Pela primeira vez em 2012, espera-se que eles ultrapassem os países desenvolvidos em área plantada, de acordo com seu relatório, "Situação Global das Culturas Transgênicas/Biotecnológicas Comercializadas: 2011". O Brasil registrou o maior crescimento entre todos os outros países no ano passado com suas culturas de soja, milho e algodão, representando 191 TP3T da área mundial de culturas transgênicas.
No total, a área plantada com GM comercial aumentou 8% para 160 milhões de hectares em 2011. Cerca de 16,7 milhões de pequenos agricultores com poucos recursos optaram por sementes GM, 8% a mais do que em 2010. "O negócio recorrente é quase 100%", diz James.
“Quando o arroz geneticamente modificado for introduzido [em 2013 ou 2014] – 90% de arroz cultivado em países em desenvolvimento no mundo – e o trigo, claro, mais tarde, a concentração do crescimento nos países em desenvolvimento será ainda mais óbvia do que é agora”, explica ele.
A tolerância a herbicidas é a característica dominante e implacável dos transgênicos. Em 2011, a tolerância a herbicidas em soja, milho, canola, algodão, beterraba e alfafa cobriu 591 TP3T, ou 93,9 milhões de hectares de todas as culturas transgênicas, abaixo dos 611 TP3T em 2010. As características duplas e triplas cobriram 111 TP3T a mais de área do que as variedades resistentes a insetos. As características combinadas se espalharam mais rapidamente no geral, aumentando 311 TP3T, enquanto a tolerância a herbicidas aumentou 51 TP3T e a resistência a insetos diminuiu 101 TP3T.
Em 2005, James previu que até 40 países poderiam estar plantando e vendendo culturas transgênicas até 2015, e que o número de hectares cultivados com transgênicos dobraria para 200 milhões. Essas projeções continuam no caminho certo, afirma ele.
Destronando o Rei?
Os EUA mantiveram seu reinado como reis da biotecnologia em 2011, com 431 TP3T da área mundial de cultivos biotecnológicos, totalizando 69 milhões de hectares, um aumento de 31 TP3T em relação ao ano anterior. O milho e o algodão ganharam ainda mais impulso, enquanto os agricultores retomaram o plantio de alfafa Roundup Ready. A adoção da alfafa transgênica, a quarta maior cultura nos EUA em área, pode chegar a 501 TP3T até 2015, afirma James.
Qual é a cultura biotecnológica de adoção mais rápida? Seria a beterraba Roundup Ready, com uma taxa de adoção impressionante de 95%, equivalente a cerca de 475.000 hectares. Seu sucesso é um bom presságio para a cana-de-açúcar, diz James. Características biotecnológicas para cana estão sendo desenvolvidas em lugares como EUA, Austrália, Colômbia e Ilhas Maurício, entre outros. A Austrália concedeu aprovação para testes de campo em 2009, mas a cultura ainda não foi comercializada.
E enquanto os EUA lideram em termos de participação no mercado global, o Brasil está ganhando terreno. James o chama de "motor do crescimento". O Brasil plantou 30,3 milhões de hectares no ano passado, um aumento de 20% (a maior parte sendo soja). E a Argentina não ficou muito atrás, com 23,7 milhões de hectares.
A adoção da tecnologia pelo Brasil – notadamente por meio da parceria da EMBRAPA com a BASF – oferece “um modelo que outros países em desenvolvimento deveriam analisar com muita atenção”, afirma James. O sistema de aprovação rápida do país acelerou a aprovação de oito eventos em 2010 e de outros seis em 2011.
A Índia cultiva mais algodão Bt do que qualquer outro lugar do mundo. Sua área plantada se estendeu por 10,6 milhões de hectares em 2011, cobrindo 88% de uma safra recorde de 12,1 milhões de hectares. Os sete milhões de pequenos agricultores indianos cultivaram, em média, 1,5 hectares de algodão. Mais de uma dúzia de estudos realizados entre 1998 e 2010 confirmaram que o algodão Bt aumenta os lucros de 50% para 110% em comparação com o algodão convencional, o equivalente a entre $76 e $250 por hectare. A produtividade aumentou gradativamente de 30% para 60%, reduzindo pela metade o número de inseticidas usados na Índia, afirma James.
A área de cultivo de transgênicos na África ainda é relativamente pequena, mas está ganhando terreno. África do Sul, Burkina Faso e Egito plantaram 2,5 milhões de hectares de algodão, milho e soja transgênicos. Mais três países africanos – Quênia, Nigéria e Uganda – estão realizando testes de campo, seguidos pelo Malawi.
A China comercializou apenas uma cultura biotecnológica materialmente importante: o algodão Bt. Em 2011, a cultura cultivou 3,9 milhões de hectares a uma taxa de adoção de 71,5%, segundo o relatório.
Mas o arroz Bt e o milho biotecnológico com fitase são os próximos na fila e terão "implicações significativas" para a China, prevê James. As culturas receberam autorização de biossegurança em 2009 e agora estão em testes de campo. O arroz Bt poderia aumentar a produtividade em 8%, o que ajudaria a alimentar sua população (prevista para atingir 1,6 bilhão em oito anos, exigindo cerca de 630 milhões de toneladas de arroz) e gerar $4 bilhões por ano em benefícios econômicos. Além disso, cerca de 75% de arroz na China estão infestados por insetos-broca, que a variedade biotecnológica controla.
A empresa privada de sementes Origin Agritech Limited, sediada em Pequim, deve comercializar milho fitase biotecnológico na China, seguido pelo milho tolerante ao glifosato, atualmente na fase 3 de testes de campo ambientais, e finalmente o milho Bt.
O último grande reduto, o trigo biotecnológico, deve ser aprovado na China em cerca de sete anos, segundo James. Uma variedade resistente ao vírus do mosaico amarelo está sendo testada em campo, e outras características estão sendo desenvolvidas.
A Austrália também está avançando no cultivo de transgênicos, com sua maior safra de algodão biotecnológico no ano passado, com 597.000 hectares, além de 139.000 hectares de canola biotecnológica. No México, o algodão Bt capturou 871 TP3T de sua safra de 185.000 hectares, um aumento de 1.781 TP3T em relação a 2010.
Grande perda para a Europa
Se há um ponto fraco, é sem dúvida a União Europeia. Seis países da UE (liderados pela Espanha) plantaram 114.490 hectares de milho Bt, um aumento de 261 TP3T em relação a 2010. No entanto, a notícia em janeiro de que a BASF, da Alemanha, transferiria sua unidade de Ciência Vegetal para os Estados Unidos devido à falta de aceitação das culturas pelos europeus representou um golpe para a ciência dos transgênicos no continente. A medida põe fim ao plantio da batata para amido Amflora, da BASF.
“É uma grande perda para a Europa”, diz James. “A inovação deve ser vista como uma oportunidade, não como uma ameaça. Pratiquem o que pregam. A Europa diz uma coisa e faz outra.”
As sementes biotecnológicas foram avaliadas em $13 bilhões no mundo todo em 2011, com os produtos finais de grãos comerciais de culturas biotecnológicas valendo $160 bilhões por ano, estima o ISAAA.
James acrescenta: “Tive o privilégio de conversar com agricultores em 150 países ao redor do mundo, e uma característica dos agricultores é que eles são avessos ao risco. Estão acostumados a lidar com a incerteza, e é muito raro que se consiga enganar um agricultor.” Enquanto a política restringe o crescimento das culturas biotecnológicas na Europa, em dezenas de outros países sua ascensão meteórica continua. “Se a tecnologia não traz os benefícios, os agricultores são os primeiros a rejeitá-la.”
Receba a Newsletter hoje mesmo!
